– Думаешь, влюблюсь и про всё забуду? – переспросила она. Снова сидела на подоконнике, с чашкой кофе в руке, и нервно мотала ногой.
Он пожал плечами.
– Не говорю, что влюбишься, но обеспеченная жизнь вполне может прийтись тебе по нраву.
– Ты будешь против?
Валера раскинул руки на спинке дивана. Вздохнул напоказ.
– Нет. Как я могу быть против? Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Алёна помолчала, обдумывая его слова, отхлебнула кофе.
– К сожалению, я не могу быть с ним счастлива. Очень бы хотела, но не могу.
– Сама же говорила, что он хороший, – усмехнулся Валера.
Алёна в который раз подтвердила:
– Хороший. – И тут же пожаловалась. Не ему, знала, что Валера не поймёт, да и не проникнется её бессмысленными мечтами, просто проговорила вслух: – Почему я не могу быть такой, какой притворяюсь? Лёгкой, глупенькой, предсказуемой? Почему бы мне на самом деле не радоваться, что отхватила себе сына миллионера, и не жить себе припеваючи дальше? Рожать ему детей…
– Тратить его деньги, – подсказал Валера.
– Я не о деньгах.
– Я понял. Может, тебе и, правда, родить им наследника?
Алёна перевела на него тяжёлый взгляд.
– Мало мне торговать собой, так ещё и ребёнком? Ни за что. Через год я с ним разведусь.
Валера развёл руками. Разглядывал Алёну с непонятным ей живым интересом. Что уж разглядел в ней особенного после трёх лет знакомства, было не ясно. И она не стала ждать объяснений и дальнейшего развития столь щекотливой темы, знала, что ничего конкретного не дождётся, с подоконника спрыгнула, поставила чашку в раковину и сообщила:
– У меня репетиция свадьбы. Болтать некогда.
Через неделю она вышла замуж. Стоя перед большим зеркалом в комнате невесты, глядя на себя в шикарном, белоснежном свадебном платье, с диадемой в красиво уложенных волосах, она стояла и вспоминала свою жизнь несколько лет назад. Вспоминала детдом, чужие, поношенные вещи, Сашку, которого любила, но рядом с которым даже не мечтала ни о чём. Потому что мечтать было не о чем. Она не умела, не знала, как мечтать. Представления не имела о том, что где-то есть совсем другая жизнь, где не нужно стыдиться себя, не нужно прятать глаза от других, просто потому, что тебя жизнь с раннего детства чем-то обделила. Даже не по твоей вине. И вот она невеста, и даже самой себе кажется настолько красивой, что все трагические воспоминания видятся нереальными, словно всё происходило не с ней. А она, на самом деле, Алёна Малахова, с той сладкой судьбой, что для неё когда-то сочинил Валера.
– Ну что, ты готова?
Валера вошёл в комнату и плотно прикрыл за собой дверь. Остановился, разглядывая её, улыбнулся. Тепло и искренне. Похвалил:
– Красавица. – Подошёл и положил руки на открытые плечи Алёны. – Самая красивая невеста, что я когда-либо видел.
– Нервничаю, – призналась Алёна. Стиснула пальцы в шёлковых перчатках.
Валера её едва ощутимо встряхнул.
– Успокойся. – Заглянул ей в глаза. – Всё будет хорошо.
И, наверное, в довершение своих слов, чтобы Алёна особенно прониклась и в них поверила, поцеловал её. Совсем не как младшую сестру, о чём твердил всё время их знакомства. Поцеловал по-настоящему, пылко и страстно. А Алёна замерла в его объятиях, и без того разнервничавшаяся, а теперь ещё и сбитая с толка. А когда Валера отстранился, заглянул ей в глаза, ровным голосом, чему она сама, признаться, удивилась, спросила его:
– Теперь я соответствую твоим вкусам?
Его губы тронула понимающая улыбка. Пальцем он приподнял ей подбородок.
– Теперь – да.
Видимо, ей стоило этому порадоваться. Почувствовать себя лучшей, особенной, победительницей, ведь она прошла огромный путь, от девушки с подносом из дешевого кафе до прекрасной невесты, на которую Валерий Зиновьев готов обратить своё пристальное внимание. Наверное, она должна чувствовать себя принцессой, не меньше.
Спустя час она стала женой, она перестала быть Малаховой, она стала частью семьи Вагнер. Почётное звание, как ни крути. Большое достижение для её судьбы. Но, стоя перед женщиной регистратором, рядом с сияющим женихом, с торжественными гостями за спиной, Алёна думала совсем не о том, какие перемены происходят с её жизнью именно в эти минуты. Она вспоминала поцелуй Валеры, и гадала: неужели она вот этого ждала? После стольких лет, разочарований, стараний, его уроков и наставлений, которые, порой, откровенно ненавидела и даже презирала. В тот день, что он свершил свой давний план и продал её, как можно дороже, она задумалась о том, что же она от него ждала всё время их знакомства. На любовь похоже не было, скорее, на зависимость, на желание что-то ему доказать.
Через день после церемонии бракосочетания Алёна с Фёдором улетели в свадебное путешествие, на Барбадос. Две недели тишины и отдыха. Если бы ещё Фёдор не ходил за ней по пятам, стараясь предугадать каждое её желание, даже мимолётное. Это несколько раздражало, но на лице новоиспечённого мужа отражалась такая степень влюблённости и обрушившегося на него счастья, что Алёне было неловко так быстро спускать его с небес на землю. А ей, признаться, было не до него. Её мучили совсем другие мысли и вопросы. Снова вопросы о том, как жить дальше. И она всё думала и думала о том поцелуе. Наверное, думала потому, что он её обжёг. То ли от неожиданности, то ли от долгого ожидания, то ли это значило нечто большее. И вот об этом думать и знать не хотелось.
Главное, чему Валере удалось её научить за годы их общения, это тому, что никогда не следует бросаться в омут с головой. Это далеко не всем по карману, потому что обычно внезапная жгучая страсть портит людям жизнь и серьёзно путает планы. Повзрослев, Алёна, наконец, смогла понять, о чём Валера твердил ей все эти годы. Он не хотел с ней никаких отношений, он делал бизнес, и прошлые влюблённости, отношения, не дай Бог болезненное расставание, с обидами и недомолвками, не позволили бы им дойти вместе до желаемой цели. Не дали бы возможности идти рука об руку последние три года, сотрудничая и поддерживая друг друга, в том числе, и финансово. Это был взаимовыгодный тандем, но, похоже, он себя изжил. Как дальше общаться с Валерой, Алёна не знала. Особенно, после поцелуя. Если бы он её не поцеловал тогда!.. Если бы она не осознала, какие проблемы ей это сулит. Если бы не почувствовала себя, стоящей на грани!..
– Я не могу дать тебе денег, – сказала она ему при следующей встрече.
Они с Фёдором вернулись из свадебного путешествия, но ещё неделю Алёна тянула с приветственным звонком Валере. Знала, что их встреча будет последней. Приняла для себя это решение, а с такими решениями она никогда не спорила, и назад не оглядывалась. Назначила встречу в квартире на Цветном бульваре. Свадебный подарок Фёдора, в этой квартире он когда-то жил, недолго, когда делал вид, что бунтует, взрослеет, и делает попытки стать самостоятельным и независимым. Хватило его на пару лет, после чего он вернулся в дом родителей, и с тех пор живёт с ними. И молодую жену привёл под их крышу. Наверное, если бы Алёна собиралась прожить с ним всю жизнь, поспорила бы, начала бы уговаривать переехать, и она даже сделала это, но лишь для того, чтобы Фёдор переполошился настолько, чтобы переписать на неё свою холостяцкую квартиру. Чтобы у Алёны оставалась иллюзия самостоятельной жизни, чувства свободы. А она решила, что это достойная плата за все старания Валеры для неё.
Положила ключи от квартиры на стол.
– Я подарю тебе эту квартиру. Ты знаешь, что она стоит куда больше, чем ты рассчитывал получить.
Валера прошёлся по просторной гостиной, оглядывался с хозяйским видом.
– Ты права, – согласился он.
– Только повремени с продажей, – попросила его Алёна, – не подставляй ни меня, ни себя. Думаю, если ты поживёшь здесь несколько месяцев, а то и год, тебя это не слишком обременит.
Он сел на диван в своей любимой позе, раскинув руки на спинке и положив ногу на ногу. На Алёну посматривал с хитрой усмешкой, но, в то же время, с довольством во взгляде.
