Месяц назад мы впервые отправились играть в казино. Идею предложил Тэд. Он счёл, что у нас довольно хороший опыт, и мы вполне могли выигрывать больше. Он сделал предложение Ании, и «лёгкие» деньги для их семьи лишними не будут. Довод показался мне не лишённым смысла. Я согласилась. Играли мы очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Ставки делали небольшие, два часа в казино и неплохой куш неизменно был в кармане. Несмотря на свой азарт, я умела вовремя остановиться.
Выигрышей на жизнь хватало, учитывая то обстоятельство, что я была студенткой известного колледжа в штате Висконсин и обучение оплачивала сама. Брат старше на девять лет, он был моим опекуном после смерти мамы. Когда Тэд познакомился с Анией, его настигла любовь с первого взгляда. Наверное, невозможно не любить этот огонь с живыми чёрными глазами. Ания была очень красивая и изящная, несмотря на свой высокий рост, и по-восточному притягательная, как Шахеризада. Её имя с тюркского переводится как «подарок». И вот этот великолепный «подарочек» появился в нашей жизни.
Тэд не хотел, чтобы я подрабатывала в свободное время, просил не отвлекаться от процесса обучения, не позволял работать и Ании. Он приобретал для неё всё самое лучшее, поэтому бюджет начал быстро таять, тогда и началась наша игра, но раньше мы не шли на риски, а теперь…
***
Я вручила Ании пакет с выигранными фишками. Пятьсот тысяч — это самое большое моё достижение! Обналичить успела только двадцать из того, что выиграла. Сегодня я впервые нарушила собственное правило — сорвалась в азарт, выиграла двенадцать раз подряд! Наверное, и дальше бы играла, но благодаря неугомонным возгласам Ании, поменяла планы.
— Через несколько минут иди в кассу, обменяй фишки и тихонько сваливай. Встретимся завтра, как и договаривались, на нашем месте.
— А как же ты, Тэд? — обеспокоилась невестка.
— Мне нужно помочь ему, понимаешь? Ты, конечно, нашумела сегодня. Это роскошное место так подействовало на тебя. Ания, — я запнулась, чувствуя неладное, — пожалуйста, очень прошу тебя, если любишь Тэда, уходи. Здесь достаточно денег для тебя, если что-то случится. — Я крепко обняла её, поцеловав в щёку. — Я могу положиться на тебя?
Она утвердительно кивнула, и на глаза навернулись слёзы.
— Прости меня, Лорен.
Ания была так трогательна, что я простила ей все недостатки с радостью. Да, мы засветились! Надо уходить отсюда немедленно, не важно, выиграет Тэд или нет.
Войдя в зал, я застала финал. Сделала незаметный жест брату «пора». Он мельком посмотрел на меня и опустил глаза с лёгким вздохом, что означало «я доиграю партию». Один игрок сделал пас, у других троих выпала одинаковая комбинация. Вот почему Тэд нервничал. Похоже, что за игровым столом присутствовал опытный профессионал. Несомненно, это дилер. Может он в сговоре и за столом сидит заинтересованное лицо? На столе оказался стрит, и более старшей карты у соперников не имелось. Весь куш делится на троих. Отлично! Это лучшее достижение брата за год. Сейчас бы встать и откланяться, но Тэду предлагают сыграть ещё одну партию. Он соглашается! «Остановись, надо уходить!» — это наш сигнал на самый крайний случай, и он наступил. Но Тэд проигнорировал меня, он был в ударе.
Первая ставка в «Техасском Холдеме» сделана и, когда начались торги, Тэд уравнялся с соперниками. Опомнись Тэд!!! Мои глаза сверлили его. Он делал вид, что не замечает. Я чувствовала, произойдёт что-то плохое.
В новой партии для чистоты игроки попросили дилера перетасовать три колоды карт, а они сами решат, с какой из них будет раздача. Тэду предложили выбрать ту самую колоду. Вот теперь ему нужна помощь. Я осторожно передвигалась по залу, встав подальше от стола. Это позволило оставаться не особо заметной. С братом мы общались языком жестов, который придумали сами и отрабатывали ежедневно, как и расклад. Я неотрывно наблюдала за дилером. Он нечаянно «засветил» нижнюю карту, и я лихорадочно просчитала возможный расклад, делая выбор. Пока ещё я ни разу не ошибалась.
«Вторая» — сказала брату и сделала два мелких глотка из стакана с водой.
Срез верхней карты оказался предсказуемым, началась раздача. Тэду сдавали третьему, поэтому у него было хорошее преимущество. С наибольшей вероятностью он выиграет имея редкий расклад. Но, когда дилер отбросил карту Тэду, произошёл неожиданный поворот. Брат попросил менеджера разрешить повысить ставку. Но с чего?! Тэд достал из кармана чек и передал для обмена на фишки. Игроки за столом с интересом заглядывались, особенно тот, что сидел первым, справа от брата. Откуда чек у Тэда? Что, чёрт возьми происходит за моей спиной??? На что он надеялся? Что соперники сбросят свои карты?! Этого не произошло!
Кто-то нечаянно толкнул меня в спину и на платье что-то пролилось, когда дилер объявлял ставку брата. Я отвлеклась, обернулась, но за спиной никого не было. Дискомфорт от мокрой ткани заставил на пару минут выйти из зала, чтобы промокнуть влагу платком. Дальше за игрой я наблюдала, не проходя в глубину зала, слышала, как другие уравнивали ставки. Но Тэд уверенно смотрел в свои карты. Почему-то стало страшно. В банке, по моим подсчётам, примерно миллион! Игра в разгаре. Все нервничали, а дилер покосился на игроков, когда открыл игру. Кон шёл, как по маслу. Дело дошло до вскрытия карт. Первым вскрылся высокий, упитанный мужчина, его звали Джордж. Ревностный игрок, как я заметила. У него две пары из вальтов и десяток. Хороший расклад, но дилер встревоженно глянул на него. Второй, с дурацким именем Дикси, нервно засмеялся, когда вскрыл пару из двух двоек. Рука дилера была выше их, стрит из дам.
— Ну, что ты же ты, Тэд, — подрезал Дикси, — сдаёшься дилеру? Сегодня видно его день.
— Не его, — парировал Тэд, вскрывая пиковый роял-флеш!
— Но, как? — завопил Джордж и резко соскочил со стула. — Не может такого быть! Это невозможно! Ты — шулер! Наглый шулер! Дилер — шулер!
Толпа зевак зашушукалась, обсуждения становились всё громче. Дилер в шоке, не ожидал такого расклада. Он Тэда глазами сверлил, расстёгивая ворот рубашки, нехотя передвигая фишки брату. Я вышла из зала, быстро направилась к выходу и на секунду замерла. За спиной послышался сильный шум и грохот, взволнованные голоса. Сердце колотилось бешено, как никогда. У нас с Тэдом была договорённость уходить из казино поодиночке. Но я не смогла уйти и оставить брата одного. Я поспешила назад к Тэду.
Картина, представшая перед глазами, обескуражила. Дорогой игорный стол был перевёрнут, повреждён, стулья сломаны. На полу, в осколках от бокалов, валялись помятые карты и растоптанные фишки. Сторонние зрители затоптали их ногами, когда спешно покидали зал. Неугомонный Джордж разошёлся не на шутку: багровое от злости лицо, вспотевшие волосы, стекающие по щекам капли пота. Ноздри раздувались от нехватки воздуха, как жабры у рыбы от недостатка воды. Ворот рубашки Джорджа был расстёгнут, галстук валялся на полу. Одной рукой он удерживал несчастного дилера за шею, другой пытался дотянутся до Тэда. Это, как стоп кадр, секундное замедленное действие. Но очень быстро, подобно проворливой кошке, Джордж развернулся и вцепился Тэду в горло. Один рывок, и брат прижат к стене. В зал влетел пит-босс, ему на помощь спешил инспектор, но никто не мог оттащить разъярённого игрока от Тэда. Начался скандал!
— Ах ты, ублюдок! — цедил Джордж сквозь зубы. — Значит, ты тот шулер, что обставлял в последний месяц игровые залы по городу. Сейчас я придушу тебя на месте! Хотя нет, лучше дождёмся Алекса.
Хватку Джордж не ослабил. Наоборот, навалился всем своим внушительным весом, вдавливая брата в стену. Полный беспредел! Джорджа капитально заносило.
— Хватит! — выпалила я. От неожиданности Джордж вздрогнул, повернул голову в полоборота и покосился на меня.
— Ну конечно! А вот и тёлка твоя пожаловала, — оскалил зубы. Какая мерзость! — Ну что, детишки, чувствую, вечер только начинается!
— Отпустите его, — спокойно попросила я.
