— Да, черт возьми! — решительно ответил Энди. — Именно отбить и больше не отдавать никому. Тебе, кстати, это будет очень легко. Гораздо легче, чем ты сейчас думаешь. Возвращайся к нему, Кейт. Делай все, что считаешь необходимым, только не оставляй своей мечты, борись за нее, добивайся любой ценой!..
Сам он поступал именно так, только мечта, за которой он гнался, принадлежала другому, и теперь Энди знал, что изменить он все равно ничего не мог. Кейт и Джо, а не Кейт и Энди — так легли карты, выброшенные на сукно небесным банкометом, и он был вынужден подчиниться воле судьбы, Провидения, рока…
— Прощай и…. прости, — сказал он негромко и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Спасибо, — ответила она. — И ты тоже прости меня.
Когда он вышел, Кейт погасила свет, но спать не могла.
Лежа в темноте, она думала об Энди, о том, что он ей сказал. Ей казалось странным, что она не испытывает ни печали, ни облегчения. Она вообще ничего не чувствовала на протяжении всех этих двух лет, и сегодня, когда Энди распахнул двери ее темницы, для Кейт ничего не изменилось. Сначала она думала, что просто не поверила ему до конца, но потом поняла — дело не в этом. Внутри у нее все словно онемело. Энди, несомненно, был уверен, что совершил настоящий подвиг самопожертвования, освободив ее, но Кейт эта свобода вдруг напугала. «Борись за свою мечту, добивайся ее» — так сказал Энди, но Кейт не была уверена, что это еще возможно. Скорее всего-, было уже поздно, и Джо принадлежал теперь другой женщине. Да и захочет ли он снова видеть Кейт после того, как бросил ее — бросил, ничего не объяснив толком. Добиваться любой ценой… Сказать это было куда легче, чем сделать, и все же, поворачиваясь на бок и укрываясь с головой одеялом, Кейт улыбалась.
Она была готова попробовать.
Когда пришел ее срок, Энди сам отвез ее в больницу. В этот раз Кейт освободилась от бремени на удивление быстро. У нее родилась девочка, которую они решили назвать Стивени. А две недели спустя Энди действительно переехал от нее на новую квартиру, как он и обещал. Кейт попрощалась с ним и поблагодарила, однако особо теплых чувств она к нему не испытывала. Что бы ни было между ними — все перегорело, обратившись в прах, в ничто.
Когда Стивени исполнилось четыре недели, Кейт отправилась с обоими детьми и наемной няней в Рино, где прожила полтора месяца. Пятнадцатого декабря она вернулась в Нью-Йорк уже разведенной. Формально она была замужем за Энди три с половиной года. На деле же они прожили вместе чуть больше года, но даже об этих месяцах Кейт вспоминала без особого тепла. То, что произошло потом, перечеркнуло все хорошее, что было между ними в начале.
Тем не менее проведенные в Рино полтора месяца позволили ей успокоиться и развеяться. Кейт даже обрадовалась, когда кто-то из знакомых сообщил ей, что Энди встречается с какой-то девушкой и, похоже, по уши в нее влюблен. Кейт была рада за него — они оба слишком долго страдали от одиночества, от непонимания, от ревности. «Пусть ему повезет, — великодушно решила она. — Пусть он женится на хорошей, доброй девушке, которая будет любить его. Пусть у него будут еще дети». Энди был вовсе не плохим человеком и, безусловно, заслуживал большего, чем она была в состоянии ему дать. Правда, Энди очень любил Кларка Александра и Стивени, однако они договорились, что он будет видеться с ними каждую неделю.
Через неделю после возвращения из Рино Кейт взяла с собой Кларка Александра и отправилась за рождественской елкой. Для нее это был во многом символический акт. Впервые за много месяцев она чувствовала себя прежней Кейт Джемисон — жизнерадостной, исполненной надежд и глядящей в будущее с оптимизмом, хотя никаких видимых причин для этого у нее не было: Джо она не звонила, и он тоже не писал и не звонил ей.
По дороге они с Кларки громко распевали рождественские гимны, размахивали флажками и по очереди дудели в яркую пластмассовую дудку, которую Кейт купила у уличного торговца. Ближайшая площадка по продаже рождественских елок находилась у входа в Центральный парк. Она тоже была украшена гирляндами флажков и цветными лентами, а из репродуктора на столбе доносились праздничные мелодии.
Кларк Александр выбрал огромную, густую елку высотой футов в десять. Кейт как раз диктовала продавцу адрес, по которому ее следовало доставить, когда у противоположного тротуара остановилась большая черная машина и оттуда вышел какой-то человек. Еще до того, как он повернулся в ее сторону, Кейт узнала его и замолчала на полуслове. В ушах у нее зазвенело так, что она уже не слышала радостных воплей сына, который прыгал вокруг елки, радостно хлопая в ладоши. Это был Джо. Словно почувствовав устремленный на него взгляд, он оглянулся и тоже увидел ее.
Сначала Джо сделал такое движение, будто хотел убежать, потом его губы тронула какая-то нерешительная, почти робкая улыбка. Он двинулся к ней через улицу, и, глядя на него, Кейт неожиданно подумала, что судьба не оставила ее, несмотря ни на что. Их пути пересекались уже много раз, потом Джо исчезал, чтобы появиться снова — и всегда это происходило неожиданно. С их первой встречи прошло почти двенадцать лет, но Кейт не переставала любить его, не переставала надеяться на новую встречу. И вот она состоялась.
— Привет, Кейт! — поздоровался Джо, приподняв шляпу, и замер в нескольких шагах от нее, не зная, что сказать.
— Привет, Джо.
Кейт тоже улыбнулась ему — несмотря ни на что, она была рада видеть Джо. Он почти не изменился, и при виде его лица у нее слегка защемило сердце.
— Как ты поживаешь? — Он хотел расспросить ее о многом, но не знал, с чего начать.
Кейт рассмеялась — так не вязалась эта вежливая фраза с выражением его лица.
— Я развелась с Энди, — без обиняков сказала она.
— Вот как?! И давно? — Джо, казалось, удивился, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на тревогу.
— Недавно. Я только на прошлой неделе вернулась с детьми из Рино.
— С детьми? — переспросил Джо: он решил, что Кейт оговорилась.
Да. У меня теперь есть еще дочка — Стивени. Ей три месяца. На прошлый Новый год я выпила лишнего, и вот… — Кейт слегка развела руками. Ей не хотелось пускаться в подробности, но Джо прекрасно ее понял. — А как ты? — спросила она в свою очередь.
— Я тоже напился на прошлый Новый год, но мне это сошло без последствий. Да, кстати, в июне я обручился с одной… гм-м… юной леди, но если говорить откровенно, отношения у нас не самые теплые. Джини с самого начала невзлюбила мои самолеты.
— Да-а… — протянула Кейт. Она-то хорошо понимала, что это значит. Бедная, бедная Джини!.. Судя по всему, ей не видать Джо как своих ушей. — Очень жаль, но, боюсь, у вас ничего не выйдет. Твоей девушке следовало молчать об этом хотя бы до свадьбы…
