— По стаканчику чего-нибудь? — продолжал настаивать он. — По дороге домой?
— Хорошо, я согласна, — ответила я каким- то не своим голосом.
Всего лишь посидим, выпьем, поболтаем. Просто встреча двух коллег, ничего больше. И здесь нет ничего особенного!
По пути к парковке — Эшли пошел другой дорогой, у него машина стояла в другом месте, вдалеке от надоедливых пациентов — я убедила себя: мне не следует сообщать домой, что придется задержаться на работе. Двое коллег решили посидеть в баре, что здесь такого? В общем, ничего, что могло вызвать угрызения совести!
— Как дела? Все нормально?
Я обернулась — передо мной стоял не кто иной, как Пи-Джей. Он тоже собирался домой.
— У тебя какие-то проблемы? — спросил он.
— Нет, конечно, нет! Все отлично! — сказала я в ответ, пожалуй, чересчур весело. Чтобы доказать себе, а заодно и Пи-Джею, что все в порядке, села в машину, сделала несколько вдохов и выдохов, посмотрелась в зеркало и только потом вспомнила, что надо вставить ключи зажигания, чтобы машина тронулась.
Когда я выезжала со стоянки на главную дорогу, случайно посмотрев в зеркало, увидела, что за мной едет Пи-Джей и подает мне какие-то знаки. Я подняла вверх зеркало, чтобы больше не видеть его. Эшли ехал впереди по главной дороге, при этом он посигналил и не преминул одарить меня долгим взглядом.
«Пошел к черту», — подумала я, вспоминая лицо Пи-Джея и погружаясь в свои мысли.
Мистер Коннор ждал меня в баре на ближайшей парковке.
— Милое местечко, — начал он разговор, открывая дверцу моей машины. — Был здесь пару раз с Джеймсом.
Джеймс Макфарлейн работал в отделе ортопедии консультантом. Он был уже в возрасте, собирался на пенсию, поговаривали, что он увлекался выпивкой.
— Я не смогу надолго задержаться! — выпалила я, направляясь к двери бара. Эшли вновь открыл передо мной дверь и пропустил впереди себя.
— Конечно, мы быстро. Нам обоим надо домой.
Он помог мне сесть за столик.
— Что ты будешь? — спросил он. — Шанди? Или, может, шампанского?
— Вообще-то я редко пью! — ответила я, заставляя себя улыбнуться. Меня обуревали воспоминая о недавнем вечере, когда многие перебрали спиртного.
— Итак, что ты будешь пить?
— Диетическую колу, — попросила я, — спасибо.
Как только мы устроились за столиком у камина, я сняла куртку. В баре было уютно и мило. Вполне приличное место. И почему я раньше сюда не заходила? Если бы Сара с Бекки задержались на работе, мы бы их тоже захватили с собой. Я пыталась прекратить ругать себя за то, что согласилась на его приглашение. И почему я грызла ноготь, когда Коннор вернулся с напитками?
— Что-то случилось? — спросил он улыбаясь.
— Ничего! Почему ты спрашиваешь? — ответила я резко.
— Ты какая-то напряженная.
Я? Конечно, нет, черт возьми! Только спокойствие, все под контролем. Сижу в баре, пью колу, беседую со своим коллегой.
— Ну, — признала я, опустив глаза, — не могу не думать про тот вечер на дне рождения Генри…
— Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Честно говоря, это была идиотская затея с гориллой!
— Нет, я не про то, просто мне следовало следить за своим поведением! Не привыкла к таким вечеринкам…
— Рози! — прервал он меня, мягко дотрагиваясь до моей руки. Я посмотрела на него. — Не оправдывайся! Тебе не за что извиняться! Ты была просто очаровательна!
— Правда? — спросила я удивленно.
— Поверь мне!
«Слушаюсь, мой господин! Когда ты так на меня смотришь, я готова поверить всему, что ты скажешь, даже, что ты Кинг-Конг!»
— Что случилось с сыном твоей подруги? — поинтересовался он.
Я долго пыталась сообразить, о чем Эшли меня спрашивает.
— Не знаю точно. У Калума температура. Знаешь, у маленьких детей так часто бывает. Может, просто так, а может, что-то серьезное?
Я только потом сообразила, что он, возможно, вообще не представляет, как заботиться о маленьких детях.
— Бедняга! Она, должно быть, переживает. Ей не надо было оставлять ребенка сегодня. У вас в отделении оплачивают больничный?
Признаться, я была удивлена его заботой, проявленной по отношению к Саре. Ведь он мужчина, а я всегда сильно сомневалась, что когда-либо смогу добиться сочувствия хоть от одного из них. Эшли слушал меня очень внимательно. Я вдруг осознала, что с ним очень легко и приятно общаться, но, взглянув на часы, я с ужасом поняла, что уже без четверти семь. Мне пора домой!
— Извини, — сказала я, с тревогой поглядывая на часы. — Мне пора, к сожалению. Мой муж…
— Да, конечно. Надеюсь, у тебя не будет никаких неприятностей из-за того, что ты задержалась?
— Нет, конечно, нет! — засмеялась я неожиданно звонко. — Он, наверное, сейчас готовит ужин, вытащил что-то из морозилки и кладет в микроволновку, может, к моему приходу ему удастся накормить хотя бы нашего песика Биглса.
Эшли рассмеялся, наверное, подумал, что я шучу.
— С тобой весело, Рози! — сказал он мне уже на выходе.
Мистер Коннор поддерживал меня за локоть, пока мы шли к машинам. Немного старомодно, но все же приятно! Хотя я не знала, как реагировать, — то ли чувствовать себя настоящей леди, то ли оттолкнуть его и послать куда подальше.
— Спасибо за колу! И за приглашение!
— Это тебе спасибо! Надо чаще встречаться. Ты как, за? — спросил он меня.
«Да, я согласна с тобой, — подумала я. — Нам всем вместе следует ходить куда-нибудь, общаться, узнать друг друга получше».
— Ты и я! Надо будет еще раз сходить куда-нибудь! Может, на следующей неделе?
Я все еще ощущала легкую дрожь внутри, когда подъехала к дому. Пришлось немного посидеть в машине, успокоиться, собраться с мыслями. Наконец я выключила двигатель, мысленно прокручивая разговор с Эшли. Может, я вообще все себе придумала? Или все-таки он клеился ко мне, к замужней женщине, матери троих взрослых детей? Вчера я выкинула лак и белье, которые были в два раза старше его. Он великолепен. Все от него без ума. Он может выбрать любую медсестру, каждая готова пойти за ним куда угодно. Все мои предположения просто смешны. Я все нафантазировала! Эшли просто был любезен со мной.
Я захлопнула дверцу машины и направилась к дому. До меня доносились звуки телевизора.
— Эй, есть кто дома? — позвала я. — Барри?
Он появился в дверях, потирая глаза, как будто только что проснулся.
— Я немного задержалась, извини. — И почему я всегда оправдываюсь? — Саре пришлось пораньше уйти: у нее сын заболел…
— Как раз думал, что бы приготовить поесть, — бросил Барри, даже не дослушав.
— Только собирался?
— Ну… — он выглядел уязвленным, — я же не знал, что ты захочешь.
