Зеленая стена джунглей озарялась пламенем, пули со всех сторон неслись к своей цели. Очевидно, Хуану не удалось увести отряд. Линк думал о мальчике, надеясь, что ему удастся выжить.
Краем глаза он заметил, что Джо покинул свое укрытие. Ему удалось подрубить несколько деревьев, и теперь он со всей силы толкнул их на приближавшихся солдат.
— Молодец, — похвалил Линк.
Обернувшись через плечо, он увидел, что дети один за другим запрыгивают в самолет. Линк со всех ног бросился на помощь. Когда он в следующий раз поднял голову и огляделся, джип с пограничниками несся по просеке к границе. Солдаты из соседней страны решили проверить, что происходит.
Командир громко отдавал приказы, и солдаты открыли огонь.
— Черт! — выругался Линк. Теперь по ним стреляли с обеих сторон.
Один из детей стал опускаться на землю. Линк поднял его и понес к самолету.
— Что с Майком? — закричала Керри. — Он ранен?
— Все нормально. Забирайся в этот чертов самолет!
Через несколько минут все дети сидели внутри. Кроме Джо. Сейчас необходимо действовать четко и прикрыть его, пока он будет бежать к самолету. Проклятие, патроны почти закончились.
— Забирайся! Быстрее! — кричал Линк Керри.
— Но как же ты и Джо?
— Ради всего святого, не спорь!
Он затолкнул Керри внутрь и крикнул пилоту:
— Если со мной что-то случится, быстро увози их.
— Нет! — Керри едва сдерживала слезы.
Линк повернулся к ней. Это был самый страстный и красноречивый из всех взглядов, которыми они обменивались. Линк спрыгнул на землю и побежал к лесу, отстреливаясь на ходу.
— Что он делает? — спросил Кейдж Хендрен. — Почему не остался?
— Он пошел еще за одним мальчиком. Он прикрывает нас из джунглей.
Кейдж кивнул и с уважением посмотрел в спину удаляющегося Линка. Он не знал этого человека, но тот казался ему настоящим героем. Или дураком.
— Кейдж, нам надо улетать, — сказал пилот.
Керри схватила Хендрена за рукав.
— Нет. Этот самолет без них не улетит.
— Подождем еще, — крикнул Кейдж пилоту.
— Нас могут подстрелить. Джип несется прямо к самолету.
— Еще тридцать секунд, — напряженно сказал Кейдж. — Мы ждем еще двоих.
В этот момент Линк упал на землю, и Керри пронзительно закричала.
— С ним все хорошо, — успокоил ее Кейдж. — Он просто все время меняет положение, чтобы его не подстрелили.
Линк велел Джо бежать к самолету. Его фигура отделилась от деревьев, он уже был почти рядом с Линком, когда неожиданно покачнулся и рухнул на землю.
— Нет! — вырвался крик из груди Керри. Она хотела выпрыгнуть из самолета, но Кейдж крепко держал ее за плечи.
Несколько пуль пробили обшивку, но, к счастью, не нанесли вреда самолету.
Нервы были на пределе. Кейдж понимал, что необходимо немедленно улетать. Их цель — спасти детей, они не могут рисковать жизнями всех ради спасения двоих, которые, похоже, уже готовы погибнуть.
Приглядевшись, он увидел Линка, ползущего к мальчику.
— Он жив, — сказал он Керри.
— Господи, — взмолилась она, — не дай им умереть. — Слезы лились по щекам, оставляя грязные разводы.
— Кейдж, — крикнул пилот из кабины, — они открыли огонь, чтобы очистить нам полосу для взлета.
Дети кричали от ужаса.
— Керри, надо взлетать.
— Нет. Мы их не оставим.
— Тогда мы все погибнем.
— Нет! Нет! Улетайте, я останусь.
— Ты не можешь так поступить. Ты нужна детям.
Линк встал на колени и, подхватив Джо, помог ему подняться. Мальчик не мог встать самостоятельно, он не мог опереться на левую ногу. Обнявшись, они медленно пошли к самолету.
Огонь стал еще сильнее, земля вокруг них разлеталась в клочья, автоматные очереди не утихали ни на секунду. Предчувствуя легкую добычу, из джунглей выскочили партизаны и бросились к Линку и Джо.
— Керри…
— Нет, Кейдж! Этот самолет не двинется с места, пока они не будут на борту!
— Но…
Керри высунулась из кабины и, сложив руки рупором, закричала что было сил:
— Линк! Линк! Быстрее!
Линк остановился и стал отстреливаться, пока не кончились патроны. Он с громкими ругательствами бросил автомат на землю, подхватил на руки Джо, как маленького ребенка и со всех ног бросился к самолету.
— Они бегут!
— Начинай движение, — крикнул Кейдж пилоту и лег на пол кабины.
Керри увидела Линка, вся его рубашка была пропитана кровью. Чтобы не пугать детей еще больше, она зажала рот рукой. Его лицо исказила болезненная гримаса, сделав последнее усилие, он передал Джо Кейджу, и тот втащил его в кабину.
Самолет набирал скорость, и Линку приходилось бежать все быстрее, чтобы не отстать.
— Давай руку, — крикнул Кейдж.
Линк сделал рывок и схватил протянутую ему руку. Керри ухватила его рубашку, и они вместе с Кейджем затащили Линка в самолет.
— Улетаем!
— Роджер!
Самолет, наконец, набрал нужную скорость и взмыл вверх, почти касаясь шасси крыши грузовика, несущегося им навстречу.
Дети сбились в кучу, прижимаясь друг к другу. Они были так напуганы, что даже перестали плакать и во все глаза смотрели на светловолосого norteamericano, который обращался к ним на их родном языке и ласково улыбался.
Керри обняла Линка.
— Господи! Куда тебя ранило? Очень больно?
Линк прислонился к стене и закрыл глаза.
— Со мной все нормально. Лучше займись Джо.
Керри подползла к мальчику. Его лицо стало пепельно-серым, губы побелели. Кейдж отстранил ее, протер его руку спиртовым тампоном и сделал укол.
— Обезболивающее, — объяснил он Керри, прочитав в ее глазах немой вопрос.
— Я не знала, что ты умеешь делать уколы.
— Я и сам не знал. Вчера ночью один доктор вкратце рассказал мне, как оказывать первую помощь.
Кейдж разрезал штанину и осмотрел рану на бедре Джо.
— Думаю, ничего страшного, мышцы немного повреждены.
— Он поправится? — с надеждой в голосе спросила Керри.
— Конечно. — Кейдж улыбнулся и пожал ей руку. — Я обработаю рану и прослежу за ним. Когда будем подлетать, пилот свяжется с Дженни. Она вызовет скорую и будет нас ждать. Кстати. — его губы растянулись в той знаменитой улыбке, которая сводила с ума женщин всего Западного Техаса, — рад, что у тебя все получилось.
— Я бы одна никогда не справилась. Это все благодаря Линку. — Керри посмотрела на Джо, и ей показалось, что мальчику стало немного легче.
— Кому?
— Линку. Линкольну О’Нилу.
— Ты шутишь! Фотографу?
— Кажется, кто-то произнес мое имя? — раздался голос, и Линк попытался сесть.
