— Это да, у нас только летом можно собрать букет лесных цветов, — кивнул его собеседник. — Но у нас не очень принято дарить букеты. Если вы хотите сделать своей подруге приятное, купите ей ароматическую свечу — я вам объясню, где они продаются.
— Интересные здесь традиции… — протянул Грушев и полез в карман за планом города. — Рассказывайте!
Магазинчик, где продавались свечки и освежители воздуха с самыми разными ароматами, находился на соседней улице. Там Егор долго разглядывал всевозможные фигурные свечи: одни изображали животных, другие — сказочных персонажей, третьи — новогодние елки… В конце концов, на глаза Егору попалась свеча в виде букетика белых цветов, в каждом из которых находился фитиль, и молодой человек посчитал, что это будет лучшим вариантом — все-таки он придет на свидание с букетом, пусть и не совсем обычным.
Заскочив в соседний магазинчик и купив там коробку конфет, он отправился в пансионат, страстно надеясь, что туда не привезли новых пациентов, которым будет срочно нужна его помощь, и что его не ждет там никакая другая неотложная работа. Поначалу ему везло — в гараже он нашел одного Дмитрия, который и сам уже собирался уходить и сказал, что на сегодня машины больше никому не нужны. Обрадованный Егор побежал в свою комнату, привел себя в порядок и без пяти семь уже бежал с «букетом» и конфетами к Таисии…
…Чтобы найти ее комнату запертой и, судя по всему, пустой — во всяком случае, на стук Грушева в дверь никто не ответил. Он прошелся по коридору сначала в одну, потом в другую сторону, выглянул на лестницу и прислушался к доносящемуся сверху и снизу шуму и снова вернулся к двери Полуяновой, убеждая себя, что девушки всегда опаздывают на свидания и что его подруга наверняка скоро появится.
Спустя еще пять минут Егор снова стал бродить по этажу, раздумывая о том, какие срочные дела могли задержать Полуянову. Дойдя до конца коридора, он выглядывал в окно и пытался разглядеть приближающихся к пансионату людей и кошек — нет ли среди них Таисии? А потом разворачивался, шел к противоположному окну и смотрел на стоянку машин и гаражи за ней — Тая вряд ли могла прийти в пансионат с этой стороны, но мало ли… Пару раз на второй этаж заходили обитатели других комнат, и Грушев, услышав их шаги, с надеждой оборачивался, после чего разочарованно вздыхал и снова принимался высматривать свою подругу в окно.
В четверть восьмого Егор постучал в дверь Константина, слабо надеясь, что тот может знать, где его сестра, но ему и в этот раз никто не ответил. Некоторое время Грушев прислушивался, наклонившись к замочной скважине, и ему казалось, что он слышит доносящийся из комнаты тихий шорох и какую-то возню. Может, кузен Таисии и был дома, но по каким-то причинам не хотел ни с кем общаться? Например, потому что скрывался от самой Таисии, которой пообещал что-нибудь сделать и не сделал?
«Или у него тоже свидание, девчонка какая-нибудь в гостях, так что он сейчас никому не откроет», — вздохнул про себя Егор и отошел к двери в соседнюю, Таину комнату. Теперь ему показалось, что и из-за нее доносится какой-то едва слышный шум — то ли шорох, то ли чье-то дыхание. Неужели в комнате Таисии кто-то был? Или, может быть, она была там одна — спала, вымотавшись за день и забыв о том, что пригласила к себе Егора?
Еще несколько минут ожидания — и Грушев, наверное, нафантазировал бы с десяток вариантов того, где могла быть Полуянова и почему она забыла о своем собственном предложении провести вместе вечер. Но этого не случилось — дверь, выходящая на лестницу чуть слышно скрипнула, и обернувшись на этот звук, молодой человек увидел несущуюся к нему вприпрыжку по ковру взъерошенную сиамскую кошку.
— Мррряаааууу-мыррр!!! — взвизгнула она, подбегая к Егору и на его глазах начиная увеличиваться в размерах и менять свой облик. — Дико извиняюсь, что опоздала, там, в питомнике, два кота сцепились, пришлось их разнимать!
Девушка провела руками по своим растрепанным черным волосам, пытаясь хоть немного пригладить их, и Грушев в очередной раз отметил, что в такие моменты она особенно красива.
— Ничего страшного, — улыбнулся он и протянул ей восковой «букетик». — Это тебе!
Он до последнего не был уверен, что такой подарок будет уместным, но Таисия, увидев свечу, восторженно вскрикнула и прижала ее к груди:
— Спасибо! Какая же красота!
— Это тоже тебе, — Егор показал ей коробку конфет, и девушка снова радостно ахнула:
— Здорово! Я как раз сладкое не успела купить. Но в остальном там все готово, я специально заранее все сделала…
Она достала из кармана ключ, отперла свою комнату и шагнула внутрь, одновременно нашаривая рукой выключатель. Грушев вошел следом за ней.
Вспыхнул свет — и они с Полуяновой одновременно рассмеялись. Зрелище, представшее перед их глазами, идеально подошло бы для какой-нибудь простенькой, но веселой комедии.
Посреди комнаты, на ковре, было расстелено толстое лоскутное одеяло, на котором лежало несколько маленьких диванных подушек — Таисия действительно подготовила все для романтического вечера. В центре одеяла блестел металлический поднос, на котором, по всей видимости, раньше лежали большие бутерброды — но теперь от них остались только толстые куски белого хлеба. Потому что рядом с подносом, довольно урча, перекатывались по одеялу два хорошо знакомых Егору кота — вернее, кот и кошка, пепельно-серый Шерстиком и белоснежная Милокошь.
Увидев появившуюся на пороге хозяйку комнаты и ее гостя, пушистые хищники уставились на них изумленными и растерянными взглядами. Они явно не ожидали, что их идиллию так неожиданно прервут.
— Я же выгнала отсюда всех кошек! — возмущенно воскликнула Полуянова, закатывая глаза. — И дверь специально заперла, чтобы никто сюда не вернулся! Как вы, заразы хвостатые, сюда попали?! В форточку влезли?
— Нет, не похоже, — Егор обошел лежащее на полу одеяло и приблизился к окну, указывая на плотно закрытую форточку. — Скорее всего, когда ты запирала дверь, эти разбойники уже были в комнате. Прятались где-то. Здесь же многие так делают!
— Это-то я знаю, что они любят так делать, но где они могли прятаться? — Таисия завертела головой, оглядывая углы своей комнаты. — Я знаю все места, где они бы поместились, и вроде бы везде все проверила — на шкафу, под кроватью…
Грушев тоже заглянул под кровать, где не было ничего, кроме какой-то небольшой коробки, за которой точно не могли спрятаться две кошки, а потом взгляд его упал на завернувшийся угол расстеленного на полу одеяла.
— А под одеялом они не могли скрываться? — поинтересовался он, приподняв этот угол.
— Да пожалуй, могли! — мрачно усмехнулась Тая, поднимая Шерстикома за шиворот и заглядывая ему в глаза. — Я сперва все разложила на одеяле, а потом стала проверять все углы…
— А они, видимо, выбрали момент, когда ты отвернулась, и забрались под одеяло, — предположил Егор голосом сыщика, ведущего расследование. — Скорее всего, в тех местах, где лежат подушки, чтобы не так заметно было.
— Да, наверное, так оно все и было, — согласилась девушка и, подхватив свободной рукой белую Милокошь, посадила обоих «хвостатых разбойников» на кровать. — Ну, что скажете в свое оправдание, ворюги?
Две пары невиннейших кошачьих глаз — небесно-голубая и изумрудная — уставились на Таисию и Егора со скорбным укором. Еще немного — и Грушев, наверное, поверил бы, что эти двое ни в чем не виноваты.
— Тая, а если ты превратишься в кошку, ты сможешь с ними общаться? — спросил молодой человек. — Интересно, как бы они отмазались?
— Нет, разговаривать с баюнами такие, как мы, не могут, — не без грусти ответила девушка. — Человек в кошачьем облике может только понять самые простые эмоции настоящих котов. Но это и в своем облике можно. И про эту парочку мне нетрудно догадаться — они наверняка хотели бы сказать, что думали, будто бы я приготовила это все для них.
— Мурррррк! — тихо заурчала Милокошь, словно подтверждая ее слова, и Полуянова, не выдержав, рассмеялась:
