– Ты покраснела.
– Я просто переживаю за свой бизнес. – Ник лишь покачал головой:
– Но я знаю: либо все получится, либо нет.
– Так я жду подробностей?
– Я не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не начнешь отвечать на мои. – Ник коснулся пальцем моей щеки, и я сглотнула.
Я представила, как его пальцы продолжат движение ниже, и с трудом сосредоточилась на дороге.
– И вообще пересядь на заднее сиденье.
Он убрал руку от моей щеки, отвернулся к окну и спросил:
– Зачем мы едем в Розмаунт?
Как ни странно, но от того, что я удивила его, лучше мне не стало.
– Потому что я знаю то, чего не знаешь ты.
– Ну так скажи, тогда и я буду это знать.
Я посмотрела на него и наткнулась на насмешливый взгляд.
– На кухне стоял стакан с бренди. – Ник мгновенно помрачнел:
– Люсия принципиально не пила спиртное.
– Значит, мы правы и Шон решил забрать из дома что-нибудь ценное.
– А раз так, то в доме остались его отпечатки пальцев. Это ты неплохо придумала, Фил. – Он погладил меня по плечу и перелез на заднее сиденье. Его зад был слишком привлекателен, я не могла удержаться. Ник вскрикнул, когда я ущипнула его.
– Я тебе это припомню.
Я посмотрела на него в зеркало заднего вида.
– Ох уж эти мужчины, одни обещания. – Он улыбнулся улыбкой сытого дракона.
У меня был план. Более того, Ник его одобрил.
Снова началась полоса везения. Я припарковалась у дома Люсии, радуясь опустившимся сумеркам. Я не учитывала это в своем плане, но обстоятельство оказалось весьма удачным. Ник шепотом пожелал мне удачи, и я вылезла из машины.
Придерживаясь заранее продуманной легенды, я подошла к двери и нажала на кнопку звонка.
Разумеется, ответа не последовало. Я позвонила еще раз, разыгрывая недовольство, как и положено посетителю, которого не пускают в дом, и огляделась по сторонам с недовольным лицом.
Занавеска в окне миссис Доннели дернулась. Ага, попалась!
Я пошла к двери ее дома и постучала. Она открыла лишь после того, как я постучала второй раз, и высунулась из-за двери, подозрительно разглядывая меня.
Ивлин Доннели было за шестьдесят, лицо у нее было морщинистое, а губы всегда плотно сжаты. Она вечно щурила глаза, так что никто не видел, какого они цвета. Никто не помнил, чтобы она улыбалась. Лицо Доннели ничего не выражало. Сколько я ее помню, она всегда жила одна, зато держала бесчисленное количество кошек.
Я широко улыбнулась:
– Здравствуйте, миссис Доннели. Вы, наверное, меня не помните. Меня зовут Филиппа Коксуэлл.
О ее ноги терлась кошка, жалобно мяукая.
– Я тебя помню.
Я протянула ей свою визитку.
– Прошу прощения за беспокойство, но я решила заехать к родителям по пути сюда. Видите ли, у меня на утро была назначена встреча с вашей соседкой, но ее не было дома. – Я вздохнула. – Вот я и решила заехать еще раз к Люсии Салливан.
Миссис Доннели взяла карточку и посмотрела на меня.
– Я видела тебя утром.
– Так вот, я решила заехать еще раз, но и сейчас никого нет. Может быть, вы знаете, где она?
Миссис Доннели взяла на руки кошку и, держа ее перед собой, точно щит, ответила:
– Люсия Салливан мне не докладывается.
– Да, конечно, я понимаю, но здесь сложно не замечать происходящего. – Я встала так, чтобы она не видела крыльца Люсии и Ник мог проскочить в дом. – Так вы видели Люсию сегодня? Может, она выходила куда-нибудь?
Миссис Доннели уверенно покачала головой:
– Я ее не видела. Да и вообще я ни за кем не слежу.
– Ну что вы, конечно, нет. Просто Люсия такая заметная женщина, что ее сложно не увидеть.
Миссис Доннели фыркнула:
– Ну и что с того?
– Но вот ведь что странно: она сама назначила время. Мне она не показалась человеком непунктуальным.
– Она из тех, кто делает, что им заблагорассудится, а на остальных ей начхать.
– Правда?
– Правда. – Миссис Доннели опалила меня взглядом. – Раз вы садовник, значит, приехали по поводу оранжереи? Она что, собирается нелегально ее достроить? Передайте ей, что ничего у нее не выйдет. Я буду судиться с ней вплоть до верховного суда.
Оказывается, полезно иногда разыгрывать из себя дурочку.
– Но ведь у нее уже есть оранжерея. Зачем же ей еще?
– Она хочет сделать ее больше, как будто вы не знаете. – Миссис Доннели попыталась закрыть дверь. Но я была готова к ее маневру и подставила ногу.
Ник едва ли успел сделать все дела внутри и выйти. Нужно было стоять до последнего. Я мило улыбнулась:
– Я правда не понимаю, о чем вы говорите. Я здесь для того, чтобы засадить палисадник перед домом. И знаете что, им давно пора было заняться.
Миссис Доннели опять фыркнула:
– Стыд и срам эти ее клумбы! Она позорит всю улицу. Сейчас-то еще ничего, а вот летом! Вокруг у всех цветы, красота, а у нее черт знает что! Подобное отношение к земле нужно запретить законом.
– Что ж, думаю, Люсия с вами согласна, ведь она вызвала меня. Странно, что ее не было дома в назначенное время. – Я нахмурилась, как будто и правда расстроилась из-за этого. – А вы ее вообще видели на этой неделе?
– Нет. Я вообще ее редко вижу. Я ведь не шпионю ни за кем.
– Ну что вы, что вы, конечно, нет. Ведь у такой женщины, как вы, найдутся дела и поважнее.
– Вот именно. – Она приоткрыла немного дверь. – А что вы будете делать с ее палисадником?
– Я именно об этом и хотела с вами посоветоваться. Я подумала, что живая изгородь смотрелась бы неплохо, но вы ведь понимаете, что если речь идет о границах владений, то надо спрашивать разрешение соседей. Так что скажете?
– А высокая изгородь?
К счастью, я заранее захватила несколько журналов с заднего сиденья Зверя. Я посмотрела на лампочку в ее прихожей.
– Знаете, вам гораздо лучше будет смотреть под лампой. – Я прошла в прихожую, не дожидаясь приглашения. Кошки сразу принялись виться у моих ног.
В доме пахло кошками, и запах был не из приятных. Ковер на полу мог быть любого цвета, ведь под слоями шерсти ее питомцев все равно ничего не было видно. Из каждого темного закутка на меня смотрели зеленые глаза.
Я охотно открыла журнал и показала изгородь из кустов красного барбариса.
– Посмотрите, по-моему, чудесно выглядит. А в высоту она будет около четырех футов, выше барбарис не растет.
– Но там же шипы! – Миссис Доннели прижала кошку к груди. – Нельзя выращивать такое безобразие. Мои кошки поранятся. – Кошка у нее на руках отнюдь не выглядела беззащитной. По мне, так она запросто могла продраться через любые кусты.
– А я и не подумала, что они выходят на улицу. А если использовать самшит?
– Тогда его нужно постригать. – Миссис Доннели покачала головой. – А это значит, что на мой участок постоянно будут заходить, беспокоить моих деток. – Она опустила кошку на пол, невзирая на недовольство последней, и взяла журнал в руки.
