– Ну давай.
– Зря ты все это затеяла, Стаська! Какие-то шашлыки. На ночь наедаться вредно.
– А мы не на ночь! Мы поедим и пойдем гулять. Ведь ты останешься у меня сегодня?
– Что за фантазии? – с напускной суровостью спросила я, при этом в душе испытала сильнейшее облегчение. Мне так не хотелось возвращаться домой!
– Ну не сердись, тетя Мил, – по-детски заныла Стаська. – Обойдется как-нибудь твой Вадимчик. Пожалуйста, останься у меня. Ну что тебе стоит?! На одну ночь!..
– Ладно.
Я отправила в рот очередной плод Стасиного кулинарного искусства и принялась рьяно пережевывать остывший, жестковатый кусок мяса.
– Ой, я совсем забыла! Сегодня, чур, пьем виски! Можно с горя напиться один раз! – Стася вскочила из-за стола и убежала в комнату.
– Да мы так сопьемся. – Я продолжала лицемерить, потому что на самом деле мне очень хотелось выпить и поскорее забыть о неприятном факте раздвоения моей личности.
– Надо ведь как-то снять напряжение, тетя Мил. Это же святое! – Она вернулась с двумя стаканами и початой бутылкой White Hеаther. Я так устала – все время чего-то жду.
– Он приходил? – спросила я напрямик.
– Нет. Но я жду. Я с первой минуты, как встретила его в поселке, надеюсь, что он придет. И не так по-дурацки, как приходил в пятницу...
– Ничего нет хуже, чем ждать и догонять, – заметила я машинально, и в эту минуту из глубины дома до нас донесся домофонный cигнал.
– ...Может, не открывать? – после долгой паузы спросила у меня Стася.
– Как хочешь.
– Не знаю! – Она стремительно поднялась, шагнула к балконной двери, но вдруг остановилась в задумчивости. – Черт! Не понимаю, как поступить.
– Открой. Я уеду потихоньку...
– Только не уезжай, тетя Мил! Пожалуйста!.. Ради этого случая я и пригласила тебя.
– А я думала, ты скучаешь...
– Ладно! – Стася изобразила решимость на лице и шагнула в дверной проем, как в открытый космос.
– Только бы у них получилось! – прошептала я, глядя ей вслед. – Только бы...
От волнения мне стало реально плохо. Я чувствовала спазмы под ложечкой, общую муторность и озноб. Я налила себе виски, но от алкоголя муторность лишь усиливалась.
Мне начало казаться, что я мчусь на карусели. Сижу верхом на лошади в яблоках, а мимо на бешеной скорости проносятся Стася в обнимку с Лешкой, толстый чиновник из «Промстройсервиса», секретарша Верочка, неизвестно куда волокущая чайный поднос, Вадик в Лерином кресле и насмешливо улыбающаяся католическая мадонна...
Пришлось резко тряхнуть головой. Видения исчезли.
Интересно, подумала я вдруг, а почему Вадим привиделся мне в Валерином кресле? Может, по случайности. А может, потому, что мать и сын – это совершенно одно и то же. И как это меня угораздило влюбиться в мужской вариант Валерии? Да еще и прожить с ним пятнадцать лет?..
А вдруг, пока я кисну на этом треклятом балконе, Вадим возвратился на Кутузовский и с нетерпением, с тоской, с ностальгией ждет моего возвращения?.. Вдруг он уже ревнует меня? А если я не приеду, он будет мучиться...
Виски и напряжение последних дней странно сказывались на моем самочувствии. Я все отчетливо видела и очень хорошо понимала, но от слабости не могла даже пальцем пошевелить.
Я сознавала: надо ехать. И продолжала сидеть в задумчивости.
Из сада слышались приближающиеся голоса – женский и мужской. Леша о чем-то спрашивал – резко, односложно. Стася отвечала ему громко и взволнованно.
Девочке, понятно, сейчас не до меня... Она рассчитывала, что при определенных обстоятельствах я разыграю перед Лешей роль ее дуэньи. Но дуэньи только мешают влюбленным, и поэтому мне лучше не высовываться совсем. Ничего не поделаешь, придется ночевать на балконе. Вон на том плетеном диванчике!.. На нем можно славно улечься, только надо колени к подбородку подтянуть.
Из последних сил я шагнула к диванчику и решительным движением смахнула с него бесчисленные подушки. Или я, или эти подушки – вместе нам на диване не лежать!
– Что ты делаешь, тетя Мил? – раздался у меня над ухом перепуганный Стасин голос.
– А что? На ночлег устраиваюсь... – ответила я, не оборачиваясь.
– Ну зачем же здесь? Есть комнаты: гостиная, моя спальня. Могу тебе свое место уступить...
– Не стоит, дорогая. – Я апатично махнула рукой, плюхнулась на диван и с наслаждением закрыла глаза.
– Тетя Мил! Ну подожди, мне надо тебя кое с кем познакомить... Если уж вам так нужно все знать, – крикнула Стася, обернувшись к проему, – идите сюда!
Я лениво приоткрыла один глаз и увидела... коренастую фигуру своего старого знакомого – Николая Соломатникова. Он был одет в голубые джинсы и черную футболку. Его лицо изображало негодование.
– Я так и знал, Настя! Так и думал... Почему ты обманывала меня?
– Николай Николаевич, ну подождите!
– Я захожу к тебе без предупреждения и что вижу? Пустую бутылку виски...
– Она только наполовину пустая... А наполовину полная.
– ...Беспорядок и твою собутыльницу, упившуюся до поросячьего визга...
– Что?! – взревела я, мгновенно вскочив с диванчика. – Как вы меня назвали? Собутыльница? И я, по-вашему, упилась до поросячьего визга?
– Мила? Это вы? Милосердный боже!.. Но я никак не рассчитывал вас здесь застать.
– Да что вы говорите?! – Я немного сбавила тон и, слегка пошатываясь, стала отступать к столу, в глубь террасы, чтобы Соломатников не чувствовал исходящего от меня дурманящего запаха виски.
– Мила, ради бога...
– Я приехала повидать Стасю. Хотела провести с ней вечер, так сказать, поговорить по душам!
– Но, Мила, не обижайтесь, – оправдывался он. – Я обещал Степану... Он говорил мне, что временами его дочь человек абсолютно непредсказуемый. Если что-то с ней произойдет, виноват буду в том числе и я...
– Садитесь, Николай Николаевич, поужинайте с нами, – предложила Стася примирительно. – Вы видите, что ничего страшного пока не произошло. Я всего лишь позвала в гости тетю Милу и специально для нее приготовила шашлыки. А вы набросились на нас, прям как я не знаю...
– Ладно, девочка, считай, инцидент исчерпан.
– Я сейчас вам прибор принесу.
Стася ушла. Мы с Соломатниковым остались на террасе вдвоем.
– Ну что, Мила? – Он счастливо улыбался. – Понимаете теперь, что от судьбы никуда не уйдешь?
– От какой еще судьбы? – вяло спросила я.
– Вчера вы отказались поужинать со мной. И вот – не прошло и суток, а мы с вами вдвоем сидим в непринужденной обстановке на уютной террасе... Кстати, вам нравится Настин дом?
– Нравится, – процедила я сквозь зубы.
– Это я посоветовал Степану...
– Ой, Николай Николаевич! Да перед кем вы хвастаетесь? – Бросив на Соломатникова насмешливый взгляд, Стася поставила перед ним тарелку. – Берите лучше шашлык. Он, правда, подостыл, но ничего, вкусный.
