Заталкивая чемодан в двери здания аэропорта, Лера нервно оглянулась по сторонам, выискивая знакомое лицо, которое могло промелькнуть в толпе людей.
— Он сказал, что Лиза очень хотела увидеться со мной.
— Так почему бы ей самой не прилететь к тебе? Насколько я помню, в прошлом году ей очень понравилось у нас.
— Я то же самое сказала отцу, но он наотрез отказался выпускать ее за границу.
Инесса недоуменно хмыкнула, пытаясь понять, в чем причина такого решения ее бывшего мужа. Лиза, его младшая дочь, довольно часто прилетала в гости в Нью-Йорк к старшей сестре. И никаких проблем с этим не было. Поначалу Инесса холодно принимала маленькую девчушку, перекладывая на нее ненависть к ее матери, которая влезла в чужую семью и разрушила крепкий брак. Но со временем злость женщины угасла, когда она осознала, что ребенок не в ответе за ошибки своих родителей. И тогда Инесса приняла девочку как родную дочь.
— Кого ты выискиваешь? — недовольно спросила женщина Леру, заметив, как активно та крутит головой в разные стороны.
— Ника. Он обещал приехать и проводить меня, — пояснила Валерия и, заметив знакомый силуэт, пошла ему навстречу, подхватив мать под локоть. — Идем, а то я опоздаю.
— А что твой парень с тобой не полетел? Он же тебя от себя ни на шаг не отпускает, — ухмыльнулась женщина, не скрывая скепсиса в голосе.
— Во-первых, у него работа, очень важный клиент. А, во-вторых, я решила, что нам немного стоит побыть раздельно. Отдохнуть друг от друга, если быть точнее.
— Я знала, что эти отношения долго не продлятся, — безапелляционно произнесла Инесса, бросая косой взгляд на идущего в их сторону молодого человека.
Женщина до сих пор не могла понять, что же ей так не нравилось в успешном, симпатичном парне, который к тому же из вполне обеспеченной семьи. Вот было в нем что-то отталкивающее. Возможно, "скользкий" взгляд и инфантильность Никиты были тому причиной. Инесса надеялась, что дочь со временем обретет настоящего мужчину, а не этот трусливый дубликат. Вот только их четырехлетние отношения грозили закончиться свадьбой. Женщина не собиралась лезть к дочери с наставлениями, но не могла так просто смириться с тем, что Лера собирается связать свою жизнь с нелюбимым мужчиной. И как бы дочь не убеждала всех вокруг, а прежде всего и себя, в искренности своих чувств, любви к этому парню она не испытывала.
— Мама, пожалуйста, не начинай. Хоть раз не говори мне ни слова о Нике. И не смотри на него так надменно, как ты можешь.
— Ладно. Я подожду тебя здесь, пока ты поговорить с ним.
— Думаю, так будет лучше, — согласилась девушка, оставляя рядом с мамой чемодан.
Заметив идущую ему навстречу миниатюрную девушку, Никита чуть отошёл в сторону, чтобы не мешать людям. Он был рад, что ему не придётся общаться с надменной матерью своей девушки, которая и не скрывала неприязни к нему. Поправив воротник куртки, парень сделал шаг вперёд и заключил возлюбленную в крепкие объятия.
— Удачи, детка. Я буду скучать по тебе, — прошептал он на ухо девушке, проводя ладонями по ее спине.
Поцеловав парня в щеку, Лера невольно присмотрелась к Нику, пытаясь понять, за что ее мама невзлюбила молодого человека дочери. Он был довольно симпатичен, хоть и не обладал мужественными чертами лица. И пусть внешне парень особо не привлекал Леру, она выбрала его не за этот критерий. Никита обладал эрудированностью и острым умом, на которые девушка всегда обращала внимание. Они прекрасно подходили друг другу, ей был комфортно с ним. Удобно. Возможно, Лера даже любила его, либо же их отношения просто переросли в привычку. Почти все подруги девушки называли ее идиоткой, искренне недоумевая, почему Валерия до сих пор поддерживает эту скучную, покрывшуюся тройным слоем пыли связь. Лера в ответ лишь пожимала плечами, не зная, что ответить на их выпады. Что она привыкла к нему, и не хочет ничего менять? Или что эти отношения были такими же безопасными, как прогулка до ближайшего магазина и обратно? И такими же скучными, обыденными. Ну, уж нет, в последнем она никогда и никому не признается. Для всех жизнь Леры была полной чашей любви и взаимопонимания.
Вот только себя не обманешь. Порой Валерия мечтала о мужчине, который ворвется в ее жизнь подобно торнадо, сметающему все на своем пути. Заставит ее кровь гореть, а сердце пылать от страсти и любви к нему.
Да, она мечтала об этом… года два назад. Или три. Теперь же Лера была далека от несбыточных мечтаний. Она давно уже научилась существовать в реальности, принимая жизнь такой, какой сама же и построила. И ей было в ней комфортно. Менять что-то уже не имело никакого смысла.
— И когда ты планируешь вернуться? — нарушил Ник поток сумбурных мыслей Леры.
— Думаю, через месяц, — пожала она плечами, высвобождаясь из объятий парня.
После ее слов Никита буквально изменился в лице, но все же постарался скрыть разочарование и некую долю раздражения.
— Почему так надолго? — как бы невзначай спросил он, но Лера давно изучила своего парня, чтобы повестись на его мнимое спокойствие.
— Ели ты помнишь, Лиза гостила у меня не меньше двух месяцев, когда прилетала в Нью-Йорк. С моей стороны будет неприлично оставаться в Москве меньше месяца. Да и денег я достаточно потрачу.
— Ладно, я понял, — все же смягчился парень и, притянув Леру к себе, нежно поцеловал ее в губы. — Я прилечу к тебе сразу же, как будет возможность.
Лера хотела сказать, что ему не стоит так утруждаться, но тут ее громко окликнула мама, пытаясь перебить посторонний шум:
— Валерия, подойди сюда.
— Иди уже, а то она меня сейчас глазами проест, — усмехнулся Никита, выпуская девушку из объятий. — Позвони, как долетишь. А я пока проведу важные переговоры и подготовлюсь к завтрашнему мероприятию.
— Удачи. Созвонимся.
Попрощавшись с молодым человеком, Лера поспешила к матери, замечая рядом с ней высокого худощавого мужчину. Стоило ей подойти на расстояние вытянутой руки, как тот распахнул свои объятия, притягивая девушку к широкой груди.
— Джон, ты приехал, — сцепив руки за спиной отчима, произнесла Валерия.
— Конечно, родная, — с едва уловимым акцентом ответил он. — Как я мог отпустить тебя в Россию, не проводив?
— А я бы с места не сдвинулась, не попрощавшись с тобой, — улыбнулась девушка.
Инесса все это время стояла рядом, с улыбкой наблюдая за мужем и дочерью. Выйдя замуж вновь спустя два года после развода, женщина поначалу переживала, как ее новый муж воспримет Леру. Но Джон, в это время уже растивший двоих сыновей, нашел в своем сердце место и для ее дочери, став Валерии настоящим отцом. Только за это она будет благодарна ему всю жизнь. И еще за любовь, благодаря которой Инесса почувствовала себя настоящей женщиной.
— Будь аккуратней, хорошо? И не принимай скоропалительных решений в отношении отца. Дай ему шанс, если ты действительно хочешь этого, — наставлял Леру мужчина.
— Не хочу. Слишком много времени прошло. Скупые телефонные разговоры раз в два года не вызвали у меня желания впустить его в свою жизнь.
— Если ты так решила…
— Да. И давай не будем об этом. Лучше передай моим братьям привет, когда эти путешественники вернутся домой.
— Хорошо, — добродушно усмехнулся Джон и обнял напоследок хрупкую девушку.
Отстранившись, Валерия подошла к матери, заключая ее в крепкие объятия. В глазах женщины заблестели едва сдерживаемые слезы. Это была их первая долгая разлука, поэтому состояние Инессы можно было понять.
— Мамочка, прошу, не грусти. Ты даже не заметишь моего отсутствия, правда, папа? — подмигнула она мужчине.
— Конечно. У меня как раз отпуск начался. Я уже распланировал наш отдых.
— Отлично. Ладно, мне уже пора. Люблю вас, целую.
Обняв родителей еще раз, Лера послала им воздушный поцелуй и, подхватив чемодан, дрожащими ногами направилась вперед. Туда, где ее жизнь изменится навсегда.
2 глава
Как же давно Валерия не была в России. Такое чувство, что целую вечность. Расположившись на заднем сидении автомобиля, присланного отцом к аэропорту, девушка с эстетическим наслаждением рассматривала мелькающие в окне живописные архитектурные строения.
