— Я знаю, — отмахнулся Джо, непроизвольно делая шаг вперед. — Я хотел… спросить тебя…
— О чем?
— О нас. Как ты думаешь, выйдет что-нибудь у нас?
У него на лице появилось какое-то тоскливое и, одновременно, жадное выражение, какого Кейт никогда прежде не видела. И она вдруг почувствовала, как внутри у нее что-то словно оттаивает. Но она по-прежнему считала, что начинать все сначала слишком поздно, и не знала, что сказать.
— Ну, так как же?
Джо пристально смотрел на нее своими голубыми глазами. Снег, медленно сыпавшийся с серого неба, тонким слоем ложился на поля его шляпы, на плечи, на воротник пальто, но Джо не обращал на это никакого внимания. Он просто смотрел на Кейт, и чем дольше смотрел — тем меньше его пугали те ужасные вещи, о которых говорил ему Энди. Они просто перестали значить для него что-либо. Ведь та неврастеничка с неустойчивой психикой и суицидальными наклонностями была не Кейт — это была какая-то другая женщина, на которой был женат Энди Скотт. А к Кейт все это не имело никакого отношения.
— Ты хочешь, чтобы я дала тебе ответ сейчас?
Кейт чуть заметно улыбнулась. Джо остался таким же нетерпеливым, как был. Даже годы не сумели его изменить. Но главное, что она поняла, — любовь, которая связывала их, никуда не исчезла. Любовь, волшебство, тайна, огонь — все это не остыло, не ушло.
— Мы ждали двенадцать лет, — сказал Джо, стараясь казаться спокойным. — Надо же что-то решать!
— Что ж, если ты непременно хочешь услышать это сейчас… Я считаю, что мы могли бы попробовать. Еще раз.
На мгновение Кейт задумалась: действительно ли он изменился настолько, чтобы не повторять прошлых ошибок. Впрочем, сейчас гораздо важнее было другое — что он скажет, и не испугает ли его ее готовность начать все сначала.
Джо не испугался. Во всяком случае, он не бросился бежать, а остался стоять, пристально глядя ей в глаза.
— Возможно, мы оба сошли с ума… — медленно проговорил он, — но ты права: мы должны хотя бы попытаться. Один бог знает, выйдет из этого что-нибудь, или нет, но если мы сейчас просто так возьмем и разбежимся, мы никогда себе этого не простим. Я не прощу. — Его лицо отразило глубокое внутреннее напряжение, и Джо добавил: — До сих пор у нас ничего не получалось, но, может быть, на этот раз мы выбрали удачное время. Или время выбрало нас…
Ничего подобного он раньше не говорил. Возможно, Джо даже не понимал, что раньше они требовали друг от друга чего-то такого, что не могли или не хотели дать. Но теперь Кейт надеялась, что, став старше, мудрее, спокойнее, они как следует изучили друг друга. И если им немножко повезет, они сумеют наконец стать единым целым.
Семьей. Самой настоящей семьей, пусть даже формально они и не вступят в брак.
— А как же твоя невеста? Джини, кажется?.. — Кейт озабоченно нахмурилась.
Она не питала к Джини особых симпатий, но теперь, когда она на себе испытала, что такое настоящая боль, ей не хотелось никого ранить.
— Дай мне два часа. Я позвоню ей и скажу, что летных испытаний она не прошла, — улыбнулся Джо.
— Допустим. — Кейт кивнула. — Надеюсь, она не обидится. Но прежде чем ты пойдешь звонить, скажи, что ты думаешь насчет детей…
Ей хотелось заранее выяснить этот вопрос на случай, если она захочет родить ребенка от Джо. При этом она подумала, что со стороны их беседа напоминает разговор двух умалишенных, но как раз для них это было нормально. Они уже давно понимали друг друга с полуслова, с полунамека.
— Но ведь ты, кажется, сказала, что у тебя уже двое. Разве тебе мало?.. Слушай, неужели и это мы должны решать вот так, с бухты-барахты? Я вообще не знал, что встречусь с тобой сегодня. Может, обсудим вопрос о детях в следующий раз, а? Если, конечно, ты захочешь увидеться со мной снова.
Джо шутил, конечно, но по его глазам Кейт видела, что он счастлив. И что он больше не боится. Во всяком случае, не боится сейчас.
— Думаю, это можно будет устроить, — улыбнулась Кейт.
«Жизнь — странная штука, — думала она. — И иногда она совершает очень неожиданные повороты. Например, ты идешь за елкой, а сталкиваешься со своей мечтой, которую уже давно похоронила и оплакала». Впрочем, вся история их с Джо отношений состояла из таких вот неожиданных встреч.
— Ты живешь все там же? — спросил он, и Кейт кивнула.
— Тогда я позвоню тебе сегодня вечером, ладно? Только постарайся за это время не выскочить за кого-нибудь замуж. Можешь ты взять себя в руки и посидеть дома хоть пару часов? — Он старался говорить серьезно, но в глазах его прыгали веселые искорки.
— Я постараюсь. — Кейт тоже улыбнулась.
— Вот и отлично.
Джо неожиданно оказался совсем рядом. Он обнял ее, и Кларк Александр запрокинул голову назад, глядя на него снизу вверх и гадая, что за дядя обнимает его маму. Джо он, конечно, не помнил, но дядя в странном пальто уже начинал ему нравиться.
Джо приехал в девять вечера. Дети спали, и никто им не мешал. Впрочем, они не были склонны терять время в любом случае — слишком долго они были в разлуке. Закрывшись в спальне, они набросились друг на друга с такой жадностью и с такой поспешностью, словно еще одна минута промедления могла убить их на месте. Им понадобились годы, чтобы оказаться там, где они были сейчас, но теперь им ничто не грозило. По крайней мере, и Кейт, и Джо на это надеялись. Никто из них не мог знать наверняка, но они горели желанием наконец построить то, о чем каждый из них мечтал всю жизнь. Никто не давал им никаких гарантий, у них была только надежда, только мечта, и когда они уснули, сжимая друг друга в объятиях, каждый из них знал, что его упования наконец-то сбылись.
На следующее утро, пока Кейт кормила дочь, Джо играл с Кларком Александром, а потом они вместе наряжали елку. Через два дня после Рождества Кейт и Джо отправились в мэрию Нью-Йорка. С ними не было ни друзей, ни свидетелей — только они сами и их любовь. Когда же все было позади, они вернулись домой и позвонили в Бостон родителям Кейт, чтобы сообщить им новости. Кларк и Элизабет были, разумеется, потрясены, однако известие о том, что Кейт и Джо поженились, не явилось для них абсолютной неожиданностью. Подсознательно они ждали чего-то в этом роде, надеялись на это, и Элизабет даже напомнила Кларку, что проиграла ему давнишний спор, когда утверждала, что Джо никогда не женится на их дочери.
— Я не верила, что доживу до этого дня, — сказала она, положив телефонную трубку.
То же самое, впрочем, могли сказать и Кейт с Джо. В ожидании этого дня они прошли долгий путь, и был он извилистым и трудным.
— Ты счастлива? — спросил Джо, когда вечером Кейт свернулась клубочком в его объятиях.
— Абсолютно! — Кейт широко улыбнулась. Наконец-то она стала миссис Джо Олбрайт!
