— А запить? С напитками такие же правила? — Рука Евгена потянулась к банке пива.
— Нет! — я быстро пресекла его маневр. — Только безалкогольное. К тому же ты за рулем, так что не бери грех на душу.
Когда «рабы» наелись так, что не могли больше смотреть на еду, я с видом главнокомандующего, отправляющего армию в наступление, приказала:
— А теперь — на куриц!
Вот что значит — хорошая организация работы! Не стану приписывать все лавры себе — мне очень помогли Гена, Каринка и Вовик. Первый — своими советами и жарким взглядом, который преследовал меня, что бы я ни делала и куда бы ни отправлялась. А подруга — организаторскими способностями и кипучей энергией, которой она умудрилась заразить даже разленившихся и чуть было не впавших в спячку после обжорства «рабов». Ну и, конечно, Вовик: парнишка взял на себя самую трудную часть работы — размораживание птичек. Вскоре вынутые из морозилки тушки оттаивали везде — в микроволновой печи, в раковине под струей горячей воды, в теплой духовке…
Я занималась специями, крепкие руки Гены отлично справлялись с шампурами. Вскоре благоухание жареной курятины наполнило кухню, и вот тогда у меня отлегло от сердца — больше не могло случиться ничего, что помешало бы празднику! Я еще не знала, что ошибаюсь, но тот момент, когда мы с Геной, отдав последние распоряжения, сели за стол и начали вместе резать «маринские» салаты, был счастливейшим за последние дни…
— Скажи, а что это за мероприятие? — спросила я, скидывая в миску очередную порцию мелко наструганного салата.
— Презентация, — объяснил Гена, вываливая туда же банку грибов. — Открытие нашего пансионата.
Я присвистнула и взяла следующий пучок.
— Так здесь будет целая куча важного народу!
— Вот именно, — кивнул Гена, открывая селедку. — Это туда же? — на всякий случай спросил он.
— Ага! Да вываливай, не бойся!
— Здесь сегодня будет мешанина, как в твоем салате: заказчики, исполнители, администрация, милиция, турфирмы… Короче, все местное начальство с женами и детьми.
— А также телевидение, радио и пресса, — с пониманием добавила я — предкам часто приходится делать такие репортажи. — Скажи, а как вышло, что ты оказался здесь один? И почему ничего не готово?
— Долгая история. — Гена махнул рукой, дернув крышку на банке со шпротами с такой силой, что масло брызнуло во все стороны.
— А если коротко? — настаивала я. Почему-то мне казалось, что я могу ему помочь не только на кухне.
— Если коротко — происки конкурентов, неблагоприятное стечение обстоятельств и гадкий характер одного человека. Он не выполнил очень важного поручения и здорово меня подставил… — Гена замолчал, задумчиво отправив в рот последнюю шпротину из банки.
— Какого поручения? Что ему нужно было сделать? — не отставала я, заливая салат постным маслом.
— Он должен был договориться о перенесении открытия на следующую субботу… Должен был привезти людей, чтобы закончить уборку и все подготовить… Ничего этого он не сделал, наоборот, просто смылся, бросил меня, и этого я никогда ему не прощу!
К концу тирады голос Гены звучал на несколько децибел выше. От волнения на щеках выступили красные пятна, глаза недобро заблестели.
— А конкуренты? Кто они?
— Владельцы пансионата по соседству. Боятся, что мы переманим их клиентов. Всеми силами стараются оттянуть наше открытие.
— Так это они тебя так? — догадалась я, показывая на его ногу.
— Было дело, — кивнул Гена, поморщившись, очевидно, от неприятных воспоминаний. — Они наняли мелких хулиганов, чтобы всячески пакостить нам. Битые стекла, испорченная мебель, надписи на стенах… Очень эффективный способ затормозить любое дело! Им это, кстати, удалось. Из-за того, что я провалялся в больнице, мы и не сумели все подготовить.
— А охрана? Здание же охраняется?
— Пока что вся охрана — это я и тот сбежавший человек. Были еще двое, но им пришлось срочно уехать на уик-энд. У одного жена в роддоме, другой отправился на свадьбу дочери. Я же говорю, стечение обстоятельств! К тому же при желании охрану нетрудно обмануть. Особенно когда орудуют сразу несколько человек в разных местах.
— Но разве нельзя заявить в милицию?
— Заявляли, а что толку! Эти вредители — профессионалы в своем деле. Они каждый раз успевали смыться задолго до того, как приезжал наряд.
— А если попытаться как-то задержать их до приезда милиции?
— Вот я и попытался, — невесело усмехнулся Гена. — Видишь, чем это закончилось? А те ребята все еще на свободе.
— Но зато теперь у тебя есть мы, — быстро перевела я разговор. — И, как мне кажется, сегодня будет неплохой праздник! Мы ведь почти управились. Настолько, насколько это вообще было возможно… — Я показала на опустевшие холодильники. На полках осталось только сырое мясо и несколько бутылок кефира.
— Вы с Каринкой — просто подарок судьбы! — Гена снова одарил нас своей сногсшибательной улыбкой. — Два ангела, снизошедших ночью в мою обитель… Ангел солнечный и ангел лунный…
Ах, если бы не «вы с Каринкой», я была бы полностью и окончательно счастлива! И почему судьба не дает человеку все и сразу? Кстати, интересно, а какой ангел я, лунный или солнечный?
Скоро я это узнала.
— А там, куда прилетают ангелы, все должно быть хорошо! Для меня так важно, чтобы все сегодня было хорошо… Ты поможешь, солнечный ангел? — Гена вдруг наклонился ко мне, взял за руку, пристально посмотрел в глаза. — Ты обещаешь свою поддержку?
— Да, — пролепетала я растерянно, заливаясь краской. Я чувствовала, что таю от блаженства. «Солнечный ангел»! Еще никто никогда так не называл меня. — Я постараюсь…
Странно, но эти слова явно взбодрили его. Не отпуская мою руку, Гена выпрямился, плечи его расправились, в глазах появился какой-то новый блеск. Он бросил взгляд на часы и встал.
— Мне пора переодеваться. Последите, чтобы все было О’К, ладно?
— Ладно! — кивнула я, не в силах спуститься на землю.
Мы успели минута в минуту. Когда Нина вернулась из зала с пустой тележкой, на которой она развозила напитки, помещение огласил возбужденный голос Вовика. Он наблюдал за происходящим из окна и, как всегда, не расставался с камерой.
— Они приехали, приехали! Два «мерса» и еще… «БМВ», «Тойота Королла» и «Субару»… Уау! И даже «Порше»-металлик!
— Давай быстрее! — торопила я Нину. Но та, как нарочно, медлила — и я не сразу догадалась почему. Зато Каринка поняла.
— Саботажница! — заорала она, набрасываясь на «рабыню». — Думаешь, последние десять минут «рабства» можно и похалтурить? Как бы не так! Давай работай, или можешь забыть о свободе!
