– Не трудитесь вставать. Я не знал, что вы завтракаете.
– Да я еще не начинала. – Не хотелось, чтобы он застал ее жующей сэндвич с салатом и сыром, хуже того, с кусочками салата между зубов, одновременно изображая серьезного специалиста.
– Вы всегда едите на улице? Почему бы вам не воспользоваться кухней в пристройке?
– О, я не могу. Я просила разрешения пользоваться только ванной комнатой.
– Ради бога, вы можете свободно пользоваться и кухней.
– Спасибо. – Шелли понимала, что не станет этого делать, по-прежнему чувствуя себя незваной гостьей всякий раз, заходя туда.
– Вы только что разговаривали с каким-то мужчиной.
– Это садовник, который придет завтра помочь мне. Его зовут Марк Браун. Я хотела представить его вам, но сочла неловкостью отвлекать вас эсэмэсками.
– Он ваш приятель?
Вопрос удивил Шелли. Но она вспомнила, как настороженно относился Деклан к присутствию посторонних в его владениях.
– Да. Мы вместе работали в Мельбурне и почти одновременно переехали в Сидней. Он очень хороший специалист. Я могла бы нанять ребят, которые занимаются корчеванием деревьев, но боюсь, они будут недостаточно аккуратны с растениями, растущими рядом. Мне очень повезло, что Марк оказался свободен. Я ручаюсь за него на сто процентов.
– Действительно, повезло. – Деклан смотрел на нее холодным оценивающим взглядом. – Он ваш бойфренд?
Шелли вытаращила глаза, пораженная.
– Кто? Марк? Нет! – Хотя частенько замечала, что Марк не прочь стать не просто приятелем, но никогда даже не рассматривала такую возможность.
– У вас есть бойфренд?
Его пронзительные синие глаза сверлили ее взглядом. За внешней красотой проступала мрачноватая чувственность. Что-то, чего ей не стоило видеть.
Босс. Вдовец. Не для нее. Шелли отчаянно твердила в уме мантру. И все же почувствовала, как напряглось тело.
– У меня нет бойфренда. И я… мне не нужен никакой бойфренд.
– Понятно.
Он скользнул взглядом по ее униформе, слегка испачканной после утренней прополки. «Трудно представить что-нибудь менее привлекательное для мужских глаз», – фыркнула сестра, когда впервые увидела Шелли в этом.
– Нет. Вы не поняли. Подружка мне тоже не нужна. Я хочу сказать, подружка мне совсем не нужна. – Опять она ляпнула не то. – В смысле мне нравятся мужчины. Просто меня устраивает, что я одна.
Ей показалось или в его глазах мелькнуло облегчение? Оттого, что она одна? Или оттого, что гетеросексуалка? Или от того и от другого?
– Вы не собираетесь выходить замуж и заводить детей?
– До этого еще очень далеко. Сейчас для меня гораздо важнее карьера. У меня… был бойфренд в Мельбурне. Но из этого ничего не вышло. А теперь я собираюсь в путешествие, когда закончу работать у вас. Нет смысла заводить кого-то в Сиднее. Мужчины… знаете, от них гораздо больше проблем, чем они заслуживают.
И это она говорит мужчине. Шелли снова мысленно стукнула себя кулаком по лбу.
– Понятно. – У нее возникло впечатление, что он старательно сдерживает улыбку. Наступила очередная долгая пауза, но на этот раз Шелли промолчала. – Значит, ваш приятель Марк придет завтра?
– Да. Я покажу вам, что мы собираемся сделать.
Деклан взглянул на часы. Шелли стиснула зубы.
Он всегда смотрел на часы, когда хотел уйти. Сначала ее это обижало. Но потом она поняла, что это просто привычка, и уже не спрашивала, не наскучила ли ему своей болтовней, принимала его таким, как есть. И не могла отрицать, что он нравится ей гораздо больше, чем надо. Если бы сейчас он прервал разговор и вернулся в дом, она бы разочаровалась.
– Идемте, я покажу вам, что бывает, когда люди по ошибке сажают в саду комнатное растение.
– Не понимаю, о чем вы.
– Увидите. – Довольная тем, что он пошел за ней, она повела его в ту часть сада, которая примыкала к восточной границе и куда из дома выходила еще одна дверь. – Полагаю, эти два дерева и есть самая большая головная боль для ваших соседей. Это ficus benjamina.
– Опять латынь. Переведите, пожалуйста.
– Иначе говоря, плачущий инжир. Очень популярное горшечное растение. Но стоит высадить его в сад в нашем климате, и оно может вымахать высотой в несколько метров. У него очень вредоносные, агрессивные корни. Они уже подпортили изгородь и, вполне возможно, мощение на соседском участке, даже водопроводные трубы. Такие деревья годятся только для больших парков, но никак не для частных садов.
– Значит, для сада они все равно что захватчики-гиганты?
– Вот именно. От них надо избавиться.
– Соседи уже выставили мне счет за ремонт.
– Неужели? Разве они могут это делать? Вы им заплатите?
Он помрачнел. Шелли предпочла больше никогда не видеть это выражение, обращенное к ней.
– Конечно, заплатил. Я же вам говорил, хочу, чтобы эти люди от меня отстали.
Похоже, этому миллиардеру любая сумма была как с гуся вода.
– Вы больше о них не услышите, после того как мы с Марком уберем эти деревья и все вьюнки, которыми они обросли. С другой стороны у забора растет большая шелковица, от нее мы тоже избавимся.
– Шелковица? Никогда не знал, что у нас такое растет. Шелковицы мне нравятся. У моей бабушки росло такое дерево, и я провел много часов на его ветвях.
В голове Шелли мелькнул образ маленького черноволосого мальчугана с озорными синими глазами и лиловыми пятнами от ягод на губах. Наверняка он был очаровательным ребенком.
Она вернулась мыслями к взрослому Деклану.
– Шелковица, которую я хочу убрать, растет слишком близко к забору. Но не волнуйтесь, там есть еще одна посреди лужайки, мы ее не тронем. Я тоже люблю ягоды шелковицы, а в том месте от нее не будет проблем. Жаль, не увижу, когда она начнет плодоносить, иначе испекла бы вам пирог с шелковицей.
О господи, неужели она действительно сказала такое своему боссу? Шелли закрыла глаза. Хотелось провалиться сквозь землю.
Деклан все еще стоял на месте. Высокий, смуглый, красивый. У него вырвался звук, подозрительно напоминавший сдавленный смех.
– Вы печете пироги так же хорошо, как работаете в саду?
– Маленькая мисс Практичность – это про меня. Бабушка научила меня готовить, когда отец выставил нас из дома и нам с мамой и сестрой пришлось переехать к ней. – Шелли вспыхнула. – Извините, опять я увлеклась. – Она огляделась по сторонам, отчаянно пытаясь найти другую тему для разговора. – Тот, кто задумал этот сад, действительно преклонялся перед Энид Вильсон. Фруктовые деревья как часть декоративного сада. В качестве почвопокровного растения тимьян. Местные растения, которые в то время были совсем не в моде. Я думаю…
Игривый порыв ветра сдул с нее шляпу. Шелли бросилась вдогонку, но Деклан опередил.
