И отправился на соседний участок. Навстречу ему с крыльца спустился мужчина. Алиса завертелась, дернула наручник, попыталась вытащить из него руку. Как же она не подумала, что Ник не станет ей помогать! Он так и оставит ее здесь? Ее охватила паника, она извернулась, высунулась из окна и закричала, что есть мочи:
— Ник! Ник, вернись! Выпусти меня отсюда!
Он обернулся, сказал что-то соседу, и — о счастье! — они оба подошли к машине.
— Ты будешь прилично себя вести? — с сарказмом в голосе поинтересовался Ник. — Как всегда, пустые обещания.
— Ты… ты бросил меня тут… — Алиса дергала рукой, пытаясь освободиться от наручника. — Ты…
— Коль, это твое новое прикрытие? — спросил сосед с непонятным смешком. — Геем ты у нас был, теперь доминантом заделался?
— Ну что ты несешь! — возмутился Ник.
— Не, ну а чо? Наручники, синяки…
— Это не я. Миш, хватит издеваться! Помоги лучше. Пила у тебя есть?
— Не жалко машину портить?
— Ничего, отмою как-нибудь, — зловеще прошипел Ник.
— От чего? — перепугалась Алиса.
— От крови, — пояснил он без тени улыбки. — Ты ж не думаешь, что я ручку пилить буду? Мне проще тебе руку отпилить.
Сосед обидно засмеялся:
— Сурово. За что ты ее так?
— Она знает, за что, — отрезал Ник.
— Меня сейчас вырвет, — предупредила Алиса.
— Ты это… Коль… Не прибей ее ненароком, пока я за инструментом схожу, — фыркнул сосед.
— Маша скоро вернется? — спросил у него Ник.
— Девицу твою из заточения освободить успеем, — пообещал сосед. — Они недавно ушли, еще час гулять будут, не меньше.
— Ее зовут Маша? — Алиса пыталась отвлечься от боли в руке. — Это его сестра?
— Это его жена, — мрачно ответил ей Ник.
И было в его взгляде что-то такое, что Алиса и без дальнейших расспросов поняла — она не ошиблась. Это та самая женщина. Но… жена?!
Сосед вернулся быстро. Он чем-то подцепил язычок замка и открыл наручник. Заскулив, Алиса бережно прижала к груди руку. Как же больно…
— Михаил, — представился сосед. — А ты, стало быть…
— Алиса, — ответила она. — Очень приятно.
— Ага. Коль, пошли в дом.
— Я попозже подойду, — пообещал Ник и выдернул Алису из машины. — Воспитательную беседу проведу — и приду.
«Бежать, пока не поздно!» — мелькнуло в голове у Алисы.
Таким злым Ника она еще не видела. Мало ли, как он себя ведет, когда теряет контроль? Может, драться начнет.
— Ладно… Жду вас обоих, — сказал Михаил.
Сбежать Алиса не успела. Ник крепко схватил ее за руку и потащил в дом.
= 14 =
Чем дальше — тем хуже. Ник и не подозревал, что мелкая рыжая девчонка способна пробудить в нем зверя. Он с трудом сосредотачивался на дороге, постоянно напоминая себе, что едет к дочери, и поэтому должен добраться целым и невредимым.
Зачем Алиса это сделала? Зачем?!
Ее навязчивость не вызывала ничего, кроме отвращения и злобы.
Ник с удовольствием оставил бы ее в машине, ведь она сама нацепила этот чертов наручник. Однако сидеть там тихо Алиса не стала бы, а у Маши и Михаила маленькие дети. Это еще повезло, что Маша увела их на прогулку к озеру.
Когда Ник тащил Алису к дому, перед глазами стояла красная пелена. Эта девица ведет себя, как эгоистичный ребенок! Так, может, и врезать ей… по заднице? Выпороть, как ребенка, если слов она не понимает!
Ник впихнул Алису в комнату и толкнул так сильно, что она не удержалась на ногах, упала.
— Ник, не надо! Пожалуйста!
— Что?
Он не узнал ее голос. Никогда еще в нем не было столько страха и мольбы. Он срывался, как будто Алиса задыхалась от ужаса.
— Пожалуйста, не бей… — Она заплакала, закрыв лицо руками. — Я уеду… уеду… не надо…
Бессвязные слова сквозь судорожные всхлипы. Маленькая скорчившаяся фигурка на коленях. Кровь на запястье.
Ник словно шагнул под ледяной душ. Что он творит?! Алиса — девушка, к тому же, почти ребенок. Когда он успел превратиться в чудовище?
И кровь… Откуда кровь?!
«Наручники… — вспомнил Ник. — Это наручники».
— Алиса…
Он присел на корточки, дотронулся до ее плеча, и она отпрянула, как будто обожглась. Впрочем, так оно и есть… Она обожглась о его злобу. Может, для нее и хороший урок, но тошно так, что самому впору завыть в голос.
— Алиса, успокойся. Я ничего тебе не сделаю.
Она больше не шарахалась, но и не льнула к нему, как в прошлый раз. Ник сел рядом, на пол, и неловко гладил Алису по плечу, по спине. Пытался успокоить, как мог. Рыдания быстро стихли, всхлипы стали похожи на икоту, а потом Алису вырвало, и неудачно.
— Ты, случаем, не беременна? — спросил он. — Как-то часто это у тебя…
Допустим, ему есть во что переодеться. А где он ей возьмет одежду?
— Нет… — ответила она хрипло. — Это исключено. Прости, я уберу…
— Уберет она… — проворчал Ник. — Вставай. Или помочь?
— С-сама.
И почему так? Алиса с завидным постоянством портит ему жизнь. А он вынужден о ней заботиться. Может, на свете и есть бездушная тварь, которая отвернется и не поможет в такой ситуации, но это точно не он.
Что делать, Ник решит позже. У него не осталось сил искать выход: по-хорошему не получается, по-плохому… лучше не надо. Сейчас можно сосредоточиться на простом: помочь Алисе умыться, найти чистую одежду, обработать рану на запястье.
— А что с тобой? Отравилась? — поинтересовался Ник, усадив Алису на табурет в ванной комнате. — Не свалишься? Я котел запущу.
— Отравилась, — согласилась она. — Вчера еще. И в машине укачало.
— Горе луковое… — вздохнул он, возвращаясь. — Эй, ты чего делаешь?
Алиса включила воду и отмывала пятно на джинсах и рубашке, прямо на себе.
— Ничего, дома постираю, — повела она плечом.
— Алиса…
Она повернулась и посмотрела на Ника тоскливым взглядом. Почти как Сэм после аварии, когда он впервые увидел ее в больнице. Губы до сих пор подрагивали, а глаза опухли от слез, и нос покраснел.
— У меня телефона нет. — Она произнесла это почти шепотом. — Сюда можно вызвать такси?
— Думаю, да. Или прогуляться пешком до трассы.
Он не издевался и не собирался ее отпускать. Но неужели уйдет? Ведь испуг прошел, она уже поняла, что ей ничего не грозит.
Алиса кивнула и вышла из ванной, поискала глазами дверь на улицу.
— В какую сторону идти?
Если и сейчас она играла, то это «Оскар», однозначно. Но Ник не верил, что можно притворяться после такой встряски.
— В обратную, — сказал он. — Умоешься сама? Душ прими, если нужно. Чистые полотенца на полке, я сейчас тебе принесу что-нибудь из одежды. А это снимай, постираем. Тут машинка есть.
— Почему? — спросила Алиса таким же бесцветным голосом.
— Ты же сюда с моей женщиной знакомиться приехала, — усмехнулся Ник. — В таком виде я тебя к ней не подпущу.
Вместе со слезами Алиса смыла и тональный крем, который худо-бедно скрывал синяки. Они и так были заметны, а без грима стало понятно, что гематома больше.
— Красавица… — выдохнул Ник, когда Алиса появилась на кухне после душа.
— Тебе не все равно? — огрызнулась она.
Это хорошо, пусть. Игнорировать ее выпады приятнее, чем пугать своим видом.
— Иди сюда, обработаю…
На Алисе был его свитер — длинный, с растянутым горлом. Ничего лучше он не нашел и надеялся, что белье она надела. Свитер прикрывал ноги почти до колен, а рукава Алиса закатала до локтей.
— У тебя всегда все под рукой, — заметила она, когда он забинтовывал ей руку.
— Привычка.
В дверь постучали, и в дом заглянула Маша.
— Привет. Как вы тут? Миша сказал… О-о-о… Я, наверное, попозже зайду.
— Привет. Маш, не уходи. Это не то, о чем ты подумала.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что смутило Машу. Голые ноги Алисы, конечно же.
— Добрый день, — сказала Алиса.
Она уставилась на Машу и пожирала ее глазами, ни чуточки не стесняясь. А потом перевела чуть обиженный взгляд на Ника. Понятно, уже успела сравнить себя с ней.
