– Вы продолжаете ездить верхом?
– К счастью, отсюда недалеко до Центрального парка, и я могу ездить каждые выходные. Конечно, брать лошадь напрокат совсем не то, что иметь свою, но мне повезло, я всегда езжу на одной и той же. Чудесный жеребец. Хозяин очень доволен, что я даю ему необходимую нагрузку и чищу его, поэтому берет с меня чисто символическую плату.
– Похоже, это удачная сделка.
– И еще одна причина, почему мне так хотелось остаться в этом районе, хотя в иных местах аренда дешевле. Так что еще раз спасибо вам за квартиру. Я уже полюбила ее.
– Ваш «благодарственный» пирог – отличная идея.
– Еще я делаю шоколадный торт. На случай, если вы предпочитаете что-то более сладкое.
– Торт – это здорово.
В жестком режиме тренировок, которого он придерживался, можно позволить себе есть что угодно. Он вдруг понял, что до сих пор держит ее за руку и не хочет отпускать. Ее это, видимо, тоже не смущало.
– Расскажите, что вы любите, чтобы я могла иметь вас в виду, когда буду печь. – Она, широко улыбаясь, наклонилась ближе. Так близко, что он ощутил ее сладкий цветочный запах. – Если окажется, что этого нет в моем репертуаре, поищу рецепт.
Ценное предложение. Но сейчас он не мог думать ни о чем, кроме одного. Не успев напомнить себе, почему не должен, он наклонился и поцеловал Шелли в теплые манящие губы. Она на миг замерла от удивления, потом расслабилась, губы с нежным стоном раскрылись ему навстречу.
С девятнадцати лет Деклан не целовал ни одну женщину, кроме Лизы. И теперь, лаская рот Шелли, испытывал знакомое и вместе с тем новое ощущение. Мысли о жене умчались прочь, все его сознание заполнила Шелли. Коснувшись ее языка, он почувствовал вкус яблок и корицы с легкой свежей ноткой мяты. Она ответила на его поцелуй. Деклан никогда не испытывал ничего подобного. Шелли. Прекрасная Шелли. И все это она.
Ее губы были нежными, теплыми и щедрыми, руки по-прежнему сжимали его руки.
Легкий поцелуй скоро перерос в нечто более страстное. Она отвечала ему с не меньшим жаром.
Они потянулись навстречу друг другу, казалось, не замечая своих неудобных поз на барных стульях. Просто хотелось быть как можно ближе друг другу.
Шелли первая прервала поцелуй. Раскраснелась, глаза блестели.
– Вот так сюрприз, Деклан. – Он видел, как быстро бьется пульс у нее на шее. – И приятный. Очень приятный, правда.
Он пытался успокоить дыхание.
– Более чем приятный.
Все его мысли были поглощены ею. Но он чувствовал себя изменником, забыв о своей умершей жене. И вдруг откуда-то из глубины Вселенной послышалось: «Лиза бы это одобрила». Если бы он ушел первым, разве стал бы ждать, что она будет вести безнадежно одинокую жизнь? И все же он не готов принять другую женщину, и, возможно, никогда не будет готов.
– Знаете, из этого ничего не выйдет. Мне нечего вам предложить. Нечего. Все ушло, когда…
Шелли приложила палец к его губам, не дав договорить. Ее лицо горело, в голосе слышались гортанные ноты.
– Это всего лишь поцелуй. Очень приятный, и все. Разве из этого должно что-то выйти?
– Полагаю, нет. – Он слегка изумился.
Шелли так отличалась от хищниц, охотившихся за деньгами богатого вдовца. Ему не могло прийти в голову, что она не заинтересована в нем. В голове прозвучали ее слова: «От мужчин гораздо больше проблем, чем они заслуживают». Ее губы покраснели и припухли от его поцелуя, ему захотелось снова ее поцеловать.
– Я понимаю, что вы, возможно, не готовы ни к чему серьезному. – Она запиналась, и это подсказывало, что она не так безразлична к нему, как могло показаться. – А мне не хочется рисковать тем, что кто-то снова разобьет мне сердце. Этого удовольствия я хлебнула сполна.
Разбитое сердце никак не входило в его планы. Честно говоря, он и сам хотел бы этого избежать. Не только ради себя, но и ради нее.
– Парень из Мельбурна?
– Он оказался негодяем, бессовестным лжецом и… Забудьте, вам ни к чему подробности.
Да, он не хотел слышать о том, что было у нее с другим. А готов ли он бороться за нее?
«Деклан, прошло два года. Лиза не стала бы ждать, что ты будешь горевать о ней вечно». В голове звучали слова матери.
– У меня свои планы. Мне не нужны страдания, страхи и все прочее, что несут с собой любовные отношения. Я хочу добиться поставленных целей.
– Планы?
Цели? Деклану стало стыдно, что он недооценивал Шелли. Что он знает о ее жизни за пределами этого сада? Вне роли музы, которой она стала для него, сама того не подозревая?
– Серьезные цели, которые пришлось отложить в долгий ящик из-за отношений, закончившихся крахом.
– И что это за цели, если не секрет?
– Начнем по порядку. Я хочу посетить самые знаменитые сады Европы, оказавшие огромное влияние на ландшафтный дизайн даже здесь, в другом полушарии. Говорят, английские стабильно декоративные миксбордеры не годятся для большей части нашей страны, поэтому я хочу увидеть их в Англии. А есть еще сад Моне в Живенри недалеко от Парижа. Кто не хотел бы его увидеть?
Деклан мог возразить, что во Франции есть куда более интересные вещи, чем сады, но он был слишком потрясен и не перебивал.
– А сады Альгамбры в Испании? С множеством фонтанов.
– Когда вы поедете?
– Как только закончу с вашим садом. Согласно нашему договору осталось еще четыре недели. И я полечу в Европу.
– А когда вернетесь?
– Кто знает? Я возьму билет с открытой датой. Мой отец родился в Англии, и я могу оставаться там сколько угодно. На самом деле я хочу получить место садовника в одном из больших государственных садов Англии. – Ее глаза восхищенно блестели. – Я посылаю запросы на любые вакансии, которые они размещают в Интернете, и надеюсь, один из них сработает.
– Звучит увлекательно.
Он вдруг понял: с того самого дня в саду, когда распустил ей волосы и чуть не поцеловал, где-то в подсознании засела мысль, что, если бы он когда-нибудь смог начать новую жизнь, ему будет нужна Шелли. Он испытал настоящий шок, узнав, что она вовсе не собирается оставаться здесь и давать ему время привыкнуть к изменениям, которые привнесла в его жизнь своим появлением.
– Вы потеряли самое дорогое, поверьте, я все понимаю. Могу себе представить, как ужасно то, что вы пережили. К тому же я не завожу бессмысленных интрижек.
Потянувшись, она слегка коснулась его губ. Но даже это он ощутил, как удар током. Хотелось выругаться.
– Поцелуй был прекрасен. Не думаю, что стоит повторять его.
Он онемел настолько, что не смог ответить.
– Пора идти к сестре. Блюдо от пирога заберу потом, когда вы его съедите.
– Я вас провожу.
– Не надо.
И стремительно вышла из дома. Комната вдруг снова показалась Деклану очень пустой.
