— Я принимаю твою благодарность. Покончим на этом.
— С большим удовольствием. — Она хотела отползти в сторону, но заметила кровь у него на плече. — Твоя рана опять кровоточит.
— Ничего страшного.
Керри взяла пластырь.
— Позволь мне…
Линк схватил ее за руку, прежде чем она успела к нему прикоснуться.
— Я же сказал, ничего страшного. Оставь меня в покое, договорились? Ты очень четко дала понять, что нас связывают лишь деловые отношения. В контракт не входит пункт залечивать мои раны. — Он понизил голос. — И целоваться со мной. Почему же тогда ты позволила себя поцеловать? Детка, твой язычок был занят не меньше моего. Думаешь, я не заметил?
Щеки Керри пылали.
— Ты говоришь ужасные вещи!
— Возможно, сестра Керри, но не такие ужасные, как те авансы, которые вы раздаете даже сейчас. Меня наняли, я сделал свою работу и уйду, как только получу деньги. Все. Как только мы прилетим в США, и дети будут в безопасности, я исчезну из их жизни. Все, что со мной произошло, весь этот кошмар, будет позади, станет историей, и, уверяю, я сделаю все, чтобы скорее забыть ее как страшный сон.
Керри посмотрела на него с ненавистью. Она в жизни не видела более бесчувственного человека. Кошмар. Страшный сон. Суровое испытание, которое пришлось им пережить, для этого человека ничего не значило, он мечтал забыть обо всем. И о детях, и о ней. Правда жизни сурова и беспощадна. К сожалению, ей уже приходилось с этим сталкиваться. Очень больно, но не смертельно. Человек вполне способен пережить крах и жить дальше.
Керри отодвинулась как можно дальше от мистера Линкольна О’Нила, закрыла глаза и решила поспать до конца полета.
Ее разбудил голос Кейджа.
— Мы подлетаем, Керри. Осталось минут пятнадцать. Может быть, разбудишь детей?
— Как Джо?
Она услышала, как мальчик стонет.
— Он лежал закрыв глаза и мотал головой.
— Я не решился давать ему лекарства. Будет лучше, если его прежде осмотрит врач.
— Кейдж. — Керри остановила его, схватив за рукав. — Я совсем не хочу, чтобы меня сейчас видели толпы журналистов. Да и дети еще не пришли в себя. Мы все грязные и уставшие. Ты можешь все устроить?
Он потер шею.
— Понимаешь, Керри, ты стала сенсацией, потому что…
— Я все знаю, — перебила она, боясь, что Линк может услышать их разговор. — Уверена, ты понимаешь, почему я не хочу быть в центре внимания. Не только сама лично, так будет лучше и для детей, я уже не говорю о парах, которые готовы их принять.
— Я все понимаю, но не уверен, что пресса поступит так, как мы хотим. Репортеры уже давно ждут вашего приезда. — Он смутился, увидев разочарование на лице Керри, и положил руку ей на плечо. — Но если ты не хочешь давать интервью и подвергать этому испытанию детей, так тому и быть. Я сейчас свяжусь с шерифом и попрошу выставить кордон в аэропорту.
— Спасибо.
Дети уже проснулись и болтали без умолку, выглядывая в иллюминаторы. Керри улыбнулась, услышав их комментарии по поводу открывающегося вида Западного Техаса, который разительно отличался от привычных им джунглей.
Опытный пилот посадил самолет без всяких проблем. Когда они подрулили к месту стоянки, первоочередным было передать Джо в руки ожидавших врачей. Кейдж спрыгнул на землю и быстро переговорил с доктором.
Линк с интересом разглядывал беременную женщину с камерой в руках. Да, Керри была права, достаточно одного взгляда, чтобы понять, что перед ним настоящая леди до кончиков пальцев.
— Миссис Хендрен?
— Мистер О’Нил?
Они приветливо улыбнулись друг другу, и женщина протянула ему камеру.
— «Никон Ф3», как вы и просили, с пленкой «Трикс». Я отправила за ней Гари в Амарилло. Надо сказать, что найти ее было не просто.
— Прошу прощения, что доставил вам столько неудобств.
— Очень надеюсь, что это то, что нужно, — весело сказала Дженни. — Я в них ничего не понимаю.
Линк не знал, кто такой Гари, но он был благодарен этому парню.
— Отлично, большое спасибо. Я ваш должник.
Линк достал пакет с пленкой и ловкими отточенными движениями зарядил фотоаппарат. Все было готово как раз к тому моменту, когда Джо выносили из самолета, и он смог сделать несколько снимков. Мальчик открыл глаза и посмотрел на него.
— Держись, солдат, — сказал Линк и махнул рукой.
Впервые со дня их знакомства Джо ему улыбнулся. Вскинув камеру, Линк успел сделать кадр.
Доктор, находившийся рядом, заметил кровь на плече Линка.
— Вам не нужна помощь?
— Позже, — отмахнулся тот и направился к самолету.
Керри собрала детей вокруг себя.
— Все будет казаться вам странным и непонятным, но не пугайтесь, — говорила она. — Вас очень ждут и любят.
— А ты не поедешь с нами? — спросил маленький Майк.
— Нет. Уверена, вы будете счастливы в новых семьях. Ну что? Готовы? — Восемь голов закивали. — Хорошо. Тогда пошли.
Она помогла им спуститься на землю. Кейдж и Дженни проводили детей к ожидавшему неподалеку автобусу. Керри старалась сделать вид, что не замечает Линка, постоянно щелкавшего камерой. Она также попыталась сдержать приступ зависти, когда увидела, как Кейдж нежно обнял Дженни и поцеловал. Оба с любовью смотрели друг на друга, их глаза светились счастьем и радостью.
Когда дети сели в автобус, Керри и Дженни обнялись.
— Мечта сбылась, — сказала Керри подруге. — Спасибо тебе за все. Без вас с Кейджем я бы не справилась.
— Да ладно тебе. Подумай о себе. Тебе надо поесть и отдохнуть. У нас еще будет время обо всем поговорить. Кейдж, — махнула она мужу, — садитесь с мистером О’Нилом рядом с детьми. Я сама поведу.
— Благодарю, миссис Хендрен, но я лучше возьму такси в ближайшем отеле…
Супруги переглянулись и рассмеялись.
— У нас в городе одна машина такси. Если вам повезет, то приедет за вами завтра, если позвоните прямо сейчас. Да и гостиниц здесь нет. Правда, есть несколько мотелей.
— Кроме того, — вмешалась Дженни, — я не отпущу вас, мы даже не успели вас поблагодарить. Забирайтесь внутрь, пока мы все не расплавились от жары.
И это было разумно. Линк забрался в автобус и сел рядом с Кейджем. Маленькая Лиса сразу протянула к нему руки. Линк посадил ее на колени. Так они и ехали до самого дома Хендренов.
— Я смогла избавиться от журналистов, но пришлось пообещать им пресс-релиз. Керри, ты сможешь все подготовить, когда придешь в себя?
— Конечно, спасибо, Дженни.
— Да, и, разумеется, вы будете жить у нас.
— А дети?
— Мы приготовили несколько трейлеров и разместили их недалеко от нашего дома. Дети будут жить там, няни будут за ними присматривать, пока не завершится оформление документов. Думаю, за несколько дней мы справимся со всей бумажной работой. Не волнуйся, о детях будут хорошо заботиться. — Кейдж повернулся к детям: — Кто из вас сестры?
