– Ты думаешь, Миллисент станет возражать? – вставила словцо Рина, чувствуя, что подруга уже по горло сыта предстоящей вечеринкой.
– Ещё как! – Танзи пропустила подруг назад в холл, а сама бросила быстрый цепкий взгляд на лестницу, что вела на второй этаж. Господи, ну почему она сейчас не сидит у себя в рабочем кабинете – пишет, размышляет – да что угодно! Главное, одна.
Впрочем, когда Танзи посмотрела на лестницу, её мысленному взорупредстал отнюдь нерабочий кабинет. И представила она себя вовсе не в одиночестве. А первая мысль о том, как она проведёт остаток дня, не имела ничего общего с необходимостью тюкать по клавишам компьютера или что-то сочинять.
– Бэ-э-э… – проблеяла Рина прямо ей на ухо.
– Не смешно, – пробормотала Танзи.
Сью обернулась и вопросительно посмотрела на неё.
– Что там у вас происходит?
– Ничего, – ответила Танзи, а сама многозначительно посмотрела на Рину – мол, только попробуй проболтаться.
Но та – не иначе как на неё подействовал манговый сок – и не думала слушаться.
– Наша Танзи по уши втрескалась в тётушкиного секретаря.
Сью вытаращила глаза, а Танзи застонала.
– Ты серьёзно? Кстати, как там его, Рэнди? Какое на редкость удачное имечко, – хихикнула Сью.
– Райли. К тому же он личный помощник, а не секретарь. И вообще, послушайте, может, нам всё-таки стоит заняться делом?
Но Сью словно забыла, зачем она здесь.
– Мне казалось, что по твоим словам он – типичный агнец. Совершенно не в твоём духе.
– Это было до того, как сегодня он спас ей жизнь, – многозначительно добавила Рина.
– Что? – поразилась Сью и посмотрела на Танзи. Танзи, понимая, что заговорщический взгляд уже не поможет, сделала Рине знак: мол, погоди, допрыгаешься, я тебе сверну шею.
– Ничего особенного, – сказала она, пытаясь оспорить утверждение подруги. – Просто он слишком серьёзно среагировал на толпу, вот и все. Наверное, не привык иметь дело с такими вещами.
– Да, только вот откуда ему известно, как заталкивать людей в лимузин? – не унималась Сью и тоже в задумчивости бросила взгляд на парадную лестницу. – И ты говоришь, он пытался загородить тебя, когда из толпы выскочили две женщины? – Сью посмотрела на Рину и хитро улыбнулась. – Поступок настоящего мужчины.
С этим не поспоришь, призналась себе Танзи и именно потому попыталась оттеснить подруг в дальний коней холла, а оттуда в гостиную.
Сью освободила руки от кусков ткани, свёртков и бог знает чего ещё, но мысли её, судя по всему, по-прежнему были заняты Райли и тем, что произошло возле здания радиостанции.
– Если я правильно поняла, ты распсиховалась, потому что кто-то запустил в тебя бумажным самолётиком?
– Я не психовала. Даже не думала. Кстати, о том, что это был бумажный самолётик, мы узнали позднее. Просто после передачи я было немного взвинчена.
– А с чего это вдруг Райли вообще поехал с тобой? – не унималась Сью.
– Не знаю, честно говоря. Он уже ждал меня на улице, когда подали машину. Просто спросил, нельзя ли заодно и ему? Когда накануне вечером мы с ним были на благотворительном балу…
– Ага! Погоди-погоди. Хочешь сказать, что Райли сопровождал тебя на Хрустальный бал? – удивилась Рина. – Ты мне ничего про это не говорила. Кстати, почему ты об этом умолчала? А как же Кармин?
– Кармин был занят. И возможно, надолго.
– Вот кто, как мне кажется, стал бы со временем примерным мужем, – вздохнула Рина. – Какая жалость.
Танзи и Сью расхохотались, однако кивнули.
– Спасибо Райли, что он согласился прийти мне на выручку, – пояснила Танзи. – По-видимому, счёл это своим долгом из-за Миллисент, хотя я сказала ему, что если он не хочет, то…
– Какже, какже, – вклинилась Сью, – кто на его месте отказался бы? Вы с ним танцевали? И тогда-то всё и началось?
– Да, мы с ним танцевали, но, сказать по правде, ничего особенного не случилось.
Длинным наманикюренным ногтем Рина приподняла Танзи подбородок и заглянула в глаза.
– Лжёшь. Что-то случилось.
Танзи хотела сказать что угодно, лишь бы сменить тему. Она уже корила себя за то, что затеяла разговор. Последние часов двадцать с небольшим стоили ей немало нервов. Выпустив из рук пакеты и свёртки, Танзи со вздохом опустилась на кушетку.
– Ну хорошо, я думала, что он меня поцелует. Но ошиблась. Наверное, это музыка виновата или шампанское. У меня просто голова пошла кругом, и я вообразила, будто…
– То есть тебе захотелось, чтобы он тебя поцеловал? – Вопрос Рины прозвучал скорее как утверждение. – И что тогда?
– Что ты имеешь в виду под «тогда»? Ничего. Он наклонился ко мне, и я подумала, я подумала, что он… Но вместо того чтобы меня поцеловать, он наклонился к самому моему уху и сказал, что его ноги просят пощады.
Сью фыркнула от смеха и поспешила прикрыть рукой рот.
– Извини меня, дорогуша, но должна признаться честно – вот это хохма! А потом что?
– Ничего.
– Врёшь! – вновь заявила Рина. – Что-нибудь да произошло. Что-то такое, отчего до сих пор этот танец не даёт тебе покоя. И почти что поцелуй тоже.
– Хорош поцелуй, нечего сказать.
– Неправда. Не мне тебя учить. Ты ведь уже не девочка и заранее знаешь, что у мужчины на уме.
– Спасибо за участие, – буркнула Танзи и покосилась в сторону. – Но мне действительно нечего вам рассказать. И эти его чёртовы очки, из-за них совершенно не видно глаз. Хотя глаза у него…
Она умолкла, но, увы, было поздно. Рина и Сью уже улыбались хитрющими улыбками.
– Итак, как я понимаю, – произнесла Сью, взвешивая каждое слово, – ты видела его глаза. Интересно, что ещё ты видела у этого своего Райли?
Танзи с вызывающим видом сложила на груди руки.
– Я отказываюсь отвечать на подобные вопросы по той простой причине, что от вас двоих можно свихнуться.
– Ага! – радостно воскликнула Сью. – Что тогда? Что произошло, когда вы ехали домой в одной машине? Готова спорить, что вас обоих так и подмывало броситься друг другу на шею.
Наверное, было что-то такое в выражении её лица, что выдало её с головой. Танзи даже захотелось как следует лягнуть саму себя. Ну ладно, она ещё лягнёт, попозже, и не один раз.
– По глазам вижу, что-то произошло. Признайся честно, – сказала Рина, на сей раз совершенно серьёзно. – Что-то такое, что не имеет отношения к Райли.
Танзи отчаянно пыталась придумать, как выкрутиться из щекотливого положения, но в конце концов сдалась. И была вынуждена признаться себе, что тотчас стало легче – будто гора с плеч свалилась. Наверное, давно уже следовало опереться на чьё-то плечо.
– Я получила очередное послание.
– Что? – произнесли обе её подруги испуганным шёпотом.
Первой пришла в себя Рина.
– Погоди, – сказала она. – Мне казалось, эти дурацкие письма приходят тебе по электронной почте. Неужели ты хочешь сказать, что…
Танзи кивнула, и Рина в ужасе ахнула.
– Он там был, – подтвердила Танзи. – Во время бала.
– Кто он? – не поняла Сью.
– Соул-М8, – пояснила Рина, и Танзи кивнула. Теперь уже в ужасе ахнула Сью. Раскидав в стороны свёртки и горы ткани, она села напротив подруги.
– Твой виртуальный поклонник? То есть теперь он пошёл на личный контакт?
Рина тоже опустилась на кушетку рядом с ними и взяла руку Танзи в свои гладкие, прохладные ладони.
– Но почему ты нам ничего не сказала? Ведь это уже не шутка. Ты уверена, что это был он?
– Кто же ещё может признаваться мне в вечной любви, причём дважды в неделю? Если, конечно, все, какие только есть в этом городе, психи не повылезали из своих щелей, – сказала Танзи и передёрнулась. – Но я почти уверена, что это он. Стиль тот же. По крайней мере мне так показалось.
– Что ты имеешь в виду? – потребовала ответа Сью. Танзи неуверенно пожала плечами.
– Ну, например, – начала она и поспешила отвернуться, чтобы не видеть перепуганные глаза подруг. – На сей раз он высказался более… определённо.
Теперь уже вздрогнула Сью.
– Ой, Танзи, какой ужас! Ты поставила в известность эхрану?
Танзи только покачала головой:
– Нет, мы просто ушли оттуда.
– Нечего удивляться, что Райли тоже переполошился. Кстати, что он сказал по этому поводу? – спросила Рина. – Я имею в виду записку.
– Он её даже в глаза не видел. Я сказала ему, что это просто послание от поклонника.
– Что? И он тебе поверил?
Танзи ответила не сразу. Тогда ей показалось, что да.
– Мы с ним немного поговорили о том, что такое быть знаменитостью, и Райли сказал мне, что хорошо понимает поклонников. Именно поэтому ему сегодня утром и захотелось съездить со мной на радиостанцию. Ему было интересно собственными глазами заглянуть за кулисы славы.
Сью с шумом втянула воздух. Рина с Танзи одновременно уставились на неё.
– В чём дело? – спросила Танзи.
– Ты только что сказала, что он хорошо понимает поклонников, после чего ему захотелось съездить с тобой на радиостанцию. Не кажется ли тебе, что он?…
