Поворошив в голове эти нехитрые мыслишки, Коля улыбнулся и кивнул:
– Понял. Мы ведь еще совершенно не знаем друг друга, нам нужно познакомиться поближе. Я согласен ждать.
«Нет, это точно клиника, – обреченно подумала Маргарита. – Он согласен ждать! Вот спасибо-то. Только мне уже невтерпеж! Поскорее бы тебя, болезного, по бутерброду размазать и об пол, маслом вниз!»
Она кокетливо вздохнула и выдала, неожиданно для себя:
– А как ты отнесешься к приглашению на чашечку кофе?
Коля озадачился. Все зависело от того, где ему подадут эту чашечку. Если она намекает, что он должен пригласить ее в кафе, то дудки. Сначала зарплата, потом – разгуляево! Если Маргарита приглашает его в кафе, то во второй раз выглядеть неплатежеспособным идиотом не хочется. А вот если она намекает на кофе тет-а-тет у нее дома… А если у него дома?
– Кхм, – кашлянул Николай, в ужасе отогнав мысль об интиме втроем в их малогабаритной кухне, под аккомпанемент воплей сыновей, изображающих индейцев на тропе войны.
Это «кхм» категорически не понравилось Маргоше, вынужденной опять уговаривать туповатого мужика. Учитывая его послужной список из разбитых женских сердец, подобное поведение выглядело, по меньшей мере, неадекватным.
– Это «да» или «нет»? – требовательно поинтересовалась она.
– Дело в том, что я женат, – осторожно вывернулся Коля, виновато моргнув.
«Вспомнил, – содрогнулась от желчного удовольствия Рита. – Да уж, вот тебе и любовь до гроба!» Но вслух удивилась:
– Так я же не к тебе в гости собираюсь, а к себе приглашаю. Или у вас в семье матриархат, и ты обязан доложить супруге, куда идешь после работы?
Ситуация разъяснилась, и Коля с жаром возразил, вложив в свое короткое выступление как можно больше информации, необходимой для правильной оценки его перспективности как для брака, так и для свободной любви:
– Что ты, Маргарита! Мы с женой давно чужие люди и не интересуемся личной жизнью друг друга. Единственное, что нас связывает, это прописка и дети! Собственно, антагонизм наших отношений уже настолько глубок, что я созрел для окончательного разрыва.
Потрясенный собственным витиеватым красноречием, внезапно открывшимся в непростых обстоятельствах, Николай осторожно потрогал набухший вокруг глаза фингал и подумал, что если бы Татьяна слышала его, то немедленно втоптала бы беззащитного супруга в веселый орнамент офисного ковра.
– Неужели все так безнадежно? – с деланым сочувствием произнесла Маргоша, тщательно скрывая интерес к теме. – Печально, когда распадаются семьи. А как же дети?
– А что – дети? У них мать есть. Алиментами не обижу. Ты не представляешь, как тяжело жить рядом с неопрятной, интеллектуально неразвитой женщиной, которой от тебя нужны только деньги и плотские радости!
Колю снова понесло в дебри красивых фраз: если он не может соответствовать Маргарите в материальном плане, то нужно хотя бы обаять ее своим духовным богатством и призрачной романтикой грядущего общения.
– Да, – Рита на мгновение даже посочувствовала вероломной Татьяне, отвратительно вляпавшейся в собственную первую любовь, – я с подобными женщинами не жила, мне не понять. А что, действительно у тебя такая жена? Куда же ты смотрел, когда женился?
– Ах, Маргарита! Я женился на очаровательной, стройной блондинке, которая после свадьбы сбросила свою кроткую личину и превратилась в сварливую толстую жабу. Как дико просыпаться каждое утро, находя рядом с собой на измятой подушке вместо юного свежего лица подобие недопеченной буханки ржаного хлеба. Она, кстати, работает в хлебопекарне. И представляешь, постоянно травит меня тем, что она зарабатывает, видите ли, больше меня! А я человек умственного труда! Не в ассенизаторы же мне идти из-за денег!
«Скажите, какие мы тут корки мочим, – зло подумала Маргоша, обидевшись на упоминание о юном свежем лице. У нее лицо тоже слегка поистерлось за последние пару пятилеток. – Буханка ему недопеченная не по вкусу. Он небось и в голове не держит, что Танька по утрам тоже не с Аполлоном рядом просыпается. Вот жук навозный!»
– А какие у нее дети! – Колю волокло вперед, точно он прилип к хвосту взбесившегося рысака. – Их же стыдно вывести на улицу… – Тут он, видимо, вспомнил, что дети не только ее, но и слегка его, поэтому махнул рукой и неловко завершил так красочно развернувшийся монолог: – А в квартире постоянная грязь. И мама ее тоже не любит. У них как-то с самого начала не сложились отношения. Женщины вообще очень склочные создания.
Похоже, сегодня был не его день. Заметив, что брови Маргариты изумленно поползли вверх, Николай в очередной раз заложил крутой вираж, пойдя на уступки:
– Разумеется, не все. Бывают редкие исключения.
Пауза зависла несвежей занавеской, не давая разглядеть траекторию дальнейшего развития событий.
– Я имею в виду тебя, – на всякий случай пояснил Коля и обреченно затих, подумав, что и пояснение получилось двусмысленным: тебя – как исключение, или тебя – как склочное создание.
– Так что с кофе? – Маргоше надоели эти лирические отступления от его биографии. – Ты по вечерам кофе не пьешь? Или, наоборот, пьешь, но не кофе?
– Я все пью, – с готовностью подтвердил Николай и сразу уточнил: – Но я не пьющий, ты не волнуйся.
«Идиот ты, вот что», – устало подвела мысленный итог Рита, а вслух добавила:
– Я не волнуюсь. У меня спиртное дома есть, так что проблем не возникнет.
Всю дорогу до ее квартиры Николай озабоченно молчал, разбирая по составляющим ее последнее замечание о том, что проблем не возникнет. То же самое можно сказать петуху перед приготовлением куриного бульона, все зависит от точки зрения: у повара, возможно, проблем и не будет, а как с остальными?
– А ребенок твой где? – неожиданно спросил Николай, когда они уже поднимались в лифте.
Он вдруг озаботился тем, что этому неведомому ребенку надо обязательно понравиться, если в его планы входит не только одноразовое посещение данной жилплощади, но и последующее переселение под одну крышу с отпрыском облагодетельствованной матери-одиночки. Он знал лишь один способ приглянуться незнакомому чаду – вручить подарок. С этим пунктом Коля уже промахнулся.
Рита вздрогнула:
– Откуда ты знаешь про ребенка?
Она вдруг испугалась, что он знает больше, чем показывает, и еще неизвестно, кто из них загоняемая в силки дичь.
– Так девчонки на работе говорили, – бесхитростно пояснил Коля, соображая, как бы половчее спросить про пол наследника, чтобы не сбить романтический настрой предстоящего свидания, превратив его в длительный монолог о гениальности ребенка с последующим чтением стихов на табуретке, пиликаньем на скрипке и демонстрацией еще каких-нибудь педагогических достижений мамаши.
