— Анна, — шумно выдыхает он, подхватывает меня на руки и несет в постель. Мне нравится его дерзкий блестящий взгляд.
Когда он ложится на меня, запускаю пятерню в его волосы. Знаю, что совершаю крутую ошибку. По сути, соблазняю человека, у которого есть девушка. Ошибки меня ничему не учат…
Стефан не собирался со мной спать, но, увидев голой, не устоял. Какой мужчина устоит перед таким соблазном? Четыре утра, скоро рассветет. Я задыхаюсь от нежности и сильных эмоций. Мне не хватает воздуха, словно я дайвер, у которого закончился кислород. Ласковые губы Стефана скользят по моему телу. Если он остановится, я умру…
Он расстегивает рубашку, и я приподнимаюсь, чтобы поцеловать его крепкую грудь, поросшую мягкими волосками.
— Я тоже тебя хочу, Анна…
Признание сопровождается расстегиванием молнии на брюках. Я горю. Если бы сейчас на меня обрушился снежный ком, то и он бы не затушил разгоревшееся пламя. Назад дороги нет. Мне необходимо выплеснуть все накопившиеся за время путешествия эмоции.
Раскрываюсь ему навстречу, чувствуя горячее дыхание на своей шее и твердый пах между бедер. Воздух в комнате наэлектрилизован. Еще немного и трение наших тел высечет искру. Я боюсь этой страсти, и отдаюсь ей.
…В шесть утра Стефан опустил меня, совершенно обессиленную, в набранную ванну и сел рядом. Наши тела обнажены, а души вывернуты наизнанку.
— Сожалеешь о том, что произошло? — спрашивает он.
— Нет, не сейчас, — откликаюсь тихим голосом. Господи, я так громко кричала, что теперь не могу вернуть полный голос. — Может быть, пожалею завтра или никогда. А ты? У тебя ведь есть девушка.
— Нет у меня никакой девушки.
— А мисс Спелая Вишня?
— Николь? — смеется он. — Мы не встречаемся. Может быть, она бы этого хотела.
— Вы оба титулованные особы, и…
— Ну и что? Причем здесь титул? Я женился на Морин, на обычной девушке из семьи фермеров.
— Почему ты позволил ей умереть?
— Она не умерла.
— Что ты сказал?! — сажусь и начинаю дрожать. Кажется, в ванне резко остыла.
— Морин жива.
— Но почему все считают ее мертвой?
— Потому что я об этом позаботился. Распустил слух, что Морин утонула.
— Но почему?
— Потому что она предпочла меня другому, а я не мог с этим смириться, — он говорил так, будто с трудом сдерживал самообладание.
— Морин изменяла тебе?
— Да. Однажды я встретил их в ресторане. Знаешь, какой счастливой она была? Просто сияла от счастья. В тот же день она призналась мне, что полюбила другого, забрала нашу собаку — корги и уехала.
— Стефан, — прикасаюсь к его руке, и сердце сжимается от боли за него.
— Жизнь без нее казалась мне отвратительной. Я не понимал, чем он лучше меня?! У Морин было все, в том числе любовь и забота, которой я ее окружил. Но не смог сделать ее счастливой. Не смог…
Зачем он только рассказал мне правду? Стефан любит живого человека. Живого, а не мертвого! И это все меняет. Есть шанс, один к миллиону, или даже один к двум, что она вернется к нему. Мертвая бы не вернулась, а живая вполне.
Выбираюсь из ванны и босиком, оставляя мокрые следы на плитке, ухожу в комнату. Стефан идет следом, у него на бедрах обернутое полотенце.
— Я тебя чем-то обидел?
— Стефан, прошу тебя, уходи, — указываю на дверь.
— Можно отвезу тебя в аэропорт?
— Нет. Так будет лучше.
— Почему ты не хочешь остаться здесь со мной?
— Наши отношения, Стефан, как карточный домик — развалятся при малейшем дуновении ветерка.
— Не говори так, мы могли бы попробовать. Не торопись с выводами.
— Ты любишь другую женщину, твое сердце не свободно!
— Я не буду тебя останавливать, но знай, что всегда рад тебя видеть здесь, в Блумчестере.
— Не надо, Стефан, чувствовать себя мне обязанным. Мне ничего от тебя не нужно. Портрет правителя можешь оставить себе или подарить баронессе Макмайер. А еще лучше отправь ее по почте Морин. Ты же наверняка знаешь ее адрес. Сколько раз ты туда ездил?
Он подавленно молчит, значит, попала в самую точку. Он приезжал к ее дому и издалека наблюдал за ней, он ждет, что она передумает и вернется к нему. Как же больно…
Поворачиваюсь к нему спиной, давая понять, что разговор окончен. Стефан берет свои вещи в охапку и прямо в полотенце выходит из комнаты. Хорошо, что мне больше не надо беспокоиться насчет своей репутации. А вот бедняжку Генриетту хватит удар, если она увидит голого хозяина, выходящего из моей спальни поутру. Домоправительница тщательно охраняла Стефана от меня, а под конец расслабилась и проспала все главные события этой ночи.
Видит Бог, что я летела к обычному британцу, а попала в руки к богатому аристократу. Мне с детства внушали, что мы должны жить скромно и довольствоваться малым, что богатые нам не ровня. Всю сознательную жизнь ущемляла себя во всем. Хватит! Я тоже имею право получать все самое лучшее в жизни. Наш мир изобилен, на всех хватит богатств. Нет, я вовсе не собираюсь паразитировать за чужой счет. Я просто разрешу себе быть достойной.
Я чертовски голодна. Одеваюсь и спускаюсь на кухню. Мы завтракаем вместе с Риком, и он вызывается проводить меня в аэропорт.
— Только до остановки поезда, следующего в Лондон, — разрешаю я.
Когда за моей спиной закрываются ворота замка, чувствую себя усталой и разбитой. Но одно я знаю наверняка: самолет из Хитроу в Шереметьево вылетит сегодня без меня.
Глава 20
Что я сделала дальше? Первым делом купила симкарту и попросила Стюарта подобрать мне квартиру. Он с радостью пришел на помощь, и уже к вечеру я вселялась в уютную лилово-фиолетовую студию недалеко от центра Лондона.
Чернокожий парень согласился стать моим другом, и мы довольно весело провели время. Он не приставал ко мне, а я не считала себя ему чем-то обязанной. Теперь мы на равных. Кажется, Стюарт действительно переживал, когда я пропала, оставив на полу лужу крови. Он даже предположил, что это виконт выкрал меня, но я поспешила разуверить его в этом абсурдном предположении.
Осталось найти работу. Стюарт сказал, что поспрашивает своих знакомых о вакансии для меня на первое время. Нечего и думать, что кто-то возьмет иностранку на приличную должность. Обслуживание и кафе меня не интересовали. Я метила на нечто большее — картинную галерею Тейт. Мечтать, так по-крупному!
Почему я решила остаться в Лондоне? Потому что полюбила его всем сердцем. Не смогла отказать себе в удовольствии пожить в одном из самых красивых городов планеты. Потому что здесь живет Стефан, который оставил в моей душе яркий след. Потому что я заслуживаю лучшего.
Моя душа не хочет прощаться с Лондоном, разве я могу идти против ее воли? На первом этаже, где я сняла квартиру, на одной из дверей висит табличка «Экстрасенс». Из любопытства заглянула туда и познакомилась с ясновидящей Роксоланой. Это была черноволосая женщина с мудрыми голубыми глазами, большой грудью (похоже, здесь не обошлось без силикона) и красным маникюром. Она медленно раскладывала карты Таро, словно нет ничего более увлекательного в жизни.
— Ищешь любовь? — спросила она, едва взглянув на меня. — Ее здесь нет.
— Почему я всегда притягиваю к себе занятых мужчин — женатых либо тех, у кого не свободно сердце? — вырвалось у меня. Откуда ей знать ответ на этот вопрос? Она обычная шарлатанка, зарабатывающая деньги с помощью знаний психологии.
— Тебя не интересуют свободные парни, потому что ты считаешь их неликвидом. Ты убеждена, что холостой парень никому не нужен, а значит и тебе тоже. Если у мужчины есть жена — другое дело. Значит, он достойный.
Ответ мне не понравился, уж больно он смахивал на правду.
— Я влюбилась в человека, который любит другую, — с горечью сказала я. — Что мне делать?
— Дать ему шанс полюбить тебя еще крепче, чем ее. Разве ты не чувствуешь, что он взывает к тебе о помощи? Он уязвлен в самое сердце и нуждается в любви как никто другой.
— Он богат, а ничего не имею за душой.
