— Только троньте его! — пригрозил он. — Или хотите все-таки испробовать фейерверк на собственной шкуре?
— Все, все! — Парни отшатнулись от лестницы, испуганно замахали руками. — Успокойся, Рембо! Опусти пушку!
— Сдаетесь? — счастливо заголосил Вовик. — Вы сдаетесь?
Он быстро выбрался из бассейна, подбежал к нам.
— Ладно, — Евген устало вздохнул. — Сдаемся. Говори, что хочешь за ключи?
— Чего хочу? Сейчас скажу! Вы на три часа становитесь моими рабами! — объявил Вовик, на всякий случай прячась за спину Гены. — Все четверо! И девчонки тоже!
Парни онемели, а «доберманихи» взвились, как две ракеты.
— Ты че, опух?! — возмутились они. — У тебя — рабами? Да ни за что!
— Тогда идите пешком! — Вовик с самым невинным видом развел руками.
— Соглашайтесь, — уныло посоветовал Евген. — Деваться все равно некуда. Я в воду больше не полезу.
— Я тоже! — сообщил Петюня, с отвращением глядя в бассейн.
— А я полезу! — решительно заявила одна из девиц, быстро стягивая с себя платье и оставаясь в обалденном купальнике с трусиками танго.
— Как хочешь, Кать! — фыркнула другая, отворачиваясь.
— Нин, ты со мной? — не отставала первая.
— Не-а! Я сегодня на прическу два часа потратила и еще час на макияж. Так что уж лучше я побуду рабыней. Ведь три часа всего!
Отважная Катя спустилась в бассейн, и некоторое время все с интересом наблюдали за ее попытками донырнуть до дна. Это было довольно смешно, как всегда получается у непрофессиональных пловцов — перед нашими глазами по очереди мелькали то мокрая темноволосая голова, то совсем еще светлая незагорелая попка. Потом Евген безнадежно махнул рукой, повернулся к Вовику и процедил:
— Что нам делать-то? Говори, а то время идет!
— Не беспокойся! — Вовик успел уже вытереться какой-то скатертью и одеться, и теперь с торжествующим видом расхаживал между двумя группами — наверное, ему казалось, что его рабами сделались все присутствующие. — Ты и ты, — показал он на Евгена и вторую девицу, — пойдете в кухню. Маринка объяснит вам, что делать. — А ты, — обратился он к Петюне, — поступаешь в распоряжение Каринки. Займетесь рестораном и культурной программой. Катька тоже к вам придет.
А малыш оказался не так уж и прост! Мы-то думали, идея с «рабами» — обычная детская игра, а он, оказывается, тоже решил помочь Гене.
— Ты в этом уверен? А если она все-таки достанет ключи? — буркнула Нина.
— Не достанет! — Вовик с торжествующим видом вытащил из кармана ключи и помахал ими перед носом у Евгена. — Я там другие утопил, у меня их полно в карманах!
Евген бросился к нему, но снова был остановлен грозным окриком Гены и лаем появившегося Рекса.
Почувствовав себя под надежной защитой, братишка Каринки приосанился. А мы, радостно переглянувшись, вскочили на ногу.
— Братик, ты гений! — Каринка чмокнула парня в щеку, и я убедилась, что сорванец, оказывается, еще не разучился краснеть. — А теперь — быстро за работу!
И работа закипела. Оказалось, что я прекрасно умею управляться с «рабской силой»! Во всяком случае, на мой голос они реагировали мгновенно. Правда, рядом с Геной лежала ракетница… И сидел Рекс. Но я думаю, что справилась бы и без подстраховки. Во всяком случае, его присутствие на кухне мне было очень приятно. Гена ничего не делал, просто сидел и, посвистывая, рисовал что-то в альбоме. Но этого было достаточно — от него, как от кондиционера, веяло прохладой, он меня вдохновлял. Я старалась изо всех сил — и результат не заставил себя долго ждать.
Девчонкам я поручила оформление зала — у меня была пара интересных идей, подсмотренных во время интервью моих предков с владельцем какого-то ресторана. В общем, мы скрутили салфетки розочками, вставили их в пиалы, а в сердцевинки воткнули по свечке. На столе такие «подсвечники» смотрелись очень эффектно! Вначале «рабыни» работали из рук вон плохо, и мне приходилось то и дело прикрикивать на них, но после первых тридцати свернутых салфеток девицы вошли во вкус, во всяком случае, перестали жаловаться на сломанные ногти и испорченный маникюр. Катька даже придумала новый вид «цветочков», и я милостиво разрешила использовать их тоже.
Потом парни расставили пиалы со свечками на столах, и вот тут возникла небольшая проблема. Вовику непременно захотелось попробовать, как будут смотреться горящие свечки, и он принялся зажигать их одну за другой, несмотря на наши с Геной окрики. Как же быстро этот мелкий превратился из героя обратно в сорванца! Или в нем всегда уживались обе эти сущности? Я еле сдержалась от того, чтобы дать ему крепкую затрещину, но поняла, что будет только хуже. Вместо этого я дождалась, когда чадо окажется рядом, и деловито произнесла:
— Вовик, есть проблема. Не поможешь?
— Давай! А чего надо?
— Мне нужны цветы и ветки, но я не знаю, кого отправить в лес…
— Да вот этих и отправь! — Вовик кивнул в сторону девиц.
— А не сбегут?
— Вообще-то могут… Ладно, если хочешь, мы с Рексом последим за ними! — предложил мальчишка.
— Отлично! Наберите побольше, надо поставить цветы на столы и развесить по стенам…
Вот так легко и ненавязчиво мне удалось убить сразу двух зайцев — избавиться от Вовика и отправить людей за цветами.
— Молодец, — похвалил Гена, сразу разгадавший суть моих маневров. — У тебя, оказывается, еще и педагогический талант!
Я вспыхнула. Его похвала была очень приятна! К тому же, кому не понравится открыть в себе новые таланты… Может, мне пойти в педагогический?
Я вытащила из морозилки несколько куриц, помыла овощи и фрукты, нарезала первый салат. Потом присела рядом с Геной, заглянула в его альбом. Точки, точки, точки… Множество раскиданных на листке точек, разноцветных, маленьких и побольше, они то собирались в кучу, подобно звездным скоплениям, то разлетались в стороны, как далекие одинокие звезды…
— Что это? — Я с интересом рассматривала рисунок.
— Угадай! — улыбнулся Гена. Он снова принялся разглядывать меня, и я смутилась, не привыкшая к такому пристальному вниманию к своей особе. Даже Петюня, когда мы еще были вместе, никогда не смотрел на меня так… Это смущало, но было невероятно приятно! Словно по лицу скользил солнечный зайчик или подкрался котенок, коснувшись щеки своей мягкой пушистой шерсткой…
— Я не знаю… Что-то очень красивое и необычное… Звезды?
— Нет!
— Песчинки?
— Нет!
— Какая-нибудь абстракция?
— До чего же ты недогадливая! — рассмеялся Гена и добавил к картинке еще несколько точек.
