— Хватит с тебя баб, мне они осточертели, не смей с ней разговаривать, с этой блядью.
Я схватил его за руку и вырвал телефон. Крис смотрел на меня так, что я понял, что кто-то из нас сейчас ударит другого. Арчи как-то по-детски схватился руками за голову, Джим замер, раскрыв рот, Пэт сидел, с рассеянно веселым видом помахивая палочками. Но вместо этого, я вдруг осознал, что наилучшим выходом будет просто уйти немедленно за дверь, так я и сделал. Я выскочил в коридор и быстро пошел в туалет, заперся и снова попросил откликнуться несчастного абонента. Продолжалась пауза, затем я услышал хриплый женский голос:
— Я хочу Марлоу, Стэнфорда Марлоу.
— Я вас слушаю.
— Это Аманда, вы к нам приходили, помните девчонку Джози, с собакой, вы мне сказали, что я могу вам ее отдать, если деньги нужны будут.
— Да, я все помню.
— Так я хочу девчонку в приют отдать, я замуж выхожу, а Обри не хочет ее видеть.
— Я понял. Ждите, я сейчас приеду.
Я вышел из туалета, с Крисом объясняться я не стал, спустился вниз, сел в машину и велел Бобби везти меня немедленно. Я без труда отыскал дом, около которого мы познакомились с Джози, быстро поднялся по лестнице и постучал. Аманда открыла и впустила меня. Мы прошли в комнату. Она на сей раз выглядела приличнее, чем в предыдущий. Но по ее отекшему лицу было ясно, что она пьет и пьет постоянно.
— Ну как, девчонку возьмете? — спросила она, прикладываясь к бутылке, стоявшей на столе.
— Возьму, — ответил я коротко, — но мне необходимы все документы, ваше опекунство, свидетельство о том, что вы ее удочерили, все, что есть.
— У меня нет ничего, — сказала она, — нету. Как брат помер так она и осталась, я вроде ее тетка, никто и не спрашивал.
— В таком случае вам придется поехать со мной, все будет сделано в присутствии адвоката.
— Это еще зачем, берите так, только деньги давайте.
Я подошел к ней вплотную, взял ее за локоть и стиснул его с такой яростью, что она закричала.
— Вы поедете со мной, как я вам говорю, иначе вы не получите ничего, и отправитесь за решетку.
— Ну, ладно, поедем, — она уступила с неохотой, но деньги ей заработать, видимо, очень хотелось. — Сейчас что ли?
— Нет, но я сейчас же заберу девочку.
— А деньги?
— Сколько вы хотите?
— Пять тысяч, — уверенно ответила она.
— Вы получите в два раза больше, если заткнетесь и будете делать то, что вам говорят. Я хочу ее увидеть.
— Да, там она в соседней комнате, — она открыла дверь и крикнула:
— Джо, поди сюда.
У меня пот выступил на висках от напряжения и нестерпимого желания плюнуть в лицо Аманде. Но вбежала Джози, и я словно забыл обо всем, она кинулась ко мне, я подхватил ее на руки и поцеловал. На ней была синяя кофта и юбка, спадавшая с ее худенького тела, она прижалась ко мне, и меня поразило насколько серьезным и полным тайного смысла был ее голос, когда она прошептала мне:
— Я тебя ждала, я знала ты придешь. Мне сказал Чани.
— С ним все хорошо, — ответил я ей, — ты его увидишь, я заберу тебя с собой.
— А деньги? — раздался вопрос Аманды.
Я опустил девочку на пол и выписал ей чек на пять тысяч.
— Я позвоню вам, скажите телефон.
Она продиктовала номер.
Я снова взял Джози на руки и вышел с ней из квартиры, спустился по лестнице, по дороге она спрашивала про собаку и рассказывала мне, как болела и лежала в больнице и как не хотела возвращаться домой.
Квартира Харди произвела на Джози неотразимое впечатление, она бегала по всем комнатам и спрашивала, что это такое и что с этим делают, мне доставляло огромное удовольствие позволять ей нажимать все кнопки, развлекать ее меняющим цвет освещением, кормить конфетами и учить играть в нарды, завалявшиеся случайно на полке. Но самой ее большой радостью была встреча с Чани, которого привел с прогулки Айрон. Ей ни за что не хотелось расставаться с ним, но я пообещал ей, что в скором времени они будут вместе и уже никто их не разлучит.
Затем я позвонил Марте и попросил ее взять на два дня девочку к себе, она приехала и почему-то сразу же приняла ее с такой любовью, что весь мой страх прошел. Марта любит детей, она бы с радостью стала ее приемной матерью, но я этого не хочу. Мне необходима гарантия, что с ней будет все в порядке и никто никогда не упрекнет ее в том, что она чужая и принята в чужую семью. Не знаю, почему она решила, что это моя дочь, и не спросила сразу. Но мне почему-то приятно было ее заблуждение. Возможно, действительно, повернись моя жизнь иначе, я женился бы и любил свою жену и детей больше всего на свете, но Бог жесток и его милосердие так же мучительно, как и его справедливость.
Крис вернулся и извинился за свой выпад в студии. Он искренне сожалел о том, что сорвался. Я заверил его, что все простил и рассказал о Джози. Он с готовностью предложил свою помощь. Я сказал ему, что лучше бы ему поехать вместе с нами, как только выясниться, какое заведение наиболее подходящее, поскольку нужно будет подписать бумаги с гарантией ежегодной оплаты содержания. Договориться о том, что Микки будет делать это исправно. Крис на все был согласен.
Вечером позвонила Марта и сказала, что пансион обнаружен. Это закрытое заведение, где содержится всего тридцать детей, пятнадцать девочек и пятнадцать мальчиков, больше мест нет, но сейчас еще можно успеть. Пансион частный с прекрасными условиями, с образованием, обеспечивающим возможность поступления в Университет по любой специальности, в зависимости от выбора самого учащегося. Там в основном воспитываются дети весьма состоятельных родителей по тем или иным причинам не имеющим возможности заниматься собственным ребенком. С собакой все обстояло просто, ребенку разрешалось даже держать ее в комнате, а ухаживать за ней входило в обязанность горничной. Это был идеальный вариант.
16 января 2002
Хозяйка пансиона госпожа Серрей, оказалась очень умной, замечательной женщиной. Я доверил бы ей Джози без всякого опасения за ее будущее. Пансион находится в отличном месте, далеко от города, прекрасные условия, нам кратко объяснили систему обучения и распорядок дня, провели нас по всем помещениям, Крис задавал бесчисленное количество вопросов и остался удовлетворен в конце концов. За то время, что он держал на коленях Джози в машине, он так с ней подружился, что сказал мне, что сожалеет, что невозможно оставить ее у себя. Микки ехал в машине с Амандой, наряженной в кричащий лиловый костюм и уже с обручальным кольцом на пальце, ей не терпелось поскорее отделаться от этой процедуры и получить свою долю. Все бумаги были подписаны, оплата, очень высокая, но зато гарантирующая все привилегии отличного образования и социального статуса. Деньги будут автоматически переводиться со счета Харди раз в год. После выхода из пансиона, Джози становилась наследницей специально оговоренной части его состояния. Пришло время прощаться, и я поднял ее на руки, Чани бродил вокруг нас, чувствуя, как это всегда чувствуют животные, что происходит что-то мучительное и печальное.
