— Я думал, ты хочешь выспаться, — сказал Мик, появившись в дверях. Кэнди обернулась. На нем была такая же голубая рубашка в клеточку с закатанными рукавами. Его джинсы были такими же узкими, как вчера. Волосы были влажными.
— Я проголодалась, — ответила Кэнди, отведя взгляд. Незачем раззадоривать себя раньше времени. Это только второй день. Впереди их ждет несколько недель.
Мик подождал ее у двери, а когда она подошла, приподнял пальцем ее подбородок.
— Никаких последствий кошмара? — спросил он, его глаза внимательно изучали лицо девушки.
— Нет. Кажется, я уснула до того, как ты ушел?
— Да.
— Прости.
На его щеке вновь появилась знакомая ямочка.
— Нет проблем. Мне понравилось нянчиться с тобой. — Он окинул взглядом ее тело. — На улице холодно. Я принес еще один свитер, чтобы ты надела его к завтраку.
— Ладно. — Действительно, прохладно. Позже наверняка потеплеет, но задолго до рассвета горный воздух просто ледяной.
Неважно, что на ней надето, — думал Мик по пути к общежитию. Даже в просторном свитере, скрадывающем грудь, талию и нежный изгиб бедер, Кэнди выглядела сексуально. Ее волосы были собраны на затылке, словно она стремилась выглядеть проще. Но напротив, такая прическа подчеркивала скулы, красивые глаза казались огромными, и малейшая смена их выражения тут же становилась заметной.
Ребята поприветствовали ее как старую знакомую.
— Я знаю Джейсона, Хэнка, Билли и Стива. — Кэнди прошлась вдоль стола, тронув каждого из них за плечо. Мужчины, чьи имена она не запомнила, представились повторно. К концу завтрака каждое лицо было связано в ее памяти с определенным именем. Парни были от нее без ума и явно выражали свой восторг.
Кэнди удачно шутила, задавала вопросы и внимательно выслушивала ответы. Она склоняла голову, чтобы лучше видеть собеседника, и ослепительно улыбалась.
Настроение Мика портилось на глазах. Он знал, что Кэнди делает это нарочно. Вчера он велел ей прекратить заигрывания, а она назло ему улыбается во все тридцать два зуба и в открытую плюет на его распоряжение.
Пора бы ей понять, что Мик не в игрушки играет. Это серьезно. Он вовсе не нуждается в смятении чувств, которое Кэнди вызывает во всех окрестных мужчинах. Они и так пялятся на нее, словно она — их свет в окошке.
— А мы не будем учиться верховой езде сегодня утром? — Кэнди улыбнулась Мику. — Я сбегаю за шляпой после завтрака и буду готова. Я смогу выучиться настолько, чтобы посмотреть ранчо, если учесть, что я никогда раньше верхом не ездила?
— Мы не поедем кататься.
Кэнди моргнула, ее улыбка угасла.
— Почему?
Он сердито на нее взглянул, затем обвел взглядом стол. После его краткого ответа все разговоры стихли.
— У меня есть кое-какие срочные дела. Может, позже.
А не такая уж плохая идея увезти Кэнди подальше от остальных мужчин, подальше от дома. Они могли бы взять двух лошадей, еду с собой и уехать на целый день. Она устанет и крепко проспит всю ночь. Но сперва Мику нужно кое-что проверить и убедиться, что все прошло гладко. Ему будет намного проще охранять Кэнди, если от опасности ее будет отделять бесконечное открытое пространство. Тут никто не сможет подкрасться незаметно. Мик знает на этом ранчо каждый камешек, каждое ущелье. Здесь найдется куча укрытий, если возникнут проблемы.
— Хэнк, у тебя есть подходящая лошадь? — спросил Мик, тронутый выражением восторга на лице Кэнди. Ей явно не терпелось прокатиться верхом. На мгновение Мик даже ощутил угрызения совести. Он запланировал эту поездку не ради ее удовольствия. Он просто хотел увезти ее подальше от ковбоев. Кэнди привыкла находиться среди людей. Так сказано в ее досье. Но ради безопасности, ее необходимо удерживать в изоляции, подальше от малознакомых людей, среди которых может оказаться наемный убийца.
— Можешь взять Дымка, — предложил Хэнк. — Это славный мерин и смирный, как ягненок. С ним у нее не будет проблем.
— Спасибо, Хэнк. Я буду хорошо о нем заботиться, — пообещала Кэнди, улыбаясь новому приятелю.
Парни завалили ее советами, и Кэнди честно попыталась запомнить всю эту гору противоречивых указаний. В конце концов, она со смехом заявила, что никогда не разберется в этом, но изо всех сил постарается удержаться в седле. От ее улыбки в столовой стало светлее.
Мик нахмурился. Обычное время завтрака давно уже миновало.
— Не понимаю, почему мы не можем поехать кататься прямо сейчас, — сказала Кэнди, глядя, как ковбои седлают лошадей. Она перегнулась через изгородь, ловя взглядом каждое движение. Наверное, и у нее бы так получилось. Седла казались тяжелыми, но если ей удастся водрузить такое седло на спину лошади, то закрепить его и подтянуть подпругу она точно сможет.
— Я же говорил, мне надо кое-что сделать, — спокойно ответил Мик. Он стоял от девушки на таком расстоянии, чтобы не чувствовать ее аромата, но достаточно близко, чтобы защитить в случае чего. Он смотрел на окружающие холмы. С запада дул легкий ветерок, прохладный и свежий.
— А именно? — Кэнди повернулась к Мику.
Их взгляды встретились.
— А именно, позвонить в управление и получить сообщение от начальства. Узнать, не заметили ли наши агенты в Денвере каких-либо признаков преследования. Мы сможем отправиться на прогулку, как только выясним, что за нами никто не гонится. Ты проведешь здесь несколько недель. Достаточно времени, чтоб осмотреть ранчо.
Кэнди повернулась к загону и продолжила глазеть на ковбоев. Ее голова была высоко поднята, девушка старалась не обращать внимания на охватившее ее разочарование. Несколько часов ничего не изменят. Они поедут кататься позже, как только Мик убедится, что она в безопасности.
— Пошли в дом, — Мик тронул ее за плечо.
Кэнди пыталась не замечать всплеска чувств, охватившего ее при этом прикосновении, но ничего не вышло. Судя по лицу Мика, он не ощутил ничего подобного. Он всего лишь выполнял свою работу, оберегал ее. Больше в их отношениях ничего не было. Может быть, ей стоит проявить инициативу, исполняя роль его невесты. Они могли бы держаться за руки, слегка заигрывать друг с другом. Хотя бы для того, чтоб заморочить голову остальным ковбоям. Кэнди улыбнулась, представив себе реакцию Мика на такое предложение.
Войдя в дом, Кэнди вновь взглянула на Мика.
— Что теперь?
— Придется подождать немного, прежде чем звонить. Пока что в управлении никого нет. Что ты делаешь дома в этот час?
— К этому времени я обычно прихожу на работу. Я бы просматривала отчеты о продажах, вырабатывала новые рыночные стратегии, договаривалась насчет осеннего показа и...
Мик приложил палец к губам девушки, заставив ее замолчать. Она моргнула.
