Даниэль вздрогнула, но лицо по-прежнему осталось бесстрастным: пальцы Дени почувствовали маленький клочок бумаги, что передал человек.
- Ничего не говорите, миледи, - единственное, что сказал партнёр на протяжении всего танца, - верьте, о вас думают.
Даниэль не могла дождаться конца длинного вечера, записка жгла пальцы. Оказавшись наконец в своей комнате, она с олимпийским спокойствием вытерпела, пока Эрик уйдёт, и развернула бумажку.
'Я люблю тебя, милая леди Колючка, и приду за тобой. Твой Дик'. Она без сил опустилась в кресло, враз почувствовав слабость в коленках и огромное облегчение.
- Ох, Дик, только поторопись, пожалуйста! - пробормотала она, прикрыв глаза.
Утром девушка встала в лучшем настроении, чем вчера, но вскоре оно испортилось, когда вслед за королём вошла Линара, неся свадебное платье. Происходящее казалось нереальным, какой-то гротескной пародией, хотелось истерически рассмеяться. Судя по всему, король давно задумал авантюру со свадьбой, раз платье уже готово... Или оно было готово для какой-нибудь другой несчастной.
- Зря стараетесь, ваше величество, - фыркнула Даниэль.
- Да что ты? - притворно удивился Эрик. - Моя дорогая леди, ты даже не знаешь, какой я настойчивый в достижении того, чего хочу. Или кого. А тебя я хочу очень сильно, и потому через два дня ты станешь моей женой, после чего уже не будет никаких препятствий к осуществлению моих желаний.
- Сволочь и ублюдок, - бесстрастно констатировала Даниэль факт.
- Ну-ну, Дени, леди так не выражаются, - рассмеялся Эрик.
- Я сейчас ещё и не так выражусь, - сквозь зубы процедила она. - И ты сильно ошибаешься, если надеешься жениться на мне. Ты тоже не знаешь, на что я способна, если не хочу что-то делать. Так что посмотрим, кто кого.
- Посмотрим, - невозмутимо кивнул король и вышел.
Девушка осталась одна. В записке Ричард не сказал, когда появится, и Даниэль очень нервничала, не зная, чего и когда ожидать, но этим днём ничего не случилось. Следующим утром беспокойство возросло, она буквально заставила себя съесть завтрак, совершенно не чувствуя голода. Время было раннее, всего девять утра - она подскочила чуть ли не с рассветом. Эрик не появлялся, Дик тоже. Прошло ещё два часа.
- Чёрт. Чёрт! Если сейчас что-нибудь не произойдёт, я закричу, - она остановилась посреди комнаты.
Словно в ответ на её слова в комнате появился Эрик.
- Как настроение? - непринуждённо поинтересовался он.
- Отвратительное, - холодно ответила она.
- Идём.
- Куда? - сразу насторожилась Даниэль.
- Узнаешь.
Схватив её за руку, Эрик потащил упирающуюся девушку за собой, в самую дальнюю часть замка, да ещё и спустился по ступенькам вниз. Он привёл Дени в маленькую комнатку без окон и с жёсткой деревянной скамьёй - единственным предметом интерьера.
- Посиди здесь до завтра, я знаю твоего разлюбезного Ричарда, он не побоится сунуться за тобой и ко мне в замок. А я не хочу рисковать.
Король вышел, дверь захлопнулась, и в замке отчётливо несколько раз повернулся ключ. Даниэль опустилась на скамью, во рту появился противный кисловатый привкус страха, а в висках застучала кровь. Как Дик догадается, где её искать? А если сунется к ней в комнату, там ведь может быть засада! Кроме него ей помочь некому, а становиться женой Эрика ох как не хочется!
- Да не буду я паниковать! - сердито огрызнулась она в пространство. - Дик умный мальчик, очертя голову не полезет никуда, даже ради моего спасения! Успокойся, радость моя!
Она всё равно не находила себе места. Время шло, но окон не было, и девушка понятия не имела, день сейчас или уже настала последняя ночь её свободы. Она никогда ничего не боялась - ну, за редким исключением, - но сейчас понимала, Эрик действительно пойдёт на всё, чтобы заполучить её. От этой мысли у Даниэль начинало темнеть в глазах от ярости и страха оказаться в его власти, она не перенесёт, если король коснётся её хоть пальцем - бог знает, что тогда она сделает. Дени трясло от омерзения даже при простой мысли о такой возможности. Гораздо больше хотелось, чтобы рядом оказался Дик, обнял, успокоил...
- Радость моя, а о чём это ты думаешь, а? - пробормотала она, несколько удивившись подобным мыслям. - Только что ты готова была задушить Эрика, если он хотя бы предпримет попытку притронуться к тебе, а теперь хочешь, чтобы Дик обнял тебя? - Даниэль зажмурилась и помотала головой. - Они оба мужчины, какая же между ними разница для тебя? О, чёрт! - простонала девушка, не желая верить во внезапную догадку. - Чёрт, только не это!
Она села на пол, прислонившись к стене, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками.
- Не может быть, чтобы я всё-таки влюбилась в него, просто не может! - прошептала она, испугавшись не на шутку.
Какая любовь может быть у бывшей шлюхи, хотелось бы ей знать, а? И как Дени могла верить себе, если никогда и не испытывала этого чувства, только читала о нём книжки и смотрела фильмы - по большей части старинные. Любить мужчину? Одного из тех, по милости которых она оказалась в дерьме? 'Дик не такой! - тут же пришёл ответ откуда-то из глубины. - Он не приставал к тебе с первой же минуты, не хотел затащить в постель! Ну, хотел, конечно, - поправилась она, - но по крайней мере, он не выказывал это прямо и считался с твоим мнением! Господи, что же мне делать?' Она знала, что любовь подразумевает доверие, но вот последнего-то у Даниэль и не было. Девушка боялась, отчаянно боялась потерять Дика, если расскажет о прошлом, если он узнает, кем она была до приезда в Аранию.
- Ладно, - она шмыгнула носом и вытерла мокрые глаза. - Подумай лучше, как выбраться отсюда, об остальном потом будешь размышлять.
Но король не оставил ей такой возможности. Два раза приносил еду молчаливый здоровый стражник, и в последний раз она спросила, сколько времени.
- Семь вечера, миледи, - он поклонился и вышел.
- Матерь божья, уже семь! - пробормотала она, сердце упало куда-то в желудок. - Чтоб ты сдох, Эрик!
Нет, Дик ни за что не догадается, куда король засадил её! Хотелось выть и рычать от бессилия и злости, но Даниэль резонно заметила самой себе, что это не лучший выход из ситуации. В конце концов, её сморил сон, и она уснула, свернувшись клубочком на жёстком ложе. Нервы были слишком напряжены, но от усталости она спала крепко и без снов. Разбудил девушку скрежет ключа в замке, Даниэль сразу подскочила, сон с неё как рукой сняло. 'Уже утро?!' В камеру вошёл Эрик.
- Доброе утро, леди Даниэль, - улыбнулся он. - Как спалось?
- Пошли вы к чёрту, ваше величество, - хмуро огрызнулась она.
