Ник улыбнулся ей:
– Не переживай, Джози, просто нам пора было уходить. – Она посмотрела на дверь своей квартиры и, бесспорно, узнала приглушенный голос сожителя.
– Мне пора.
– Вы могли бы поговорить с нами? – В ее глазах застыла тревога.
– Боюсь, что нет. Мне пора на работу.
И нести этому животному пиво. Мне стало противно от такой преданности. Джози обогнула нас и заспешила к квартире, но Ник пошел рядом с ней, и мне тоже пришлось семенить за ними. Интересно, что будет дальше?
– А он из дома вообще не выходит?
– Да, пожалуй. С тех пор как спину повредил.
– А вчера?
Джози колебалась, глядя то на Ника, то на меня.
– А что?
– Как твоя рука, Джози? – Она покраснела.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Вот здесь, – сказал Ник и так быстро коснулся ее плеча, что она не успела отшатнуться и поморщилась от боли.
Она ускорила шаг, но Ник не отставал. Его голос был мягче выдержанного шотландского виски:
– Он часто бьет тебя? Часто наставляет тебе синяки?
В голове у меня еще один кусок головоломки встал на свое место.
На этот раз Джози побледнела:
– Откуда вы знаете? – Она покачала головой и сжата губы. Она знала, что отпираться дальше бессмысленно, но все равно ничего не хотела говорить. – Мне надо идти.
– Вот и вчера это снова случилось.
Джози остановилась, голова опущена, волосы закрывают лицо.
– Он хороший парень. И ко мне хорошо относится.
– Когда трезвый? И как часто это бывает? – спросила я.
– Когда он работал, было не легче. – Она все еще защищала его. Это разрывало мне сердце. – Он выкарабкается, я знаю. И тогда все будет хорошо.
– Так как же насчет вчерашней ночи, Джози? – спросил Ник совсем мягко.
Она повернулась и посмотрела на нас. В глазах ее стояли слезы.
– Он взял у моего двоюродного брата машину, чтобы съездить на собеседование по работе. Но собеседование прошло плохо. Вот он и расстроился. – Джози упрямо выгораживала Шона. – Это ведь нечестно.
– Где я могу найти твоего двоюродного брата? – Джози посмотрела на Ника исподлобья:
– Он же ваш брат. Чего вы цепляетесь к нему? Разве надо его проверять?
– Надо.
– Я забыла номер его телефона.
– А имя своего двоюродного брата ты помнишь?
– Нет. – Джози еще плотнее сжала губы.
Ник зарычал от безысходности, но я достаточно насмотрелась детективов, чтобы знать – Джози может и передумать. Я достала одну из своих визиток, написала на обратной стороне домашний телефон и передала ей:
– Позвони мне, если вспомнишь, где найти твоего брата.
– А я думала, он здесь главный.
Я растерялась, но Ник среагировал мгновенно:
– Мы работаем в паре.
Я не успела обдумать смысл его заявления – из квартиры снова послышался голос Шона. Джози побежала наверх, даже не попрощавшись.
Тем не менее визитку мою она в карман положила.
Ник негодовал. У него буквально пар из ушей валил от злости.
В машине он сидел мрачнее тучи.
– Так как мы его прижмем? – спросила я.
– Мы ничего не будем делать. – Ник едва сдержался.
Я крутанула руль и добавила газу, пристраиваясь в образовавшийся просвет между машинами в плотном потоке. Дракон на пассажирском сиденье недовольно поморщился, но промолчал. Да, Ник не из разговорчивых.
Я решила, что атмосферу надо разрядить.
– Мне кажется, или ты скован обязательствами? – Я хотела пошутить, но Ник не понял.
– Нет у меня никаких обязательств.
– То есть ты у нас одинокий техасский рейнджер?
– Я просто не люблю усложнять жизнь.
– Усложнять?
– Я уже говорил тебе – все свое ношу с собой. Все остальное лишнее.
Толика здравого смысла в этом все же была.
– Не оставляешь ничего весомее следов на песке?
– Вот именно. Высади меня здесь.
– Это вряд ли. – Я нажала на педаль газа и свернула на оживленную улицу.
– Фил!..
– Я выпущу тебя, но не раньше чем ты расскажешь мне про следы на песке. Ты заблуждаешься, если думаешь, что тебе удастся пройти по жизни, не оставив о себе памяти.
– Ну, отпечатки твоих ног в моей душе всегда со мной.
Я не стала обращать внимание на эти слова.
– Ты думаешь, в Розмаунте тебя никто не помнит? Лично у меня много воспоминаний, связанных с тобой, и их не сотрешь из головы. – Ник посмотрел на меня пристально, но я притворилась, что не чувствую его взгляда. – Ты дважды повлиял на мою жизнь тем, что сказал или сделал, и я ни на секунду не жалею об этом.
– Теперь уже третий раз.
– Что ж, «три» – цифра счастливая, так говорят. – Ник был совершенно серьезен.
– Так ты не жалеешь, что я нашел тебя?
Я остановилась на красный сигнал светофора и посмотрела на Ника:
– Нет. А ты? – Он улыбнулся:
– Нет. – Затем он нахмурился, отвел взгляд и принялся барабанить пальцами по ручке дверцы. – Я просто беспокоюсь о том, что из-за этого дела у тебя могут возникнуть неприятности.
– А может, мне все равно? – Он бросил на меня взгляд.
– Ну и напрасно.
– Почему? Потому что от мальчишек Салливанов одни неприятности?
– Так вот что люди говорят?
– Если честно, то я так не думаю. Наоборот.
Я привлекла его внимание. Ник так пристально смотрел на меня, что и не заметил, как мы свернули на дорогу к Розмаунту.
– Почему?
– Сам догадайся. В нашу первую встречу ты помог мне прийти в себя.
– То есть убрал мусор за Шоном?
– Называй как хочешь. Для меня это было важно, и я никогда не забуду тебя. А в другой раз ты вдохнул в меня веру в свои силы, и я смогла пойти своим путем, наперекор воле семьи.
– Давай не будем говорить о нашей второй встрече.
– Потому что в ней корень всех бед?
Ник не ответил, но я и так все поняла. Он опять забарабанил пальцами по ручке дверцы.
– А третий раз? – Улыбка коснулась его губ. – Ты думаешь, из этого получится что-нибудь, Фил?
– Почему нет?
Ой-ой. Сейчас он начнет задавать вопросы. Я открыла ящик Пандоры. Язык мой – враг мой. Я рулила, следя за дорогой.
– Поподробнее.
– Не важно. – Я понимала, что сказала слишком много и он не отстанет.
– Важно.
– Ты мне не ответил ни на один вопрос. – Я решила зайти с другого конца. – Мне кажется, на третий раз у нас вес получится.
Он хмыкнул и покачал головой:
– Ни малейшего шанса. – Я щелкнула пальцами.
– Когда ты появился в третий раз, мой бизнес пошел в гору. Видишь, ты опять перевернул мою жизнь к лучшему. Все эти годы я думала, получилось бы у нас что-нибудь, и вот теперь мы можем проверить.
На секунду мне показалось, что я убедила его.
– Так я жду подробностей, Фил.
– Не важно.
– Ты покраснела.
– Я просто переживаю за свой бизнес. – Ник лишь покачал головой:
