— Просто ты еще не нашел подходящую.
— Так может, это ты, только ты уже занята, — усмехнулся он, подтягивая подпругу.
Мик подошел к Кэнди сзади и, обхватив ее за талию, усадил в седло.
— Ой, ты меня напугал, — воскликнула она, сев поудобнее. — Я бы сама справилась.
— Нет проблем. Пока, парни. — Мик вскочил в седло и выехал из конюшни.
— Спасибо, Стив. Увидимся за ужином. — Кэнди подстегнула лошадь, догоняя Мика и стараясь разогнать боль и скованность в мышцах.
— Куда мы сегодня поедем? — спросила она, догнав его. — Купальник я не взяла, так что плаванье отменяется. Хотя вчера ты не стал меня останавливать. — Она улыбнулась своим воспоминаниям. Сейчас это казалось ей забавным.
— Ты хотела кататься верхом, так давай кататься. — Мик стукнул пятками свою лошадь, и она пулей сорвалась с места, мерин Кэнди рванул следом.
Кэнди подбросило в седле, одной рукой она вцепилась в гриву, другой в переднюю луку седла, чисто инстинктивно не выпустив поводья. Шляпа слетела и упала где-то сзади. Палящее солнце ослепляло, от бьющего в лицо ветра слезились глаза, волосы рассыпались по плечам. Кэнди пригнулась к шее лошади, боясь, что каждая секунда может оказаться последней перед падением — долгим полетом к земле.
В конце концов девушка почувствовала ритм и сумела отпустить гриву и потянуть на себя поводья. Мерин остановился так резко, что Кэнди чуть не перелетела через его голову. Первым ощущением было — что она едва не отбила себе все внутренности. Дрожа, она выпрямилась и перевела дыхание. Затем, не раздумывая, слезла на землю.
— Прости, Дымок, я не привыкла к вашим гонкам. Лучше уж остаток дороги я пройду пешком. — Она смотрела, как Мик скачет все дальше и дальше. Через пару секунд он скроется за тем холмом и исчезнет из виду. Но ее это не волнует. Она чуть не убилась, а он даже не остановился.
Кэнди повернулась и направилась в обратный путь, перебросив повод через голову лошади, как это делали ковбои, чтобы можно было вести мерина за собой. По бездорожью идти было тяжело, но Кэнди не сдавалась. Через несколько минут она заметила свою шляпу. Пришлось сделать крюк, чтобы забрать ее. Уже почти подойдя к ней, Кэнди услышала ритмичный цокот копыт. Обернувшись через плечо, она увидела Мика, летящего к ней с дикой скоростью. Пожав плечами, она направилась к шляпе.
— Ты упала? С тобой все в порядке? — спросил он, подъезжая поближе. Резко остановив лошадь, он соскочил на землю, отшвырнув поводья, и бросился к Кэнди.
— Я не упала, но вовсе не благодаря тебе. Я не умею скакать галопом. Тебе повезло, что я не свалилась. Что бы делал прокурор, если бы его главная свидетельница разбилась насмерть? — Кэнди нагнулась и подняла шляпу. Выбив ее о бедро, чтобы стряхнуть пыль, девушка слегка спустила пар, избавившись в какой-то степени от злости и испуга. Лучше бы она выбила эту шляпу о голову Мика.
Мик глубоко вздохнул, снял шляпу и взъерошил волосы. Он обернулся и посмотрел вдаль, мускул на его щеке слегка подрагивал.
— Я не должен был начинать с этого. Прости, Кэнди. Я не должен был подвергать тебя опасности. — Он замялся на секунду. — Я разозлился.
— Ага, только что в этом нового? По-моему, ты злишься с тех пор, как встретился со мной. Если ты не хотел браться за это задание, надо было сказать начальнику.
Мик взглянул на нее.
— Так ты думаешь? Что я не хотел браться за это задание?
— А что еще мне думать? — Она надела шляпу, подобрав волосы. Солнце палило немилосердно. Воздух был горячим и пропитанным ароматами Вайоминга. Кэнди глубоко вздохнула, зная, что всегда сможет вспомнить это ранчо, этого мужчину, это мгновение, как только почувствует запах лошадей или пожухлой травы.
— Ты должна понимать, моя работа заключается в том, чтобы защитить тебя от преследователей. Ты должна делать все, чтобы помочь мне, а не выпендриваться перед каждым встречным.
— Ты высокомерный индюк. Я уже устала от этих разговоров. Запомни раз и навсегда. Я ни перед кем не выпендриваюсь. Я проявляю дружелюбие. Разве ты ни разу не встречал дружелюбных людей, шериф, что даже не знаешь, что это такое?
Она отвернулась и продолжила свой путь. Вряд ли они успели слишком удалиться от конюшни. Они ехали шагом не больше двух минут до того, как Мик сорвался с места.
— Куда ты идешь?
— Назад на ранчо. — Кэнди улыбнулась. Теперь она заговорила прямо как героиня старого фильма о ковбоях. Даже в самых диких мечтах она не представляла, что когда-нибудь скажет что-то подобное.
— Поехали верхом.
— Нет, спасибо. Я попрошу кого-нибудь из ребят поучить меня в загоне, прежде чем осмелюсь на еще одну такую прогулку. Вчерашняя спокойная поездка была совсем другим делом. Но я не собираюсь носиться по прерии, как ураган.
Мик в несколько шагов поравнялся с ней. Он остановил ее, схватив за руку. Кэнди подняла глаза.
— Чего тебе?
— Я научу тебя ездить верхом. Я забыл, что ты не умеешь.
— Тревор вчера дал мне несколько советов, когда седлал для меня лошадь, и это все, чему я успела научиться. А ты, наверное, начал ездить верхом с трехлетнего возраста.
Мик улыбнулся в ответ и кивнул.
У Кэнди перехватило дыхание. Когда он улыбался, ей больше всего на свете хотелось упасть в его объятия. Выражение его глаз смягчилось, на щеке появилась ямочка. Девушка чувствовала, как тает ее сердце. Ничего хорошего в этом нет. Она хотела обижаться и дальше, держаться от Мика на расстоянии. Но одна-единственная улыбка сломила ее сопротивление, и Кэнди знала, что отдаст ему все, что он только попросит, в обмен на его улыбку.
— Я покажу тебе, как ездят верхом, — мягко сказал Мик. — Я могу научить тебя.
Она робко взглянула на него.
— Зачем?
— Чтобы продолжить наш спектакль, а зачем еще? — сказал он, прикоснувшись пальцем к ее порозовевшей щеке. — Ты не слишком долго пробыла на солнце сегодня? Здесь легко можно обгореть. Мы на большей высоте, чем Майами, и тут не такой толстый слой атмосферы, чтоб защитить тебя от солнца.
Кэнди боролась с желанием прижаться щекой к его ладони.
— Я позабочусь о загаре, а ты о том, чтоб научить меня ездить.
— Договорились. Но давай хотя бы вернемся верхом к загону. В сапогах неудобно ходить.
— А ковбои предпочитают верховую езду любым другим занятиям, верно?
— Не всегда, — пробормотал он, взяв ее поводья и перебросив их через шею мерина. — Давай, лезь в седло.
Кэнди хотела сказать, что справится сама, но вовремя прикусила язык. Она и так все всегда сама делает. Если Мик хочет ее подсадить, пожалуйста. Ей нравится чувствовать его руки на своей талии, нравится ощущать силу его мышц, когда он усаживает ее на лошадь. Кто сказал, что сильная деловая женщина из Майами не может влюбиться в крутого ковбоя? Тем более, что это просто игра.
