Она лежала обессиленно в его объятиях и видела, что с его лица сползло напряжение. Он гладил и целовал ее. Лорен была еще не в состоянии думать. Она отдалась ему, не заботясь больше о том, что он может разрушить ей жизнь. Возможно, Лорен сумела бы преодолеть свою любовь, но победить его страсть не смогла.
— Неужели этот Брайан что-то для тебя значит? — спросил вдруг Соломон, и у нее все похолодело внутри от этой нескрываемой ревности. Лорен покачала головой. — Не встречайся с ним больше!.. — Он взял ее лицо в ладони и смотрел так, будто не верил, что это действительно она. — Я не хочу, чтобы ты с ним виделась.
Лорен не сказала, что не хочет, чтобы он виделся с Барбарой Ньюберн. И вообще не произнесла ни слова.
День сменялся новым днем, но Соломон никогда не говорил о том, что любит ее, даже в минуты самой сумасшедшей страсти. Лорен училась прятать свои эмоции. Она всегда предчувствовала, что он будет причинять ей боль. И сейчас эта душевная боль постоянно терзала ее, но Лорен скрывала это.
Теперь все свободное время они проводили вместе. Так продолжалось несколько недель. Лорен было мало этого. Она видела, что Соломону тоже хотелось бы видеться чаще, но он и словом об этом не обмолвился.
В постели он становился все горячей и требовательнее, страсть его росла, однако Соломон никогда не давал ей повода думать, что она значит для него больше, чем другие женщины, с которыми у него были романы. Они любили друг друга в раскаленном молчании, и Лорен очень не хватало слов, признания в любви, пусть самых простых, пусть банальных…
Время от времени он уезжал на гастроли и всегда пытался уговорить ее поехать с ним, но она отказывалась. Ей не хотелось, чтобы друзья или посторонние видели, что она его любовница. Их отношения оставались тайной, и она не желала ее раскрывать.
Лорен не знала, встречается ли он с Барбарой или нет. Соломон никогда об этом не говорил. Она провела не один наполненный горечью час в мыслях о том, с кем он бывает, когда они не вместе.
На следующие каникулы Лорен поехала домой в Оскоду. Дядя смотрел на нее, сдвинув густые брови. Он не мог не заметить перемен, произошедших в ней с тех пор, как они с Соломоном стали встречаться. Когда следом приехал сам Соломон, Чесси понял все. Оставшись с ней наедине, он горько спросил:
— Ты что, с ума сошла? Знаешь же, что он за человек. Как только ты ему надоешь, в ту же минуту он тебя бросит.
— Да, знаю, — ответила Лорен с печальной иронией.
Чесси не верил своим ушам.
— Тогда почему?
— Я люблю его…
И это положило конец его расспросам.
После того разговора дядя стал относиться к Соломону враждебно. Лорен огорчало, что Чесси так рассердился, но она понимала причину его гнева: та часть ее жизненной энергии, которую поглощал ее любовник, должна была уходить в музыку. Соломон мешал воплощению дядиной мечты.
Выходя с ним на прогулки среди скал, слушая вечерами, как он играет, Лорен много думала о нем и пришла к выводу, что он очень осторожен в отношениях с людьми. Соломон окружил себя стеной молчания, потому что боялся того, что несла с собой любая привязанность.
Любил ли он Барбару или еще кого-нибудь?
Иногда, поглядев в его черные бездонные глаза, она думала: было ли у него детство? Лорен слышала, что уже в семь лет судьба Соломона была решена. Чесси рассказывал ей, что мать любила его до умопомрачения. Для этой напористой женщины он был воплощением всех ее амбиций. Она обращалась с ним одновременно и как с божком, и как с игрушкой.
Вскоре после начала нового семестра Соломон уезжал на гастроли в Англию. На этот раз он сделал все, чтобы уговорить ее поехать с ним. Он приводил разные аргументы, соблазнял ее, угрожал, но Лорен не хотела, чтобы он держал ее при себе как собственность. Ей необходимо было, чтобы Соломон осознал, что она человек и дорожит своим достоинством.
Когда Соломон уехал, она поняла, что беременна. Это так потрясло Лорен, что она сбежала в Оскоду. Увидев, что все его мечты окончательно рухнули, Чесси стал смотреть на нее с неприязнью. Тогда наконец она осознала, что все, ради чего они оба столько работали, пошло прахом. И не нашлась, что сказать в свое оправдание.
— Он на тебе не женится! — кричал Чесси.
Лорен не нужно было напоминать об этом. Соломон никогда даже не намекал на брак. Он не любит ее, зачем же ему такая обуза? Она шла на все это осознанно, с открытыми глазами, и теперь ей предстояло справляться со всем самой.
Чесси предложил ей сделать аборт, но она сразу же отказалась. Убить ребенка, отцом которого был Соломон, она не могла. В конце концов, видя ее отчаяние, дядя смягчился.
— Справимся как-нибудь, дорогая моя, — сказал он, поглаживая ее по голове, как ребенка, — справимся…
Лорен отправилась погостить к друзьям Чесси, которые содержали интернат для детей-калек. Она помогала им и находила в этом утешение. Забота об обойденных судьбой ребятишках заставляла ее забыть о собственном несчастье, которое казалось незначительным в сравнении с тем, что окружало ее в интернате.
Вскоре пришло письмо от Чесси, где он писал, что ее разыскивает Соломон. Тот приезжал в Оскоду, однако Чесси отказался сообщить ему, где племянница.
«Но ему придется все рассказать, — писал он. — Ты его знаешь, от него так просто не отмахнешься».
Лорен написала ответное письмо, в котором просила Чесси рассказать Соломону всю правду.
«Только скажи ему, что я не хочу его видеть. Мне ничего от него не нужно. Это моя проблема, не его».
Через два дня приехал Соломон. Лорен с маленьким мальчиком была в саду, когда он подошел к ней. В воздухе пахло свежескошенной травой. Лорен поташнивало, ей не хотелось видеть его в таком состоянии, но теперь этого невозможно было избежать. Лицо его было строгим, а выражение черных глаз — непонятным.
— Почему ты мне ничего не говорила? Разве можно скрывать такие вещи? Я имею право знать правду.
— Вот ты и узнал. Но это моя проблема, — сказала она тихо. Маленький мальчик внимательно смотрел на нее, а она на него, стараясь улыбнуться. — Иди к детям, Майкл, я сейчас тоже приду.
Мальчик убежал, неловко спотыкаясь.
— Твоя проблема? — спросил Соломон тихо, но возмущенно. — Это же мой ребенок!..
— Ты же не хотел жениться и нести какую-нибудь ответственность, разве не так, Солли? — спросила она с бледным подобием улыбки на губах.
Его руки больно схватили ее за плечи, прижали к груди, щекой он коснулся ее волос.
— Все это не имеет значения. Ребенок мой. — Он легко поцеловал ее в щеку. — Выходи за меня замуж, Лорен. Я хочу жениться. Признаюсь, раньше не хотел. Но я не желаю тебя терять. И хочу, чтобы ребенок тоже был со мной. Будь моей женой.
