— Да, благодарность прямо-таки написана у тебя на лице, — хмыкнул Кевин.
— Так оно и есть. Я просто счастлива. Самое удивительное — Эйлин согласилась без звука!
— Отлично. Когда она переезжает?
— Она уже уехала. Разве ты не встретил носильщиков во дворе?
— Понятно. — Он повернулся к Лену. — Ну что ж, спасибо вам большое. И не смеем задерживать, ведь у вас, должно быть, не так уж много времени. Эйлин ушла с работы всего лишь пару часов назад. Наверное, вы сбились с ног, устраивая ее на новом месте.
— До свиданья, Лен, — сказала Мэгги, — и большое спасибо. — Протянув ему руку, она улыбнулась, зная, что никогда не забудет того, что он сегодня для нее сделал.
Как только дверь за ним захлопнулась, Мэгги повернулась к Кевину:
— Ты не хотел, чтобы она уезжала, ведь правда?
Не ответив, он направился в кухню вскипятить воду. В суете Мэгги совсем позабыла об ужине.
— Ничуть, — спокойно ответил он.
— Тогда почему ты злишься?
— Потому что над тобой уже все смеются… и все это из-за твоей ревности! А эта сегодняшняя история… Нет, это ж надо придумать — попросить своего приятеля, чтобы он помог тебе выставить Эйлин вон! Да теперь все просто будут показывать на тебя пальцем!
— Лен не мой приятель.
— Слушай, не стоит морочить мне голову!
— Лен ни разу в жизни даже не дотронулся до меня!
— Если не считать того, что ты была в его объятиях, когда я вошел!
— Да, я потеряла голову, если хочешь знать! Обрадовалась, что она съехала! А ты… ты можешь поклясться, что никогда и пальцем не дотрагивался до Эйлин?
— Нет, не могу, — взорвался он, — а если бы и мог, не стал бы этого делать! Господи, Мэгги, ну скажи, неужели тебе не надоело?!
Теперь они едва разговаривали друг с другом, а если этого невозможно было избежать, то голоса их звучали сухо и холодно, точно у совсем незнакомых людей. «Он устанет от тебя, — когда-то в самом начале злорадно сказала Эйлин, — а когда это произойдет, ты поймешь, как он может быть жесток».
Теперь он часами сидел, обложившись бумагами и не обращая на нее внимания. Мэгги была в отчаянии. С таким же успехом, думала она, можно было бы находиться в сотне миль друг от друга.
Ей тяжело было видеть, как ему не хватает Эйлин, особенно сейчас, когда он чувствовал себя униженным. На следующий день он попытался было извиниться перед ней. Эйлин, само собой, мило улыбнулась, прощебетав, что все в порядке и она ничуть не обиделась. Как всегда, она не собиралась упускать ни единого шанса.
С таким же успехом Эйлин могла бы оставаться в доме. Даже в постели Мэгги чувствовала ее присутствие, будто Эйлин каждую ночь ложилась между нею и мужем. Вначале она еще лелеяла надежду примириться. Отправившись наверх задолго до Кевина, она долго ждала, пока он придет. Было уже поздно, когда она услышала его шаги на лестнице. Когда Кевин вошел, Мэгги сидела в постели.
— Не сердись, — взмолилась она.
В свете ночника она казалась совсем юной. На концах длинных, темных ресниц сверкали слезы. Кевин сел рядом с ней и со вздохом взял ее за руку.
— Зачем ты сделала это, Мэгги? — устало спросил он.
— Потому что я люблю тебя. Потому что эта женщина пыталась отобрать тебя у меня.
Может быть, ей не стоило говорить это. Его лицо опять ожесточилось.
— Ты не умеешь держать в узде свое воображение! Сначала кто-то пытается убить тебя! А теперь ты всех нас выставила идиотами! Любовный треугольник, скажите на милость!
Он попытался было встать, но она умоляюще потянула его за руку:
— Ты меня любишь?
— Да… полагаю, что так.
— Ты не уверен? Но этого не может быть! Обними меня! Крепче, крепче! — умоляла она.
Не может быть, чтобы пламя, которое пылало так ярко, угасло без следа. Мэгги чувствовала, как бешено колотится ее собственное сердце, и знала — ей не нужно ничего, кроме сладостного ощущения его губ на своих губах и счастья слиться ним в единое целое.
Кевин небрежно поцеловал Мэгги и нетерпеливо высвободился из ее рук.
— Извини, дорогая, я чертовски устал!
Она лежала без сна, не в силах сомкнуть глаз. Да, конечно, он устал, он работал допоздна, но только ли поэтому он оттолкнул ее? Или… или же он, как и она, чувствовал в комнате незримое присутствие Эйлин?
Как и предупреждал Кевин, скоро по городу поползли слухи. Неизвестно, кто заговорил первым, но к тому времени, как он появился в лаборатории, казалось, все уже знали, что Мэгги вместе с Леном Драйвером выдворили Эйлин из дому.
Кто-то, конечно, счел это просто шуткой, другие возмущались или пересмеивались между собой. Были и такие, кто догадывался, что у Мэгги на это были причины. Само собой, говорили они, Кевину следовало жениться на Эйлин, и уж коли случилось так, что он понял это только сейчас, то переезд на другую квартиру вряд ли что изменит. Жаль бедную Мэгги, конечно, но ведь она знала, на что шла, не так ли?
Узнав об отъезде Эйлин, Валда безапелляционно заявила:
— Ну и слава Богу, а то мне уж до смерти надоело с утра до вечера слушать об этой девице! Жаль, конечно, что из-за планов Боба нам не удастся обвенчаться до следующей осени, не то мы бы завтра же переехали к вам, и ты бы не боялась, что она вернется. Пусть только попробует! Немедленно укажи ей на дверь!
Вернувшись домой, Мэгги увидела поджидавшего ее Лена. Она удивленно огляделась по сторонам. Его машины нигде не было.
— Я оставил ее под деревьями, — объяснил он. — Все в порядке?
— Да. Еще раз спасибо.
— Вы уверены, что все хорошо?
— Ее нет, а это уже кое-что значит.
— Что вы делаете сегодня вечером?
— Ничего особенного.
— Кевин опять работает допоздна?
— Скорее всего.
— Тогда, думаю, стоит что-нибудь придумать, чтобы вы не скучали.
В последующие недели она все больше видела Лена и все меньше — Кевина. Они не ссорились. Их по-прежнему приглашали в гости, но теперь Мэгги уже не получала от этого никакого удовольствия. Она не раз ловила на себе удивленные, недоверчивые взгляды знакомых, слышала их перешептывания у себя за спиной и догадывалась, что выставила себя на посмешище.
Приятельницы Мэгги тоже, казалось, чувствовали себя неудобно. Судя по всему, история о том, как она выставила Эйлин за дверь, уже разнеслась по всему городу.
Похоже, оставался только один человек, которому не нужно было ничего объяснять и который прекрасно понимал, почему она это сделала, — Лен. Он всегда был рядом. Заставлял ее смеяться. Не позволял Мэгги уходить в себя.
Но теперь Мэгги старалась, чтобы ее не видели с ним вдвоем. Она была очень осторожна. Не хватало еще, хмуро думала она, чтобы по городу снова поползли слухи. Однажды он позвонил ей на работу и сказал, что должен непременно встретиться с ней.
