— Ничего, дети же! — Александр сам от себя не ожидал такого оправдания. Поднаторел, что ли?
Тётя Наты мялась рядом, не уходила, как обычно, в сторону ряда мамочек, и он не решался отойти первым. Всё-таки её племянница так хорошо играет с Лизой, невежливо взять и уйти. Но время летит, а он до сих пор не придумал, что делать с детьми.
— Извините, я случайно услышала, когда подходила, что вы ищете, кто присмотрел бы за вашими малышами, — смущённо заговорила тётя, когда Воротаев уже совсем было решился идти к скамье мамаш.
— Да, — кивнул он и пояснил. — На работе важное совещание, Генеральный приехал. Вернее, свалился, как снег на голову, так бы я детей дома оставил. А сейчас не успею отвезти, и в офис с ними нельзя. Думал, бабушка какая-нибудь согласится, ведь всё равно тут сидит, а я заплачу! Но нет, у каждой своя причина. Не хотят смотреть за чужими детьми.
— Я могу, — выпалила тётя, и Александр запнулся на слове, медленно развернувшись к женщине.
— Всё равно мы гуляем, мне не сложно. Только, — она помялась и покраснела. — Вы сказали, что заплатите?
— Да, конечно! — Александр отмер и принялся шарить по карманам, вспоминая, куда положил пятитысячную купюру. — Вот!
— Ой, это много, — испугалась женщина.
— Нормально, вам же за двумя следить, — Александр протянул ей деньги и рюкзачок. — Вот здесь влажные салфетки, вода, пара игрушек и сменная одежда — на всякий случай. Они то испачкаются, то обольются, поэтому я теперь всегда вожу с собой запасное платье, носки и рубашку. Давайте обменяемся контактами.
Тётя Натки, немного смущаясь, забрала купюру и продиктовала свой номер телефона.
Воротаев кивнул, набирая цифры, и отправил вызов. Из сумки женщины раздалась весёлая мелодия.
— Это я звоню, сохраните номер, и, если что — сразу звоните. Мне тут ехать пятнадцать минут, — произнёс он, в свою очередь сохраняя новый контакт. — Простите, как вас зовут? А то обращаться «тётя Наты» не очень удобно.
— Катя. Екатерина, — ответила женщина и улыбнулась. — Не переживайте, я присмотрю за вашими!
— Спасибо! Вы меня буквально спасаете! — Александр подозвал Лизу, поймал Артёма и торопливо объяснил им, что должен ненадолго уехать, а они останутся тут с тётей Катей и Наткой.
Он немного опасался, что дети закапризничают и запросятся с папой, но они только кивнули и тут же вернулись к играм. Даже Артём предпочёл площадку поездке с отцом!
Ещё раз наказав связаться с ним, если, не дай бог, что, Воротаев рванул к машине.
В офис он вернулся ровно за полчаса до назначенного Коротаевым времени. К Александру тут же подлетел зам, потом секретарша, ещё народ, и мужчина с головой погрузился в деловую жизнь.
Генеральный, как обычно, поставил всех на уши и заставил танцевать акробатический рок-н-ролл. Фигурально, конечно, но взмокли и запыхались все совершенно реально.
Новый тендер, вступить в борьбу за который предлагал Генеральный, открывал перед холдингом новые горизонты и сулил не только сверхприбыль, но и существенные риски вкупе с работой на износ. Потянут ли? Часть директоров убеждала, что нужно отказаться от заманчивого предложения. Вторая часть голосовала «за», убеждая, что холдингу нужно развиваться. Третья часть держала нейтралитет. Коротаев настаивал, директора неуверенно отмахивались. В процессе обсуждения два раза переругались, один директор хлопнул дверью, правда, через десять минут вернулся, но консенсус никак не находился.
Воротаев совершенно потерялся во времени и выпал из жизни, когда громкий звонок телефона вернул его обратно.
Мельком глянув на дисплей, он мысленно хлопнул себя по лбу — дети же! — и, извинившись, выскочил в коридор, чтобы поговорить без помех.
— Алло! Катя, милая, знаю, что два часа прошли, но не могли бы вы еще посидеть с моими? Совещание в разгаре, я ещё, как минимум, в течение часа не смогу уйти, — произнёс он в трубку, прежде чем тётя Наты что-то успела сказать. — Я добавлю денег!
— Пф, — отреагировала Екатерина. — Вообще-то я звоню, чтобы предупредить, что увожу всех к нам домой. Они уже набегались, да и подошло время обеда. Накормлю, Тёму уложу спать, он уже на бегу спотыкается, а вы приезжайте, как освободитесь. У детей есть на что-нибудь аллергия? Что из продуктов им нельзя есть?
— Вы меня буквально спасаете! — с чувством произнёс Воротаев. — Лизе нельзя молоко, больше никаких ограничений нет. Конечно, закармливать шоколадом и апельсинами не желательно, но отнюдь не по причине аллергии.
— Не переживайте, я справлюсь, — ответила Екатерина. — Натку, считай, я вырастила, сестра в декрете три месяца только посидела, а у меня был скользящий график. Дом я вам показывала же? Да, красный, сразу у площадки. Первый подъезд, второй этаж, пятая квартира.
Выдохнув — эта тётя просто находка! — Александр вернулся на совещание.
К общему знаменателю пришли только через полтора часа. Генеральный взял все риски на себя, но предупредил, что от каждого потребует полной самоотдачи. В общем, лето накрывалось медным тазом — ясно, что отпуск до сентября никому не грозит. Это если всё пойдёт без проволочек, а не затянется до января. Успеть бы, ведь кроме новой гонки у компаний полно текущей работы — других контрактов и выигранных тендеров, которые тоже требуют внимания.
— Широко шагаем, штаны бы не порвать, — выходя из зала совещаний вместе с Александром, посетовал Вадим Окунев, директор «Майлснаба». — Лучше бы потихоньку, как прежде. Хорошо же идут дела, обороты растут, к чему такие риски, не понимаю?!
Воротаев пожал плечами:
— Если не рисковать и не осваивать новое, можно в одно утро проснуться на обочине жизни. Как потопаем, так и полопаем.
— Ну, ну, — Вадим хмыкнул. — Что потопаем, даже не сомневаюсь. Ты домой?
Они жили в одном посёлке, только на разных линиях.
— Нет, сначала надо в одно место заехать, — ответил Александр. — Детей отставил с… няней.
— Ясно. Ну, тогда — до связи!
Бросив машину у дома, Воротаев поднялся на второй этаж и нажал на кнопку звонка.
Дверь открылась почти сразу, будто Екатерина ждала его в прихожей.
— Проходите, — шёпотом пригласила она Александра.
Александр шагнул внутрь и замер — в квартире царила тишина, и он сразу напрягся. По личному опыту уже знал — если детей не слышно, надо бросать все дела и бежать спасать. Чаще всего — обстановку, но временами и отпрысков. В любом случае, тишина в доме, где есть дети — весьма тревожный признак.
— А гд…
- Тс! — приложила палец к губам Катя. — У нас сон час. Я их покормила, Тёма сразу уснул. Девчонкам включила мультики, так они через десять минут уже спали. Полюбуйтесь!
Воротаев заглянул в проходную комнату — на диване под лёгким пледом спали Лиза с Натой, а на разобранном кресле-кровати сопел Артём.
— М-да, — растерянно пробормотал мужчина. — Будить? Я домой собирался.
— Если разбудить, недоспят, Тёма раскапризничается. Просто подождите, минут через сорок сами проснутся. Хотите, я вас обедом накормлю? — предложила Екатерина.
И Александр вдруг ощутил, что ужасно проголодался.
Точно, обед-то он пропустил, а нервных клеток и энергии потрачено было много.
— Хочу, — кивнул он. — Если вас это не затруднит.
— Не затруднит, — улыбнулась Катя. — Мойте руки.
И он послушно отправился в ванную.
Чёрт, сто лет не был в хрущёвках! Как тут можно жить? Ванная — еле-еле протиснуться мимо унитаза к ванне и раковине. Кухня — вдвоём не разойтись. Коридор узкий, комнаты маленькие…
Из того, что он успел заметить, живут родственники Натки не особенно богато. Прямо скажем, бедненько. Заплаток не видать, конечно, но мебель прошлого века, обои порядком выцветшие. И он ещё про шоколад и апельсины загнул! Видно, что эти продукты тут бывают лишь по праздникам, и то только для ребёнка.
— Садитесь, — когда он вернулся на кухню, Екатерина уже налила суп, положила хлеб и маслёнку.
