- Продолжай в том же духе, и мы, может, выиграем несколько игр в этом году, - сказала она.
- Спасибо, - ответила я, надеясь, что та посчитает мою одышку результатом усталости, а не страха.
- Но сделаешь подобное со мной еще раз, и у нас буду проблемы.
Затем она рассмеялась и побежала вперед, чтобы присоединиться к остальным из команды. Я стояла там, пытаясь взять себя в руки и решить, не слишком ли рано расслабляться. Она была сердита на меня или впечатлена?
Почему-то у меня возникло ощущение, что с Ноэль никогда нельзя знать наверняка.
ВЕРЬ МНЕ
Другие второкурсницы из команды ушли сразу после тренировки, поэтому в Брэдвелл я возвращалась одна. Не знаю, почему мои сверстницы решили отвернуться от меня. Потому что я была новенькой? Потому что тренер выделила меня? Потому что они подумали, что … Я не удивлена. Одиночество - мое естественное состояние. На данный момент.
Обходя здание, я закинула на плечо спортивную сумку и направилась прямо к входной двери. В тот момент, когда я дошла до нее, из ниши вышла Ариана, напугав меня до полусмерти.
- Привет, - сказала она. Ариана прижимала к груди несколько тетрадей.
- Привет.
Она ждала меня?
- Как прошла тренировка? - спросила она.
- Хорошо, - ответила я. Это было странно. Не знаю, что я должна была сказать или сделать. Я напрягла мозги, и у меня в голове возник невероятно оригинальный вопрос: - За какую команду ты играешь?
В Истоне каждый должен был заниматься, по крайней мере, одним видом спорта. Выполнение так называемого требования физической подготовки. Я не уделяла этому особого внимания, потому что все равно бы играла, независимо от требования в спорте.
- О, я не играю, - сказала она. - По причинам здоровья.
- Ох.
Она не уточнила, а я не чувствовала, что она хочет, чтобы я спрашивала. Конечно, теперь меня будет мучить еще один вопрос. Что такого могло быть у Арианы, что может мешать выполнению требования по физподготовке?
- Итак… завела друзей? - спросила она.
- Думаю, да, - ответила я.
- Как тебе твой этаж? - спросила она.
- М-м… хорошо, - сказала я. Констанс казалась нормальной, и Диана была довольно милой.
- Что насчет парней?
У меня в голове тут же вспыхнул образ Томаса, и на потной коже я ощутила прохладу металлического жетона на метро. Девушки из Биллингса должны были уважать девушку, которая в первый же день в Истоне привлекла внимание очаровательного старшекурсника, ведь так?
- Ну, я познакомилась с одним парнем… - сказала я.
- Томас Пирсон, - решительно произнесла она.
Я удивленно моргнула. В тоне ее голоса было столько же тепла, сколько и у тонкого слоя льда.
- Я видела, как вы разговаривали, - объяснила она.
Ариана отошла от двери, ближе ко мне, когда несколько девочек возвращались с тренировки по хоккею на траве, смеясь и обсуждая игру. Я ощутила вспышку ревности.
- Рид.
- Прости, - сказала я. О чем я вообще думала, позволив своему вниманию отвлечься от единственного человека, который был со мной сегодня любезен? Человека, за чье внимание я была бы готова убить.
- Так он тебе нравится? - спросила Ариана.
- Я еще не решила, - сказала я, хотя мой пульс учащался даже от одной мысли о нем. Без сомнения, Томас был потрясающим. Интригующим и забавным. Но, безусловно, он также был игроком. И я была не совсем уверена, хотелось ли мне связываться с кем-то подобным в данный момент. Пофлиртовать? Пожалуйста. Но связываться? Это уже другая история.
Ариана сузила глаза.
- Многие девушки не могут устоять перед таким парнем, как Томас Пирсон, - сказала она. - В нем есть…
Какая-то особая нелепая сексуальность?
- Что-то такое опасное, - закончила она.
Она пристально посмотрела на меня, будто оценивая мою реакцию на такое заявление.
- Да, я понимаю, о чем ты, - небрежно сказала я. Красивый, богатый, умный, самоуверенный и похотливый? Да. Все это добавляло опасности. - Если тебе нравится такое, - добавила я. - Мне - нет.
Обычно.
Но даже если я принимала во внимание, что теперь потенциально мне такое может нравиться, ей ни к чему знать об этом. Особенно, если у нее по каким-то причинам были проблемы с Томасом, это ясно по ее тону. Кроме того, последнее, чего бы мне хотелось, так это проявить себя сходящей с ума по парням. Мне хотелось казаться равнодушной. Умудренной опытом. Выше всего этого. Как она.
Ариана медленно улыбнулась и, казалось, засветилась изнутри.
- Тебе нужно сесть с нами завтра, - сказала она. - За завтраком.
Целых пять секунд мое сердце не билось.
- Правда? - спросила я, мой голос прозвучал слишком взволнованно.
- Мне бы хотелось узнать тебя получше, - сказала она. - Нам бы всем хотелось.
Значит, они говорили обо мне. Обсуждали. У меня за спиной. Эта мысль сбивала с толку. После столь короткого пребывания в кампусе, уже есть люди, которые говорят обо мне.
Но погодите… меня это волнует? Это могло стать началом - началом того, что я буду получать все то, на что надеялась. Если они говорили обо мне, замечательно. По-видимому, они увидели что-то, что им понравилось. Хотя, что это могло быть, я понятия не имела.
- Ладно, - наконец, сказала я, сдерживая свое головокружительное ликование. - Я сяду к вам.
ЗАВТРАК С БИЛЛИНГС
Когда на следующее утро я пришла в кафетерий, за столом в одиночестве сидела Ариана, на ней был белый сарафан и синий шарф. Не могу сказать точно, из-за меня ли она находилась там так рано, но я была рада ее видеть. Когда она сидела вот так сама по себе, подходить к ней было гораздо проще. Я ожидала, что, когда подойду к ней ближе, она поднимет взгляд от книги, но этого не произошло. Наконец, я в замешательстве встала рядом, чувствуя неловкость. Может, это была шутка. Или она забыла. Разве она могла не заметить тень, которую я отбрасывала на страницы?
- Э-э… Ариана? - сказала я, мое лицо покалывало от жара.
Она озадаченно подняла голову. О, Боже. Она забыла. Судя по взгляду на ее лице, она даже не знала, кто я.
- Извини, - машинально пролепетала я.
Я уже собиралась отойти, как ее выражение лица изменилось, и она улыбнулась.
- Привет, Рид, - сказала она. - Садись сюда.
Она выдвинула из-под стола стул рядом с собой. Все мое тело накрыла волна облегчения, я обошла ее сзади и поставила свой поднос на стол, а потом на спинку стула повесила сумку.
- Не голодна? - спросила она, разглядывая мой скудный завтрак, состоящий из тоста и кофе.
Вообще-то, голодна. Просто я была не уверена, что будет представлять собой официально одобренный завтрак за столом Биллингс, поэтому решила подстраховаться. На подносе у Арианы стоял наполовину съеденный фруктовый салат, два тоста и миска сухих хлопьев “Лаки Чармс”. При виде всего этого у меня заурчало в животе - слава Богу, не слышно.
