Ее руки непроизвольно поднялись к плечам Брига. Сколько времени потребовалось бы, чтобы этот мужчина сам по себе исчез из ее жизни?.. Неделя? Две? Полгода? Здравый смысл подсказывал, что подобные расчеты — глупость: любой разрыв их отношений, как бы гладко и благопристойно он ни свершился, послужит лишь началом новых осложнений.
— Бриг… — начала Сайрин.
В ответ она услышала глубокий смех Дороти, появившейся в дверях:
— Не обращайте на меня внимания. Я знаю, как это бывает.
— Да нет, — сказала Сайрин, мгновенно отдаляясь от источника соблазнов и бесполезных советов относительно тушения лагерных костров.
— Ребята, — поддразнила их Дороти, — мне начинает казаться, что ваша палатка вам тесна. Впрочем, — сказала она Стоуну, — вам ведь тоже не привыкать к жизни в палатках, не так ли?
— В каких палатках? — Он сощурился, все еще не понимая, на что намекает Дороти.
— Мой друг-эколог просил передать спасибо тебе, Сайрин, за твои метеорологические записи. Он надеется, что ты дашь ему знать, когда снова захочешь провести отпуск в палатке на необитаемом острове.
С этими словами Дороти вышла.
Бриг стоял, скрестив руки на груди. Он выглядел озадаченным, но вместе с тем достаточно агрессивным.
— Какая еще палатка?
Она улыбнулась, с удовольствием готовясь доказать ему, что он снова попал пальцем в небо.
— На острове в палатке, в лагере я провела отпуск. Это владения исследовательского отдела Мельбурнского университета. — Сайрин неопределенно помахала рукой. — Там я вела дневник выпадения осадков, еще некоторые записи в оплату за право жить в университетском лагере.
Глаза Брига округлились от удивления — он с трудом воспринимал неожиданную информацию.
— Ты… жила в палатке?.. Спала в палатке?
— Да, — злорадствовала она. — Ты не представляешь себе, какая тьма там, куда не доходит свет фонарей курорта… Земля слишком жестка, чтобы спать на ней. Джунгли полны странных шорохов, невидимых существ.
Бриг никак не мог успокоиться.
— Но я же не предполагал!.. Это было так не похоже на тебя…
— Что ж! Признаюсь, временами бывало страшновато во тьме, но в общем я справилась.
Глаза Брига выражали уже несомненное восхищение. Ей было приятно, но все-таки обидно. Великий эксперт по вопросам жизни на природе соизволил умилиться: как же, женщина способна перенести большие испытания без слез и жалоб!
— Ты — необыкновенная женщина, Ирен, — заявил Бриг.
— Знаю, — засмеялась Сайрин. — Тебя свело с ума мое зеленое колышущееся платье.
— А я остался с носом, считая, что ты устроилась за взятку в каком-то роскошном уголке на курорте, вдали от масс туристов.
Вино шумело в голове Сайрин. Она нервно рассмеялась. От одного вида удивленного и восхищенного Брига можно спятить!
А Бриг задумчиво продолжал:
— Когда ты улизнула от меня, я вообразил, как ты отправляешься в свои комфортабельные покои и садишься составлять наш великолепный контракт. А что ты делала на самом деле?
Испытывая удовольствие от этого разговора наедине, Сайрин все же решила вернуться в выставочный зал. Бриг последовал за нею.
— Я переоделась на пляже и подождала отлива. Затем перебралась по коралловому мостику и пришла в свой лагерь.
— И как долго ты ждала прилива?
— О, всего часа полтора.
Он присвистнул.
— А как же перебираться в темноте… по коралловому рифу… босиком?
Она сморщила носик:
— Гмм. Неприятно, конечно, ступать ногой не зная куда. Ну, упала и, понятно, промокла. Но я была к этому готова!
— А потом тебе еще надо было добираться до лагеря. Где он находился? Неужели в глубине острова? В джунглях?
Разумеется, Бригу такие приключения не в диковинку. Тем не менее, его удивление и доставляло удовольствие, и слегка подзадоривало.
— Я собиралась… пригласить тебя в мой лагерь, но ты весь так и сиял самодовольством и обращался со мной, точно с изнеженной маленькой девочкой.
Внезапно в его глазах вспыхнуло торжество, и Сайрин даже отпрянула. Что такого она сказала, что привело его в полное упоение? «Я собиралась пригласить тебя в мой лагерь…» Ну и что тут такого?..
— Значит, ты подумывала о том, чтобы пригласить меня разделить с тобой одиночество в джунглях?
Сайрин почувствовала легкое головокружение. Бриг своим цепким умом сразу понял ценность ее признания, в то время как сама Сайрин в сущности не придавала значения своим желаниям, пока не узнала о том злополучном телефонном разговоре Брига с Марджори. И теперь, когда Бриг узнал, что Сайрин, избегающая с ним близких отношений, была готова сдаться в самом начале, ее позиция оказалась очень уязвимой. Нечего удивляться, что Бриг держится победителем. Грудь ее сдавило. Сайрин медленно поднесла к губам бокал с вином, чтобы успеть что-нибудь придумать, но Бриг отнял его у нее.
— Мне кажется, милая, ты в самом деле набралась!
Хотя Бриг произнес свой приговор довольно тихо, его услышал Ральф Уорд. Дядюшка огляделся по сторонам, самодовольно ухмыляясь. Он явно был рад, что непокорную Сайрин Уорд приструнил ее муж. Всем членам клана немедленно станет известно о мужестве Брига: «Этот не потерпит ее фокусов!» и «Нашла коса на камень». Наговорят еще кучу всякой мужской шовинистической чепухи, что еще более украсит в их глазах образ Брига и подорвет позиции Сайрин.
Ее лицо покрылось ярким румянцем, глаза засверкали. Она вырвалась из рук Брига, залив вином его джинсы и пол.
— Да провались ты! — рявкнула Сайрин и затерялась в толпе гостей.
Вскоре она решила уехать домой. Брига нигде не было видно, и Сайрин начала прощаться с дядюшками.
— Но в таком состоянии ты не можешь вести машину, — начальническим тоном сказал Джулиан, и Сайрин вскипела.
— Ради Бога, — свистящим шепотом произнесла она. — Если еще хоть один самовлюбленный доброхот примется поучать меня, я закричу.
Джулиан оглядел ее с неприязненной улыбкой. Взволнованная Дороти предложила вызвать такси.
— Я совершеннолетняя, — произнесла Сайрин, стараясь четко выговаривать слова. — Я уже много лет сама вызываю себе такси. Почему это все ведут себя так, точно я не могу самостоятельно принимать решения?..
Она вышла на улицу. Ее гнев не остудил даже резкий ветер с каплями дождя. Поэтому, едва повернув за угол, она без всяких колебаний бросилась на помощь очередной жертве мужской агрессивности — молоденькой девушке, которая пыталась вырваться из рук приземистого парня.
— Он обижает вас? — спросила Сайрин у юной хрупкой девушки.
Парень обернулся и проворчал:
— Катись отсюда!
— Этот человек пристает к вам?
Лицо парня налилось кровью.
— Я сказал, катись отсюда!
— Я разговариваю не с вами, а с этой юной особой, — едва сдерживаясь, отчеканила Сайрин.
— Ну да, а она не хочет разговаривать с тобой, поэтому проваливай!
— Хотите, я позвоню в полицию? — обратилась к девушке Сайрин.
— Я тебе сейчас!.. — крикнул парень и толкнул Сайрин. Последовал ответный удар — и наглец взвыл от боли.
Все произошло очень быстро. Полил дождь. В отдалении замаячило такси, и на глазах водителя началась драка. Девушка с нежным, как цветочек, лицом, изрыгая грязные ругательства, вцепилась Сайрин в волосы. Парень теперь старался сдержать юную воительницу. Сумка Сайрин отлетела в сторону. Она потянулась за ней и упала на скользкий от дождя тротуар. Девица лягнула Сайрин в колено.
— Вот тебе! Не станешь впредь совать нос куда не следует!
— Так, так, дамы, будем заканчивать поединок?
Сквозь космы мокрых волос Сайрин, растянувшаяся на земле, увидела подошедших полицейских. Значит, это их машина медленно двигалась в стороне, а не такси.
Полицейский, поставив Сайрин на ноги, потащил ее за собой в машину.
— Будем разбираться в участке!
В ужасе Сайрин пыталась сопротивляться.
— Послушайте, я вам все объясню! Эти двое дрались между собой, а я просто шла мимо.
— Ну, конечно! Давай-ка садись в машину.
Сайрин хотелось затопать ногами.
— Офицер, вы совершаете большую ошибку. Неужели не видно, что я не из тех, кто ввязывается в непристойную уличную потасовку.
— Ну, конечно, — повторил полицейский, окидывая Сайрин взглядом с ног до головы.
Она вся промокла, одежда после падения на тротуар была в грязи, ссадина на колене кровоточит, колготки порваны, что окончательно добило Сайрин. В машине, пока ехали в участок, она молчала. Девица с парнем, наоборот, пикировались, затем тоже умолкли, вспомнив, что у них есть общий враг.
В полиции Сайрин хотела было предъявить свое удостоверение, чтобы положить конец глупой истории. Узнав, что перед ними член почтенного семейства Уордов, полицейские поспешат, конечно, извиниться, предложат кофе и отправят пострадавшую на своей машине домой.
