В деревушке, где она жила, Шелли познакомилась с симпатичным парнем – местным фермером, который несколько раз приглашал ее кататься на своих лошадях. И теперь настойчиво требовал настоящего свидания. Но воспоминания были еще слишком свежи и болезненны, чтобы она могла думать о другом мужчине.
Шелли остановилась, держа в руках совок. Похоже, из-за постоянных мыслей о Деклане у нее разыгралось воображение, вдруг охватило сверхъестественное чувство, которое она испытывала в Сиднее, когда он был где-то рядом.
Она медленно обернулась в сторону лужайки и увидела высокую широкоплечую фигуру темноволосого мужчины в безупречно скроенном черном пальто. Неужели галлюцинации? Она так хотела его, что он каким-то непостижимым образом материализовался неизвестно откуда? Или с ней опять происходит то, что уже не раз случалось в последние месяцы, проведенные в Англии, Франции и Испании, когда сердце замирало, завидев его, а уже в следующую секунду она понимала, что это чужой человек.
Шелли моргнула. Сняла перчатку, потерла глаза. Но когда она снова их открыла, он возвышался над ней с вопросительным выражением в синих глазах. Деклан.
Она неловко вскочила, он поддержал ее за локоть. Из всех слов в мире, которые могли бы сказать ему, как она ждала, как тосковала о нем, Шелли смогла выдавить только: «Как ты меня нашел?»
– Марк Браун. Он долго не хотел давать мне твои координаты, но в конце концов сдался.
– И что ты делаешь в Кенте? Приехал на конференцию по компьютерным играм? Или здесь проходит сборище миллиардеров? Здесь, безусловно, достаточно богатых людей, которые могли бы составить тебе приятную компанию.
Деклан улыбнулся той знакомой снисходительной улыбкой, которой всегда отвечал на ее глупости:
– Не угадала.
– Но как тебя угораздило оказаться здесь, если ты, насколько мне известно, даже из своего дома не мог выйти?
Он подошел совсем близко.
– Я здесь, потому что люблю тебя, Шелли.
Поскользнувшись на влажной земле, она чуть не опрокинулась назад.
– Что?
Ей удалось восстановить равновесие, но только не в мыслях. Хотелось выпалить: «Я тоже тебя люблю», но Шелли подавила его. За два месяца, прошедшие с того дня, когда последний раз его видела, она слишком намучалась, чтобы так легко сдаться.
– Я люблю тебя, – медленно повторил Деклан. – Не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но надеюсь, это хоть в какой-то степени то же самое. – Он вглядывался в ее лицо, ища ответа.
– Может быть. Ладно, я любила тебя тогда, а теперь уже не уверена.
Это было так давно. Она написала, чтобы он не искал ее, но где-то в глубине души надеялась, что он будет. А когда этого не случилось, почувствовала себя разочарованной.
И вот он здесь.
– Мне понадобилось два месяца, чтобы разобраться в себе, вылечиться. Ты права. Я был не готов, не мог справиться сам. Но мне помогли.
– Интересно, кто?
Он смог раскрепоститься настолько, чтобы принять помощь извне?
– Такому парню, как я, тяжело признаться в том, что он ходит к психотерапевту, но я сделал именно это.
– Хочешь сказать, ты не обращался к специалисту после смерти Лизы и ребенка?
– Не обращался.
– И зря. Теперь мне понятно, почему у тебя в голове была такая каша. – Она быстро прикрыла рот рукой. – Господи, опять я.
Деклан улыбнулся:
– Мне так этого не хватало.
– Это ты про мои постоянные ляпы?
– Я про твою манеру говорить прямо и называть вещи своими именами.
– Можно и так сказать, – с невольной улыбкой согласилась Шелли.
Деклан положил ей руки на плечи. Даже сквозь толстую куртку она почувствовала их тепло.
– Ты права. Я был не готов любить и быть любимым, мне очень жаль, что тебе тоже досталось из-за этого.
Она посмотрела в его удивительные синие глаза, которые больше не омрачали тени прошлого, в красивое худощавое лицо, избавленное от привычных напряженных складок в уголках рта. Его рот. Никогда ей так не хотелось поцеловать его.
– Но… – Она не знала, что сказать, увлеченная мыслью о том, чтобы снова завладеть этими губами.
– Мне надо было примириться с моей утратой и перестать винить себя в том, что мне неподвластно.
– То, в чем я не смогла тебе помочь. Мне тоже пришлось разбираться со своими проблемами. Я о доверии. – Перед отлетом из Сиднея у Шелли состоялся долгий разговор с матерью, который очень помог ей.
– Наверное, мы оба были не готовы. – Он прижал ее к себе.
– А теперь?
– Теперь, Шелли Фэархилл, я готов любить тебя так, как ты этого заслуживаешь.
На этот раз она не колебалась.
– Я тоже люблю тебя, Деклан. Очень люблю.
Ее рот коснулся его губ. Они недолго оставались холодными. Всю свою любовь и надежду Шелли вложила в этот поцелуй. В этот миг их грубо прервал громкий свист одного садовника.
Шелли отпрянула и покраснела.
– О господи, меня же уволят.
– Тебя это волнует?
– Да. Мне нравится моя работа. Я здесь на временном договоре, но для меня настоящее счастье работать в этом месте. Даже зимой, когда облетают листья, сад остается прекрасным. Ты что-нибудь слышал про знаменитый белый сад? Только белые цветы – настоящая революция для своего времени. А припорошенный снегом, он выглядит просто потрясающе. По-настоящему белым.
Деклан приложил палец к ее губам.
– Не сомневаюсь, что это нечто феноменальное. Но нельзя ли поговорить об этом позже? – Он потопал одной ногой, другой. – Я мерзну и, честно говоря, предпочел бы говорить о нас, а не о садах.
– О нас? – Вздох замер у нее в горле.
– О тебе. Обо мне. Где ты хочешь жить. С моей работой я могу жить где угодно, в любой стране, где есть электричество и Интернет. Не хочу возвращаться в дом на Бельвью-стрит, он стал для меня тюрьмой. Думаю, надо передать его фонду исторического наследия. Твой преподаватель из Мельбурна как раз прорабатывает мое предложение.
– Мой преподаватель?
– Да. В любом случае твое открытие будет признано безоговорочно.
– Ты сделал это ради меня?
– Да.
Шелли снова поцеловала его.
– Спасибо. Это так много значит.
Дополнительных подтверждений не требовалось.
Дела доказывали его любовь лучше всяких слов.
Она бы тоже не хотела жить в доме, где он был так несчастен. Однако хотелось, чтобы он сохранил контроль над садом. Будет преступлением, если тот снова окажется без присмотра или, еще хуже, пойдет под нож.
– А как насчет карьеры на телевидении? Ты бросила эту идею?
– Вовсе нет. Нынешний ведущий сказал, что хочет поработать еще один сезон и уйти на покой, у меня есть еще несколько месяцев. Продюсеру кажется, что будет очень хорошо, если, уходя, ведущий сам представит меня зрителям.
