_____________
- Гош, мне не кажется, что это хорошая идея.
- Хорошая, хорошая. И Люся уже согласилась.
- И все равно... Ну, подумай сам - где она, и где твои знакомые?
- Послушай, когда ты уже расстанешься со своими предрассудками относительно Люси?! Она замечательный человек и нечего...
- А я не о ней говорю! - перебивает его старший брат. - А о твоих друзьях-мажорах! Ты думаешь, ей будет комфортно с ними?
- Уверен, что Люся сможет с кем угодно поладить, - упорствует младший. - И потом, это мой день рождения, кого хочу, того и приглашаю.
- Мне это не нравится.
- Придется смириться. А все-таки странно, да?
- Что?
- Что у нас дни рождения с разницей в неделю. Вот я прямо чувствую с Люсей такое родство душ...
- С чего бы вдруг? - старший раздражен. - Ничего общего.
_____________
- Ну, и что думаешь?
Они в кабинете Григория, обсуждают отчет коммерческой службы. Гоша морщится, ерошит волосы.
- Да что тут думать, Гриш. Не сработало, сам же видишь. Я, вообще-то, изначально и предполагал такой результат. Эластичность спроса по цене никакая.
- Слушай, прекрати эти заумствования и нормальным языком скажи!
- Не прибедняйся. У тебя высшее экономическое образование, между прочим. Обязан понимать.
- Ой, не смеши меня! Высшее экономическое, тоже мне.
- Тебе принести из отдела кадров копию твоего диплома?
- Гошка, мы с тобой оба знаем, как я его получил.
- Ну, - улыбается младший, - не без моей помощи. Но поступил и учился в университет на заочном все-таки ты!
- Ни фига! Это ты меня заставил. А учились там мои деньги и контрольные, которые ты за меня делал.
- Ты так говоришь, будто к этому вообще не причастен.
- Почему? - усмехается Гриша. - Я туда... ходил. Иногда. Ножками, ножками. Тот еще подвиг.
- Ладно, не ной. Я не верю, что ты не понял, о чем я говорил.
- Понял, - вздыхает Григорий. Отодвигает в стороны бумаги. - Все эти игры с ценами - как мертвому припарка. На прибыли не сказывается.
- Я тебе то же самое сказал.
- Не вылезем мы сами, Гош. Деньги нам нужны. Какие-то другие... деньги.
- Я ищу, Гришка, ищу. С банками засада, конечно. Столько нам не дадут, не с нашим балансом. Но... не все варианты еще отработаны. Я несколько удочек закинул. Может быть, что-то выстрелит.
- Ну, дай Бог. Лишь бы нас при этом не зашибло.
- Да нам терять уже все равно нечего.
- И то верно.
___________________
Над тем, что надеть на день рождения к Гоше, она думала неделю. Очень было неожиданным это приглашение. Неожиданным и очень-очень приятным. Ей ужасно хотелось быть там красивой, настолько, насколько она сможет. Недельные размышления ничего не дали, и поэтому в воскресенье они с Ритой идут по магазинам. Рита смеется над Люсей, над тем, что ей все не нравится. Но потом идеальное платье все же находится - темно-синий креп, пышная юбка, умеренно глубокий вырез, предваряемый рядом маленьких пуговиц. На Люсе оно сидит безупречно. Черные босоножки и подходящий к платью клатч у нее нашлись. Ну что ж, она готова!
__________________
День рождения Гоша отмечает дома. Он сказал ей, что не хочет пышного празднования, камерное мероприятие, только для своих. Люсе лестно, что ее причислили к "своим". Но Людмила понимает, что настроение у Гоши совсем не подходящее, чтобы закатывать огромный банкет на тридцатилетие. Да и, похоже, денег лишних нет на это все.
Поэтому в субботу вечером Люся стоит перед такой знакомой дверью в "Синей звезде". И когда дверь распахивается, на пороге стоит Григорий. Джинсы, рубашка, пиджак. Элегантный и улыбчивый. Снова непривычный.
- Привет, Лютик.
- Привет, Гриш. А где именинник?
- Сейчас прискачет. Жорка! - кричит, обернувшись, в недра квартиры, - Люся пришла! Давай, помогу снять пальто.
А, потом, забрав у нее верхнюю одежду, восхищенно:
- Ух, ты! Ничего себе... Как красиво.
Она не может сдержать довольной улыбки. Как приятно. И, оказывается, господин Свидерский может быть любезным и галантным.
Однако, как позже выяснилось, это был последний повод для улыбки. Она была абсолютно чужой на этом празднике. Ей вежливо улыбались при знакомстве и тут же забывали о ее существовании. Гоша был слишком занят. Гриша пару раз подходил к ней, но его тоже постоянно дергали какие-то знакомые. Причем, судя по разговорам, даже здесь, на дне рождения брата, его интересы крутились преимущественно вокруг работы. То он неподалеку от нее негромко и серьезно обсуждает с высоким худощавым блондином (Макс, вспоминает Людмила) ход какого-то судебного процесса. То с приземистым полноватым мужчиной с забавной мимикой и редким именем Степа выясняет детали лизингового (слово-то какое смешное) соглашения. В общем, Григорию тоже не до Люси, хотя она несколько раз ловила на себе его взгляд. И так приятно видеть его одобряющую улыбку.
Вокруг нее люди, которые хорошо знают друг друга. Они веселятся, перешучиваются, вспоминают какие-то забавные эпизоды, обсуждают общие дела и знакомых. Они живут совершенно другой жизнью, такой отличной от ее. У них абсолютно иные интересы.
Собираясь к Гоше на день рождения, Людмила хотела выглядеть как можно лучше. Теперь же ей хочется стать незаметной, невидимой. Да, она эффектно, стильно одета, у нее хорошо уложены волосы и отличный макияж. Но спрятавшиеся комплексы вдруг вылезли наружу. Потому что бывшие в числе гостей девушки были такие... Ох, какие красивые у Гошки знакомые! Почти все - модельной внешности. Ну, уж избытком веса не страдающие точно. Она самой себе кажется на их фоне... Люда не любит это слово, но сейчас, рядом с эльфообразными девушками, у которых нет ни граммы лишнего нигде, она именно так себя и чувствует. Толстой коровой. Что Гошка в самой Люсе нашел, зачем общается с ней, когда у него есть такие знакомые? Она не раз ловила на себе недоуменные взгляды. Видимо, не она одна этим вопросом задается. Настроение совсем расклеилось, а Люда столько каких-то непонятных надежд возлагала на этот вечер.
И поэтому она сидит в углу огромного дивана с бокалом вина, из которого почти не убывает. Прислушивается к разговорам вокруг, постоянно выискивая взглядом такой знакомый ей разворот плеч в светло-сером пиджаке. А веселье постепенно нарастает. Промилле в крови выше, разговоры, в попытках перекричать грохочущую музыку, все громче. Только вот Людмиле невесело. Наверное, надо как-то незаметно уйти. Не для нее этот праздник, она тут чужая. Ловит на себе очередной взгляд. Это Эдик, тощий стиляга с холодными глазами и самовлюбленной улыбкой. Люсе он неприятен. Она слышала, как он отзывался о каких-то общих знакомых, его шутки весьма недружелюбны. Она плохо переносит таких людей, которые считают себя лучше других. Девушка, с которой он сейчас говорит, ему под стать. Люся не может вспомнить, как ее зовут. Они переговариваются, и по их взглядам Люся понимает - говорят о ней. Становится совсем тошно. Все, надо уходить. Но она не успевает встать с дивана, как вдруг неожиданно смолкает музыка. И во внезапной абсолютной тишине голос Эдика звучит особенно громко:
