— А вы?
— Я с детьми поела. Да вы кушайте, а то остынет!
Суп с фрикадельками оказался вкусным, и Александр с аппетитом опустошил тарелку.
Чуть позже, прихлёбывая чай, он решил, что пауза слишком затянулась. Неудобно как-то, сидят, молчат.
— Катя, вы с сестрой живёте? — в ванной он видел явно мужские предметы гигиены.
— С семьёй сестры, — ответила женщина. — Она с мужем на одном предприятии трудятся, а я временно без работы, поэтому пока присматриваю за племянницей.
— Не тесно?
— Да мы привыкли. Это наша с Таней квартира, от родителей досталась. Разменять на две однушки — доплата нужна. Продать — на отдельные квартиры всё равно не хватит, дом же старый. А в коммуналку никому не хочется. Так и живём. Дальняя комната Танина, а я с племянницей в проходной, — простодушно пояснила Катя.
— А муж сестры что же? К себе бы забрал, — осторожно заметил Воротаев. — Сложно вчетвером толкаться.
— У Виталия тоже не сахар — там такая же хрущёвка, и кроме него ещё двое подрастают. К его родителям совсем никак.
— Понятно. Вы простите, что я лезу не в свои дела. Катя, а кем вы работали?
— Бухгалтером.
— И уволились? Или вас сократили?
— Нет, сама ушла, — женщина тряхнула головой. — Невезучая я. Неприятности ко мне так и липнут. Вернее… В общем, не сработались мы с начальником.
Александр кивнул про себя — понятно, обычная история. Женщина довольно привлекательна, молода и без мужской защиты — ни отца, ни мужа. Видно, начальник пытался расширить её обязанности, а она не пожелала. Наверное, согласись она, ей бы начальник плюшек отсыпал. Оклад поднял, может, премии выписывал бы, жить стало бы полегче, но Катерина не захотела. Интересно — начальник настолько непривлекательный или у неё принципы? Скорее всего, второе — видно, что в этом доме каждая копейка на счету, но даже ради дополнительного заработка женщина не пожелала ими поступиться.
Что-то щёлкнуло у него в голове — честная, детей любит, работа нужна и жить особенно негде — почему бы и нет?
— Папа, — на кухню пришлёпала Лизавета и влезла к нему на колени, обняла за шею, прижалась — сонная, такая уютная, родная… В груди разлилось странное чувство.
— Выспалась, соня? — спросил он дочь, прижимая её к себе. — Домой пора, а то загостились мы.
— А-а-а! — донеслось из комнаты, и прежде чем Воротаев успел встать, первой среагировала Катя. Женщина бросилась в комнату, обняла перепугавшегося спросонья Тёмку.
— Ну, что ты? Тёма? Вон — папа, вон — Лиза. А это мы с Наткой. Забыл, что ты у нас в гостях?
Мальчик сразу успокоился и, вывернувшись из рук Катерины, на несколько секунд повис на отце, а потом вернулся к временной няне и вскарабкался ей на руки.
«Скучает по матери», — царапнуло Александра.
Стеллка, стерва, о детях и думать забыла, а ребёнок тоскует, к женскому теплу тянется. Как бы он, отец, ни старался, маму всё равно не заменит.
От злости сами собой стиснулись кулаки — бросила, таких маленьких бросила! И тут же память услужливо подкинула воспоминание, что он сам собирался оставить детей с матерью. Планировал самоустраниться, просто жена его опередила.
— Артём, давай-ка собираться. И ты тоже, — легонько подтолкнул он дочь.
— Чаю на дорожку? — предложила Катя.
— Нет, спасибо, а то это ещё на час затянется, — Александр достал купюру, положил её на полку серванта. — Вам за хлопоты.
— Это много, — смутилась Екатерина. — Мне с ними только в радость, они у вас воспитанные и смышлёные.
Воспитанные? Она точно про Артёма с Лизой?
И Александр решился.
— Катя, вы не хотите поработать няней? Дело в том, что мать детей уехала в другую страну, постоянная няня попала в больницу, как и моя домоправительница, и я вынужден таскать детей с собой на работу. Сами понимаете, что это не слишком полезно и детям, да и моя работа страдает. Мне позарез нужна временная няня на пару летних месяцев, и я готов за работу хорошо заплатить.
— А, — растерялась женщина. — Вы хотите, чтобы я каждый приезжала к вам домой и смотрела за детьми?
— У меня большой дом, Катя. Чтобы не мотаться по пробкам, няне лучше жить рядом с подопечными. Я могу предложить несколько комнат на выбор. Предваряя ваши опасения — приставать не собираюсь. И кроме меня и детей в доме постоянно живёт водитель, садовник, две горничные и домоправительница, так что вы никогда не останетесь в одиночестве. Чуть не забыл — ещё у нас есть рыжая бестия. Какая-то мудрёная порода — забыл, как называется. Если верить документам, то котёнку всего четыре месяца, но размером он уже с взрослую кошку. У вас нет аллергии на кошек?
— Мейн-кун, наверное. Аллергии нет, — произнесла Катя. — Предложение, конечно, заманчивое, работа мне нужна. Но что делать с Наткой? Я не могу подвести сестру. Раньше Ната ходила в садик, но он недавно закрылся на ремонт, и теперь её некуда девать.
— Забирайте с собой, — махнул рукой Александр. — Ребёнком больше, ребёнком меньше — совершенно не принципиально. Знаете что? Не хотите съездить к нам в гости? Посмотрите, что и как. Обсудим обязанности и зарплату, а потом вас с Натой отвезёт мой водитель. Вечером поговорите с сестрой и её мужем, подумаете. Встретимся завтра на площадке, и вы дадите мне ответ. Годится?
— Да, да! — запрыгала Лиза. — Тётя Катя, поехали к нам! Я всё-всё покажу! У нас столько всего интересного!
И к отцу:
— Папочка, пусть тётя Катя будет нашей няней!
— Ну, это решать самой тёте Кате, — улыбнулся Александр. — Ну, что скажете? Поехали?
— А поехали, — махнула рукой Катя. — Только сестре позвоню, предупрежу, что мы с Наткой уедем.
Посёлок и дом произвели на Катю неизгладимое впечатление. Натка тоже поначалу вертела головой, но потом её утащила Лиза — показывать свои игрушки.
Условия тут просто сказочные — отдельная комната, питание за счёт работодателя, а зарплата — она чуть не упала, когда услышала, сколько ей собираются платить. И вопрос с племянницей Александр Александрович предложил решить просто — его водитель сможет приезжать утром, когда родители Натки собираются на работу, и забирать девочку. Весь день она будет тут, с детьми хозяина и тётей, а вечером её отвезут домой. Можно было бы перевезти Натку сюда на всё время, пока Катя тут работает, но это нужно обсудить с родителями девочки.
Жить на всём готовом в шикарном доме, из обязанностей всего лишь играть с детьми, да следить, чтобы они вовремя ели, спали, не ссорились и не хулиганили. И за это ей ещё и платить станут! Курорт, а не работа!
— Если дети захотят на площадку, — продолжал говорить хозяин. — То Вячеслав вас отвезёт, подождёт, пока мальки наиграются, и привезёт обратно.
— Почему я? — задала Катя мучивший её вопрос. — Вы извините, но на такие условия у вас должна быть очередь из профессиональных нянь с высшим образованием. А я, можно сказать, няня-самоучка, без диплома и рекомендаций.
— Вот поэтому, — Александр показал на Тёму, оккупировавшего Катины колени. — И поэтому — ткнул пальцем на щебечущих девчонок. — Ни один диплом и никакое образование не заменят любви. Вы любите детей, они к вам тянутся. Няня — это очень важный для ребёнка человек, особенно, когда рядом нет родной матери.
— Но вы меня совсем не знаете!
— Достаточно, чтобы сделать выводы. Так как? Подумаете?
— Если водитель всё равно будет привозить Нату, может быть, мне жить дома, а сюда приезжать, как на работу?
— Полагаю, ваша сестра и её муж будут счастливы, если смогут на пару месяцев остаться в квартире одни. Как бы мы ни любили родственников, но слишком тесное соседство рискует убить все тёплые чувства. Да и вам, я полагаю, будет удобнее жить в отдельной комнате, чем в проходной. Потом, раз вам придётся заниматься детьми ещё и по вечерам, вставать к ним ночью, если попросят пить или в туалет, то я увеличу вам зарплату ещё на тридцать процентов.
— О…
Катя растерялась — она будет дурой, если откажется. Но червячок грыз — всё так гладко, неужели, никакого подвоха? Александр прав — она с радостью пожила бы в отдельной комнате, а забота о детях ей не в тягость. И деньги были бы очень и очень кстати! И хочется, и колется.
