— Мы должны открыть, Никита.
— Нет! Не должны!
— Если не откроем, то придут чужие дяди и вскроют замок.
Не спуская сына с рук, я пошла в прихожую, отворила дверь.
Плетнев вошел, впился взглядом в зареванное личико сына.
— П… п… и-и-привет, Никитка, — произнес, почему-то заикаясь. — Зд… зы-дравствуй, Алевтина.
30. Зиновий
Дом, в котором сняла квартиру Алевтина, выглядел немногим лучше той рабочей общаги, в которой они с Никитой жили до сих пор. От своего адвоката я узнал, что Тина осталась без работы и без жилья. Это было нам на руку: лишний аргумент для суда. Доказательство, что женщина не способна как следует позаботиться о ребенке.
Я поднимался на верхний третий этаж по скрипучей деревянной лестнице с облезлыми ступенями, которые не красили, наверное, уже лет пять. Шел и думал, что и как сказать, чтобы убедить сына поехать со мной. Чтобы он согласился, что жить с папой ему будет лучше.
Готовился к тому, что Алевтина будет проклинать меня, настраивать ребенка против…
К чему я не был готов, так это к тому, что, ступив через порог, увижу слезы и испуг на лице ребенка и молчаливую боль в темных глазах его матери…
Горло от волнения сжало спазмом. Я пару раз сглотнул, пытаясь прогнать колючий ком. Вдохнул, чтобы поздороваться и неожиданно споткнулся на первом же звуке.
— П… п… — чертово заикание! Как же не вовремя оно вернулось! Не думал, что голос подведет меня в такой момент… — и и-привет, сынок, — через силу просипел я. — Зд… зы-дравствуй, Алевтина.
Мне не ответили — ни один, ни вторая.
— Проходи. — Тина кивнула в сторону комнаты.
Я огляделся, прикидывая, куда можно поставить уличную обувь.
— Можешь не разуваться, — дернула плечом хозяйка дома. — Внести в нашу с Никитой жизнь разрухи больше, чем ты это уже сделал, у тебя все равно не получится.
— Не начинай, э-э-Тина… Ды-давай обойдемся без скандалов. — Переговорщик из меня сегодня был никакой.
Горло продолжало сжиматься и саднить. В душу закрались сомнения: а как я справлюсь с Никитой, если он будет рыдать всю дорогу? Ну почему я не догадался взять с собой в Агранск какую-нибудь женщину, имеющую опыт работы с детьми? Няню или психолога… мне же часов семь за рулем сидеть!
— Толку-то скандалить… — Тина вздохнула надрывно. Погладила по спинке приникшего к ней Никиту: — Сынок, поздороваешься с папой?
Ребенок молча дернул головой. Он отказывался даже смотреть на меня.
— Наверное, уже наговорила ему п… про меня гадостей? — я вдруг подумал, что Алевтина могла напоследок подложить мне большую свинью!
— Я что — враг своему ребенку? — женщина презрительно скривила губы, окинула меня враждебным взглядом. — Ему и так непросто будет в чужом доме, с чужими людьми…
— Я Никите не чужой! — упрек женщины ударил в самое больное место.
Да! Я провел с сыном не так уж мало времени, когда он лежал в московской клинике. Мы даже успели неплохо сдружиться. Но с тех пор прошло больше месяца. И в последний раз мы расстались с мелким не очень хорошо…
— Но и родным ты ему не успел стать, Плетнев, — припечатала Алевтина. Присела обессиленно на диван, вздохнула устало: — Может, передумаешь?
— Прости, но я не понимаю, о чем ты?
— Не разлучай нас с Никитой, Зиновий! Ты же видишь: Кит этого не хочет! Давай мы с ним переедем в Москву. Я найду работу, буду снимать квартиру. Вы сможете видеться, когда ты захочешь!
— Исключено! Ты не способна позаботиться о ребенке…
— Так помоги мне!
— Раньше надо было договариваться, Тина! Теперь поздно. Я уже сказал: видеться вам разрешу, но жить сын будет со мной!
Огонек надежды в глазах Алевтины погас. Плечи поникли. Она покачала головой.
— Что ж. Чемодан и сумка в прихожей. Отнеси в машину. Я пока одену Никиту. Китенок, давай одеваться. Пора вам с папой ехать.
— Нет! — мальчишка вцепился в мать, как клещ, зажмурил глазенки, словно не желая видеть меня.
— Сын! Ты же говорил, что тебе понравилось кататься с папой на его большой машине. Ты не хочешь кататься?
— Нет!.. — из глаз ребенка хлынули слезы.
Я замер посреди комнаты, не зная, что говорить и что делать. Мне хотелось утешить Никиту, рассказать ему, что я его люблю, что буду заботиться о нем не меньше матери… вот только сын упрямо отказывался видеть и слышать меня.
— Сумки унеси! — Тина властно кивнула в сторону прихожей, и я молча пошел туда, на ходу раздумывая, как и чем утешить мальчишку. Ничего путного в голову не приходило.
Когда вернулся, обнаружил, что Алевтине удалось каким-то образом надеть на сына комбинезон и ботиночки. Она как раз застегивала на нем кофточку.
— Ну вот! Видишь, какой ты молодец, сынок! Уже почти оделся… — заметил я с облегчением.
Тина сжала зубы и не стала никак комментировать мои слова.
— Вот сейчас еще шапку наденем и курточку, — ворковала она над сыном. — Ты мой умничка! Мой смелый мальчик! Ты просто поживешь у папы всего пару денечков, а потом мама приедет и будет приходить к тебе каждый-каждый день!
Я открыл рот, чтобы сказать, что каждый день — это слишком… и тут же закрыл его. Пусть так! Пусть уговаривает, придумывает, сочиняет то, чего никогда не будет, лишь бы Никита не рыдал, не цеплялся за мать и согласился сесть в машину!
Закончив одевать и застегивать ребенка, Тина накинула легкую куртку прямо поверх домашнего халата, повесила на левую руку пару пакетов и, как была, в тапочках на босу ногу, подхватила Никиту на руки.
— Сейчас мы с тобой спустимся, — приговаривала женщина, полностью игнорируя мое присутствие, — ты сядешь в удобное кресло, и будешь смотреть в окошко!
Никита угрюмо молчал. Не сопротивлялся и позволял вертеть себя, как куклу. Похоже, теперь он разозлился и на Алевтину.
Мы спустились во двор. Я распахнул заднюю дверцу, потянулся было за Никитой, но Тина оттолкнула плечом мою руку, буркнула сквозь зубы:
— Не лезь!
Я отступил. Смысла спорить и ругаться не было. Главное — сын уже в машине, все идет по плану. Еще пара минут, и мы отправимся в путь.
Алевтина усадила и пристегнула Никитку, обняла крепко и что-то прошептала на ушко. Выпрямилась, обернулась, сунула мне в руки те самые пакеты:
— Держи. В одном — еда для Никиты, во втором — запасные вещи, сухие и влажные салфетки…
— Зачем вещи? — не понял я. — В сумках же все есть.
— Затем, что это ребенок, Плетнев! Мало ли — испачкается в дороге сильно!
— У меня в машине пачкаться нечем! — я неохотно забрал пакеты, перегнулся через мальчишку, который по-прежнему молчал и ни на кого не смотрел, бросил их на заднее сидение. — Ну все, сынок. Нам пора.
Так и не дождавшись ответа, захлопнул дверцу, еще раз глянул на Тину. Нужно было что-то сказать напоследок, но что?..
Тина не стала ждать, когда я соберусь с мыслями.
— Береги моего сына, Плетнев! Если с ним что-то случится… засужу тебя. Жизнь положу на это, но добьюсь, чтобы ты получил по заслугам! — в глазах женщины было столько ненависти и презрения, что я внутренне содрогнулся.
— Сп… сы-ы-пасибо за напутствие, — дернул уголком рта, морщась оттого, что снова не могу говорить без запинок, и пошел за руль.
Не пожелала мать моего ребенка расстаться по-хорошему? Так тому и быть. Переживу.
Я вставил ключ, щелкнул зажиганием. Не остывший мотор завелся легко, с пол-оборота. Мой джип плавно тронулся с места.
Ну вот, сынок. Теперь ты будешь со мной, пока не вырастешь!
* * *
Никита молчал, пока мы ехали по городу. Молчал первые полчаса, когда выехали на трассу. Потом начал тихонько ныть и поскуливать.
— Сынок, что случилось? — останавливаться не хотелось, мы и так выехали позже, чем я рассчитывал.
Никита не ответил. Только гудеть стал громче. Нудно, не открывая рта.
— Сын, пожалуйста, перестань. Все же хорошо, — я глянул на мелкого в зеркало заднего вида.
Он сидел, опустив голову, и заглянуть ему в лицо мне не удалось.
