Из корзинки показался маленький чёрный носик-пуговка, потом круглая белая мордочка, с влажными агатами глаз и торчащими вверх настороженными ушками, подрагивающими от волнения.
Щенок замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а я, кажется, даже перестала дышать, ожидая его дальнейших действий.
Пятиться назад он не собирался, но и двигаться вперёд — не спешил.
— Ну же, маленький, — прошептала Ариша, — иди ко мне, я не обижу.
И зверёныш, услышав её голос, ринулся вперёд, путаясь в собственных лапках и хвосте, что цеплялся за траву.
Выдохнула с облегчением не только я, но и мужчины, особенно был доволен Тхар, ведь если бы из его затеи ничего не вышло…
Думать о том, чтобы тогда было, не хотелось, поэтому я просто наслаждалась премилой картиной, воссоединения Ариши со щенком тиэрга, и чуть не подпрыгнула от неожиданности на месте, когда холодный нос ткнулся мне в ладонь, а потом и ещё один.
Увлечённые Аришиной радостью, мы даже не заметили, как из корзинки выбрались ещё два щенка, которые теперь, толкая друг друга, пытались забраться ко мне на колени.
— Дэй, — прошептала я, желая привлечь внимание мужчины, — посмотри.
— Вот так сюрприз, — обернувшись, удивлённо пробормотал он, — такого в нашей истории точно ещё не было. Два тиэрга у одного всадника… Невероятно!
— И что мне теперь с ними делать? — растерялась я, глядя на то, как один из щенков пытается забраться под рубашку, ища местечко потеплее.
— Как что? — тихо засмеялся Тхар при виде такой картины. — Любить, кормить, ласкать.
— Мда-а, что-то я уже начинаю им завидовать, — лукаво подмигнул мне Дэй, — я бы тоже от подобного не отказался.
Оба зверёныша притихли, расположившись на моих коленях, а я не знала, радоваться мне этому, или самое время хвататься за голову. Забот и так было немало — что ни день, то новое приключение, и, чаще всего, такое, от которого бы с радостью отказалась. Как во всём этом круговороте событий найти достаточно времени для воспитания малышей тиэргов? Но, глядя на два маленьких пушистых комочка, что прижались ко мне в поисках тепла, понимала — расстаться с ними я уже не смогу.
— Придётся обратиться за помощью, — вздохнув, пробормотала я, сдавшись под напором двойной милоты, вернее — тройной, если учитывать питомца Ариши, — Кики наверняка знает, что нужно зверёнышам. Или ты, Тхар, вернёшь их под опеку матери, пока не подрастут?
— Это не очень хорошая идея, — покачал головой демон, — сейчас между вами формируется привязка, поэтому желателен ежедневный контакт, но, не переживай, если возникнут трудности я всегда готов помочь, а пока, позвольте откланяться, меня ждут дела, возложенные на мои плечи вашим новоявленным главой семейства.
— Кем? — не сразу сообразила я.
— Как кем? Ардэйном, конечно же, — усмехнулся Тхар, заговорщицки подмигнув объекту нашей беседы. — Вечером вернусь с отчётом. Не шалите тут.
— Тхар! — предупреждающе рявкнул Дэй.
— Да шучу я, шучу, — оскалился тот в ехидной улыбке, — нервный какой-то ты в последнее время.
Вскочив в седло, демон направил своего тиэрга в небесную высь, напоследок улыбнувшись Аришке, которая помахала ему рукой, и, уже через несколько минут, затерялся в облаках.
— Идёмте завтракать, — подхватив корзинку, позвал за собой Дэй, — силы нам сегодня ещё понадобятся.
Стоило зайти в кухню, как Кики сразу же предложила взять заботу о щенках на себя, сказав, что ей это будет только в удовольствие, но молоко из её рук малыши пить отказались, пришлось нам с Аришей заняться сначала кормлением тиэргов, из найденных кикиморой специальных поилок, а потом уже сесть завтракать самим.
Напившись молока, зверёныши потоптались некоторое время возле наших ног, а потом сами забрались в приоткрытую корзинку, оставленную Ардэйном у стены, и, вскоре, в импровизированном гнезде воцарилась тишина.
Счастливая улыбка не сходила с Аришиного лица на протяжении всего завтрака, да и с моего тоже. Щенки тиэрга оказались очень милыми и ласковыми, в считанные минуты завоевав нашу симпатию, которая, похоже, так и останется теперь в наших сердцах.
После завтрака Дэй предложил нам отправиться в город, ссылаясь на то, что перед поездкой в академию нам обязательно надо посетить лавки готовой одежды, поскольку подходящих для этого мира вещей у нас нет, что может привлечь лишнее внимание. В этом он, конечно же, был прав, но я чувствовала себя неловко из-за того, что ему придётся тратить на нас свои финансы. Правда, другого варианта пока не предвиделось, поскольку местных денег мне взять было неоткуда. Да, в тайнике Вяземского лежали кроме привычных купюр ещё и золотые монеты, но брать я их не стала, поскольку и подумать не могла, что они мне понадобятся.
— Я наложу на вас морок, — тем временем вводил нас в курс дела Дэй, — изменю одежду, чтоб стала похожей на ту, которую носят сейчас местные жительницы, и твоё лицо, Лина, сделаю немного взрослее, а то сейчас ты выглядишь слишком молодо для матери шестилетнего ребёнка, и это может вызвать подозрение.
Услышав о подобном решении, я собиралась возмутиться, поскольку видеть в зеркале не то, к чему привыкла, совершенно не хотелось, но под строгим мужским взглядом пришлось прикусить язык. Да, мои капризы сейчас, и правда, казались неуместными. Дело предстоит непростое и от того, насколько мы будем соответствовать статусу настоящей семьи, очень многое зависит, так что… прощай привычная внешность.
Эх, надеюсь, Дэй хотя бы не сотворит со мной нечто невообразимое, а то с него станется.
Примерно через час Белур, тиэрг Ардэйна, уже нёс нас в сторону города. Погода стояла замечательная. Над головой проплывали лёгкие перистые облака, изредка закрывающие солнце, отчего настроение немного улучшилось, тем более в зеркале, после магического преображения, особых изменения я не увидела. Да, стала выглядеть немного взрослее, но не более того, так что как-нибудь переживу.
— И что, в академии не потребуют никакого документа, подтверждающего, что мы якобы женаты? — задала я интересующий меня вопрос, когда на горизонте показались крыши городских домов.
— Ну, почему же, — усмехнулся Дэй, — к сожалению, в нашем мире не привыкли верить на слово. Но, наш орден не так давно помог одному милейшему служителю храма отыскать очень важный артефакт, так что, думаю, он не откажет в такой малости, как оформить наш союз задним числом. Кстати, туда мы и отправимся в первую очередь.
— Но, заключённый между нами союз на самом деле ничего же не будет значит? — решила уточнить.
— Нет, конечно, — как-то уж чересчур поспешно ответил Дэй, — всего лишь фиктивный брак, не более того.
Сказанные в спешке слова зародили сомнения, но вслух я высказывать их не стала, подумав, что лучше спрошу потом у самого служителя храма. Он то вряд ли будет что-то от меня скрывать, тем более в священном месте. По крайней мере, хотелось в это верить.
Глава 20
Огромное каменное строение храма, которое я запросто приняла бы за очередной дворец местной знати, если бы не знала наверняка, встретило нас благостной тишиной. Большие резные двери оказались распахнуты настежь, будто приглашая пройти внутрь и очиститься от бренной суеты внешнего мира, но желающих в этот час, кроме нас, поблизости не наблюдалось.
Оставив крылатого зверя на мраморных ступенях, Дэй подхватил Аришу на руки и уверенно ступил под гулкие своды. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.
Первое, что привлекло внимание в большом зале, где мы оказались — это множество канделябров, стоявших в небольших нишах. Свечи, закреплённые в них и источающие ароматы благовоний, не столько освещали пространство, сколько выставляли напоказ богатство местных служителей, поскольку витые лозы, украшавшие каркас подсвечников, поблёскивали золотом, и, что-то мне подсказывало, самым настоящим. Но, видимо у местных воришек священнослужители были в почёте, если те не боялись выставлять своё ценное имущество напоказ, хотя, возможно, и местная охранная система действовала безотказно, к чему я лично склонялась больше. Так или иначе, но пока мы шли по залу, взгляд, то и дело, цеплялся за множество ценных предметов, место которым в закрытой секции музея, а не в общедоступном зале.
