Мать Деклана смотрела на нее с интересом и неприкрытым любопытством.
– Мама, это Шелли Фэархилл, мой садовник.
Пожилая дама подняла брови так же, как Деклан. Шелли невольно улыбнулась, отчетливо видя сходство матери и сына. Те же синие глаза и худощавое лицо.
Шелли протянула руку:
– Очень приятно, миссис Грант.
Та быстро и твердо пожала руку. Шелли снова стало стыдно за свои огрубевшие пальцы.
– Рада познакомиться, Шелли.
Миссис Грант осуждающе взглянула на сына.
– Ты не говорил, что садовник, проделавший такую великолепную работу, молодая красивая женщина.
«Потому что он не считает меня такой», – мелькнуло в голове у Шелли.
«Возможно, потому, что я хотел сохранить ее только для себя», – подумал Деклан и обнаружил, что с трудом соображает, настолько его выбил из колеи вид Шелли в коротком обтягивающем платье, подчеркивавшем каждый изгиб фигуры и демонстрировавшем сногсшибательные ноги. Ноги бесконечной длины.
Шелли слегка повернулась, встав лицом к его матери. Деклан резко втянул воздух от восхищения, но поспешил кашлянуть, стараясь замаскировать этот звук. У платья совсем не было спины, и оно открывало все великолепие гладкого загорелого тела почти до неприличия. Ниже спины ткань мягко соединялась швом по центру, обтягивая линии роскошного зада.
Есть ли белье под платьем? Деклан боролся с искушением дотянуться до Шелли, чтобы немедленно выяснить это. Если бы рядом не стояла мать, наверняка бы не удержался.
Мать обратилась к Шелли:
– Прошу прощения, что загородила вам дорогу. Я не знала, кто владелец этой старой рабочей лошадки.
– Она действительно старая, но служит мне верой и правдой, к тому же я держу там инструменты.
Деклану послышались в ее голосе запальчивые нотки, мгновенно возникло желание защитить ее. Не хотелось, чтобы мать критиковала.
– Конечно, Шелли, с такой работой вам нужна крепкая машина. Вы сотворили с садом настоящее чудо. Кто бы мог подумать, что под этими зарослями скрывается такая красота?
– Спасибо.
За ее вежливостью Деклан уловил тревогу.
– Мама, Шелли надо ехать. Убери, пожалуйста, свою машину.
Шелли бросила на него благодарный взгляд.
– Не хочу показаться невежливой, миссис Грант, но я тороплюсь на вечеринку по случаю помолвки моей сестры, мне нельзя опаздывать.
– Оставьте миссис Грант, зовите меня Джудит, – к большому удивлению Деклана, заявила мать. – Пойду возьму ключи и отгоню машину. – Она замолчала, прищурилась и сказала: – У меня появилась отличная идея. Вы не можете ехать на своем старом потрепанном внедорожнике в таком потрясающем платье, в котором выглядите так, словно только что сошли с подиума. Деклан, дай Шелли один из своих спорткаров. У тебя весь гараж ими забит.
Он по привычке собрался сказать «нет». С чего бы ему давать кому-то одну из своих драгоценных европейских спортивных машин? Но речь шла о Шелли. А ее глаза уже загорелись от восторга. Без сомнения, она из тех женщин, которые с радостью готовы сесть за руль гоночного автомобиля. Он глубоко вдохнул:
– Отличная мысль, мама.
Шелли чуть не подпрыгнула.
– Деклан, вы действительно хотите дать мне свою машину?
– У меня условие. В полночь машина превратится в тыкву. Так что вы должны вернуться домой раньше.
– В самом деле? Я не про тыкву. В смысле, понимаю, что вы шутите. Но полночь. Я хочу сказать, это же помолвка Линн, я должна оставаться там до конца. Они с Китом такие тусовщики, одному Господу известно, когда они…
– Успокойтесь. Можете вернуться, когда захотите, только обещайте ехать осторожно.
– Потому что она очень дорогая?
– И это тоже. Но главное, машина очень мощная, я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Она гораздо ценнее любой машины.
– Я хороший водитель. Не забывайте, я выросла в деревне и начала ездить вокруг дома с двенадцати лет, а в семнадцать уже получила права. Обещаю, буду очень осторожна с вашим спорткаром.
– Не сомневаюсь. Если уж вы справляетесь со своим зверем 4×4, справитесь с любой машиной.
Она кивнула, подтверждая его слова, и повернулась к его матери:
– Спасибо, что предложили, Джудит. Если бы вы только знали, как мне хочется прокатиться на спортивной машине.
– Принцесса не может ездить на тыкве, – заметила Джудит.
Шелли действительно выглядела как принцесса. Прекрасная и манящая, она превзошла даже Эстеллу.
– Я принесу ключи.
Когда Деклан вернулся, они смеялись над словами Джудит. Он не знал, что и думать, видя, как хорошо поладили эти две женщины.
– Пойдемте в гараж, я покажу вам машину.
– Это будет потрясающе. – Шелли сверкала глазами. – Представляю лицо сестры, когда увидит меня в ней. Еще раз спасибо, миссис… я хотела сказать, Джудит. Это будет что-то.
– Я очень рада. – Та бросала многозначительные взгляды то на Шелли, то на сына. – Не забудьте, через неделю я приеду, и вы проведете для меня экскурсию по саду. Если, конечно, мой сын не возражает.
Шелли накинула на плечи шаль, Деклан повел ее в гараж. Так и подмывало стянуть с нее шаль. Вид сзади сногсшибательный, он мог бы восхищаться им до бесконечности.
Отойдя в сторону, он дал Шелли возможность насладиться первым впечатлением от сверкающего серебристого спорткара. Она не могла сдержать восторга и, обходя вокруг, чтобы полюбоваться со всех сторон, то и дело издавала негромкие возгласы восхищения. Ее руки с нежностью скользнули по капоту. Господи, как же он завидовал этой машине.
– Правильно ли я понимаю: она вам нравится?
– О да! – Ее глаза блестели, щеки горели.
– Черный пульт открывает гаражную дверь, – объяснил Деклан, протягивая ключи.
Она стояла совсем рядом на высоченных каблуках, отчего ее лицо было почти на уровне его глаз. Он чувствовал ее сладковатый аромат.
– Вы действительно не против? Надеюсь, у вас нет ощущения, что вас заставили дать мне эту машину?
– Меня нельзя заставить сделать то, чего не хочу.
Они смотрели друг другу в глаза.
– Мне бы хотелось… – размечталась она, но голос, дрогнув, оборвался.
– Чего?
– Чтобы вы поехали со мной. Тогда вы могли вести машину сами.
У него вдруг возникло острейшее желание сказать «да». Чертовски не хотелось, чтобы она ехала на вечеринку одна, где непременно станет магнитом для каждого самца из плоти и крови. Он невольно задумался, отдает ли она себе отчет, как вопиюще сексуально выглядит. Он с трудом удержался, чтобы, сняв пиджак, не набросить его на ее плечи с пожеланием весь вечер не снимать его. Хотелось, чтобы только он один мог видеть ее.
– Если бы я мог поехать, а я не могу, за рулем сидели бы вы, а не я.
