— Да неужели? Тёлка наш защитник! Да, Тэд? Значит ты играешь, а она бабло выносит, так?
— Можете забрать свои деньги, только отпустите Тэда.
— Лорен, не вмешивайся, — прохрипел брат, — я сам разберусь. Уходи отсюда.
— А, что, твоя тёлка дело говорит. Деньги свои я в любом случае с тебя получу.
Я осмелилась дёрнуть этого взбешённого мужика за руку. Лицо Тэда уже всё пятнами покрылось. Надо же прекратить весь этот абсурд! Он немного ослабил хватку, но ещё сжимал горло брата.
— Отпусти его! — раздался глубокий ровный баритон за моей спиной. — Джордж, ты не слышал, что леди сказала? Оглох?
Я развернулась на сто восемьдесят градусов и встретилась взглядом с? Вот же чёрт! Это тот мужчина, что играл в рулетку со мной за одним столом. Мы с Тэдом точно нарвались!
Последние зеваки разбежались, в зале остались мы с братом, злобный соперник и здоровенный мужчина. Он встал за спиной Джорджа, а этот гад и не думал отпускать горло брата, пока мощная рука не легла на его плечо.
— Ты оглох, Джордж?! Даже тебе не позволено здесь устраивать разборки! Отойди от парня! Считаю до трёх! Раз…
Джордж непонимающими, налитыми кровью глазами взирал по сторонам. Бегло переводил взгляд с Тэда на мужчину, потом на меня, потом опять на Тэда.
— Два…
Ну отпускай же его! Вот же неугомонный горе-картёжник! Прицепился к шее, как клещ энцефалитный! Никак его не отодрать, никак не раздавить! Свободной рукой мужчина нырнул под пиджак, послышался щелчок затвора. Он действительно собирается применить оружие?! Комок подступил к горлу. Я старалась держаться до этого момента, но всё поплыло перед глазами. Джордж неожиданно отпустил хрипящего Тэда. Он схватился за шею, где уже проступили багровые следы. Мерзкий Джордж слащаво заискивал перед мужчиной. Он тоже его боялся, как дилер с рулетки.
— Саймон, ну ты чего? Всё нормально. Похоже я поймал того самого шулера, о котором в городе говорят. И тёлка его здесь. Вот так идиллия! Надо, как следует проучить эту парочку.
— Это не тебе решать, — отчеканил Саймон. — Живо вон отсюда, Джордж! Иначе вход сюда навсегда тебе закроют.
Виновато улыбнувшись, Джордж убрался из зала, а Саймон внимательно изучал Тэда, переводя взгляд своих карих глаз на меня. Затем он всмотрелся куда-то выше моей головы, подошёл ко мне вплотную и тихо произнёс на ухо:
— Уходи. Другого шанса у тебя не будет.
— Что, простите? — вопросительно посмотрела на него, а затем на брата. — Тэд?
Тэд кивнул и глазами показал на выход. Мне было этого достаточно. Я шла по казино, в полном отчаянии, наталкиваясь на людей и не обращая внимания на их возмущения. Сердцем чувствовала, что не должна была уходить. Напоследок обернулась в сторону зала, где остался брат, и увидела, как туда входил высокий мужчина в идеальном дорогом костюме. Наверное, ждали его. Кто он? Главный владелец казино? Кто?
Следом за ним в зал зашли ещё три верзилы и дверь закрылась. Ну вот и всё! Сейчас начнётся допрос с особым пристрастием. Мой брат окончательно влип в неприятности. Что нам теперь делать?
Глава 2. Спешный отъезд
Лорен
Я вышла из казино беспрепятственно. Похоже, до меня никому нет дела. Произошедшее сбивало с толку, и я, явно, не в состоянии в данный момент здраво соображать. Страх за Тэда блокировал все разумные мысли. Беспокоил только один вопрос, что эти люди сделают с братом? Необходимо было немного освежиться, но ночной воздух не особо помог. В Лас-Вегасе даже ночью душно. Я бесцельно бродила по улицам города, пытаясь найти разумное решение. Очень хотелось вернуться в казино, попробовать разыскать тех людей, объяснить. Но что? Кому и что я буду объяснять? Ругала себя, что поддалась на уговоры и ушла. Три часа прошло. За это время могло произойти всё, что угодно.
В случае непредвиденной ситуации, уйдя из казино, мы должны ждать дуг друга в определённом месте, в течение трёх дней. Затем уезжаем домой, даже если кто-нибудь из нас не вернётся. Принять решение поступить именно так — трудно, но пока это единственный разумный вариант.
Я вернулась в мотель, где мы остановились. Спешно приняла душ, переоделась в удобную одежду, джинсы и футболку. Собрала непослушные волосы в пучок на затылке. Кепка, солнцезащитные очки, на ногах — кроссовки. Вдруг придётся убегать.
Сумочку с двадцаткой я спрятала в небольшом тайнике, который мы с братом сделали в полу под кроватью. Там же оставила документы: свои и Тэда. Паспорт Ании я взяла с собой, как и немного наличных денег на такси и билет до Мэдисона. После того как встретимся с Анией в условленном месте, отправлю её домой.
Такси вызывать я не стала. Покинув мотель, прошла два квартала пешком, чтобы в городе поймать машину. Когда я ехала в назначенное место, заметила, что за такси долгое время едет тёмно-синий автомобиль. Я стала оглядываться. Раз, другой и автомобиль исчез за поворотом. Дальше по пути он не попадался и следом не ехал. Что это, совпадение? Или моё воображение разыгралось? Не мудрено, после горячей ночной игры и не такое привидится.
Оставшийся путь до обозначенного места доехала спокойно. Я всю ночь не спала и старалась не заснуть в такси. Очень сложно побороть желание задремать и, чтобы не провалиться в сон, я попросила таксиста включить радио с местными новостями. Хотелось послушать о произошедших событиях в городе. Я слушала внимательно, ничего критического не произошло. Упоминаний о незаконных карточных играх не было. Но меня это не утешало. Вряд ли журналистам будут сообщать о подозрительном происшествии в казино. Хотя, в сознании промелькнула надежда, что с Тэдом не всё потеряно.
По моей просьбе таксист остановился недалеко от пункта назначения. Дальше я предпочла идти пешком. Солнце совсем высоко поднялось, жара стояла такая, что моя футболка почти напрочь промокла, а нужно будет ещё Анию на автовокзал отправлять. Выправив нижний край футболки из джинс, подвязала её узлом под грудью, чтобы спина немного проветрилась, иначе придётся одежду выжимать. Когда я подошла к нашему месту, застыла от увиденной картины.
Мы условились встретиться на горе Чарльстон. Эдакий приятный сюрприз в пустыне Невады. Горы с высокими соснами. Здесь не так жарко и свежо. Так вот, я наткнулась на ещё более «приятный» сюрприз. Под раскидистой сосной, свернувшись клубочком, спала Ания! В вечернем платье! Твою же мать! Она здесь ночь провела, что ли?
— Ания! — потрясла её за плечо. — Ания, проснись! Это я, Лорен.
Ания пробормотала себе под нос, что-то невнятное, затем вздрогнула и соскочила на ноги. Долго смотрела сонными глазами, а потом бросилась мне на шею, зарыдала взахлёб.
— Лорен! Боже, я думала, что никто из вас уже не придёт. Думала, что придётся пробыть в горах все три дня.
— Ания, ты, что здесь всю ночь провела?
— Д-д-да, — затряслась она, — и очень замёрзла. Лорен, где Тэд?
— Всё очень сложно, — вздохнула я. — Да отпусти же шею, Ания. Ты меня задушишь!
Она разжала руки, и я пошатнулась. Надо же, как вцепилась! Присела на траву и предложила Ании присесть рядом, чтобы она не грохнулась от новостей. Затем сообщила, что случилось после её ухода из казино.
Реакция Ании меня порадовала. Она не стала рыдать или вопить, наоборот, слушала спокойно. Немного посидела молча, а потом огорошила:
— Лорен, я беременна. Что же нам теперь делать?
Хорошо, что я сидела. Оказывается, в этом больше нуждалась, я.
— Ты, ЧТО? Я не ослышалась Ания?
— Я… это получилось случайно, — затараторила Ания. Она испуганно, как нашкодивший котёнок, смотрела на меня здоровенными глазами, и я конечно поверила, что «залетела» она случайно. Ания не обязательна в некоторых вопросах, так что такое вполне могло произойти. Но вот Тэд?
— Как давно?
— Недель шесть или восемь, точно не знаю.
— Как давно ты узнала Ания? И, когда ты собиралась об этом брату сказать?
