Нет. Просто слишком уж это похоже на приглашение на свидание. А это невозможно.
Поблагодарив его еще раз, она пошла по дорожке, радуясь неожиданному результату встречи. Теперь у нее есть прекрасная квартира. А когда она закончит работу, сможет сразу же улететь навстречу своим мечтам.
Деклану не хотелось встречаться с сестрой Шелли или с ее женихом. Встреча с родственниками означала бы некую связь, которую он совсем не хотел устанавливать. И все же он чувствовал непреодолимое желание понаблюдать за тем, как она въезжает. Возможно, чтобы убедиться, что с сегодняшнего дня Шелли действительно будет здесь жить.
Со свойственной расторопностью она приехала рано утром в сопровождении своей команды. Чтобы избежать неловкого ощущения, что он шпионит, Деклан наблюдал за ними из окна кабинета. Он увидел высокую и очень худенькую девушку с коротко стриженными каштановыми волосами, должно быть, сестру, и рыжеволосого парня.
Судя по тому, что они несли, ее пожитки уместились всего в нескольких коробках и чемоданах. Шелли несла сумку с ноутбуком и несколько вешалок с одеждой. Сегодня она надела узкие выцветшие джинсы, футболку с длинным рукавом и самые уродливые кроссовки, которые ему когда-либо приходилось видеть, несомненно, практичные, но так не похожие на сексуальные сапожки, поразившие его в прошлый раз.
Или высокие ботфорты принцессы Эстеллы.
Интересно, сможет ли итальянский сапожник, который шил ему обувь на заказ, изготовить пару зеленых замшевых ботфортов подходящего для Шелли размера?
Деклан отбросил эту безумную мысль. Вернее, обе: о зеленых ботфортах и как выглядела бы в них Шелли.
Ее помощники управились за час, а он гадал, почему у нее так мало вещей. Не хочет много или не может себе позволить?
Деклан понимал, что платит ей сверх всякой меры, но ему не жаль ни цента. Садоводство не относится к высокооплачиваемой работе, это кажется ему несправедливым, учитывая невероятную увлеченность и глубину знаний, которыми она обладает. Деклан в который раз поблагодарил счастливый случай, пославший ему эту женщину.
Он жалел лишь о том, что не может попросить ее позировать ему. Работа над Эстеллой затягивалась. По-прежнему ускользал финальный штрих, который вдохнул бы жизнь в центральный персонаж новой игры. Однако фантазии о Шелли, позирующей в уединенном кабинете, стоит забыть. Особенно если учесть, что он и без того слишком много думал об этой красивой женщине, привлекавшей его не только в качестве музы.
А теперь к его обязательствам нанимателя прибавились то, что он сдал ей жилье. Как только она устроится, ему надо будет спуститься – теперь уже в ее квартиру – и посмотреть, есть ли там все необходимое. И это не предлог увидеться, это его обязанность.
Но прежде, чем успел это сделать, он увидел, что Шелли уходит, и едва сдержал восхищенный возглас. Она явно собиралась кататься на лошади, потому что надела обтягивающие кремовые бриджи для верховой езды, подчеркивающие все линии ее впечатляющей фигуры, и трикотажную рубашку без воротника, красиво облегающую сильные плечи и руки. На ней были черные блестящие сапоги до колена, под мышкой она несла черный бархатный шлем и кожаный жокейский хлыст.
Шелли упоминала, что когда-то ездила верхом, перескакивая через змей, как настоящий воин. Похоже, она и сейчас этим увлекалась. Но где? Уж точно не здесь, всего в нескольких минутах езды от центра города.
Кто бы мог подумать, что костюм для верховой езды может выглядеть так возбуждающе?
Впрочем, она выглядела хорошо в любой одежде, даже в уродливых рабочих штанах. Однако не стоило позволять мыслям слишком увлекаться этой темой, иначе кончится тем, что он представит ее совсем без ничего.
Деклан увидел, что она остановилась у фонтана, который уже начали ремонтировать, завернула за угол дома, где оставила свой старый-престарый внедорожник. Его гараж был забит коллекцией дорогих спорткаров, стоявших теперь почти без движения.
Деклан по-прежнему восхищался, как хорошо выглядит Шелли в костюме наездницы. Его притихшее вдохновение снова встрепенулось. Теперь он точно знал, чего не хватает принцессе Эстелле.
Коня.
Голова мгновенно наполнилась идеями. Вернувшись к чертежной доске, он схватил уголь. Рука едва поспевала за мыслями. Как всегда в приливе вдохновения, ему казалось, что время остановилось, пока он блуждал по воображаемым мирам.
Деклан нарисовал принцессу Эстеллу верхом на великолепном белом скакуне с развевающейся гривой и хвостом, которые повторяли движение ее роскошных волос.
Но и этого оказалось недостаточно.
Он принялся ходить взад-вперед, снова и снова подходя к доске. Как вдруг его осенило. Шелли жила в реальном мире. Принцесса Эстелла в мире фантазий. Шелли ездила на лошади. Эстеллу не связывали границы земной жизни. Значит, принцесса будет ездить на единороге.
Деклан вернулся к столу. Переделать коня в единорога не составляло труда, лишь добавить серебристый рог в центре лба и придать глазам мистическую мудрость и знание. Они помогут принцессе-воительнице в ее битвах со злом.
На этот раз, отступив назад, чтобы посмотреть на свою работу, он ощутил, как все его чувства подали сигнал победы.
Прекрасная принцесса с роскошной фигурой и длинными ногами станет мечтой любого молодого парня. Деклан не сомневался, что Эстелла и ее волшебный единорог вызовут интерес и у игроков женского пола. Ведь даже Шелли при всей ее любви к прогулкам признавалась, что в детстве играла в девчачью игру про дракона.
Деклану захотелось разделить с кем-нибудь свое торжество. Но он отдалился от всех друзей, только мать не бросала его, что не переставало удивлять, поскольку в детстве он ее почти не видел.
Его теперешние коллеги по Сети сотрудничали с ним в разработке игр, относившихся к процессу обучения, а не к развлечениям. Их совершенно не заинтересовала бы какая-то принцесса Эстелла со своим единорогом.
Лишь одного человека он хотел познакомить с Эстеллой. Шелли. И дать понять, что это она вдохновила его. Но он не мог. Не сейчас. Он зашел так далеко, не поведав, что она для него значит.
Деклан вернулся к работе, но уже на компьютере. Создание главной героини лишь первый шаг в длительном процессе разработки игры.
Утро субботы и воскресенья Шелли каталась верхом. Она полюбила это с раннего детства, когда в двухлетнем возрасте ее впервые посадили на пони.
Она жила в восточном пригороде недалеко от Центрального парка, занимавшего четыреста пятьдесят акров земли. Настоящий рай для конных прогулок.
Шелли повезло, она заключила договор с владельцем чистокровного гнедого красавца по кличке Флинн. Хозяин очень любил его, но не мог обеспечить необходимую нагрузку, так что Шелли восполняла этот недостаток.
