на обещанный ужин? ― Усмехнулась, качнув головой. ― Пора прекращать выставлять себя идиоткой.
– Он пригласил тебя на ужин?
Кивнула.
– Элиот въехал мне в зад. А затем позвал на ужин в качестве извинения.
– Въехал в зад? ― Улыбнулся Терренс. ― Это сейчас так называется?
Отвесив Хардингу смачный шлепок, вынудила его улыбнуться лишь шире.
– Его хонда въехала в моего Жука! Пошлый ты человек.
– Конечно, я понял. ― Усмехнулся Терренс, и как ни странно, я не ощутила привычной злости. Совсем. Никакой. ― И, значит… после этого он позвал тебя на примирительный ужин?
– Да. А на следующий день я пришла на собеседование в его компанию.
– Я думал, такое только в фильмах бывает. ― Заметил он, сложив на груди руки.
– Иногда мне кажется, что моя жизнь тянет, по меньшей мере, на драматический бестселлер. ― Призналась, делая долгий успокаивающий выдох. Не знаю, зачем вообще это ляпнула?
– Готово! ― Прервали наш разговор мужчины, и я даже не поняла, расстроилась или наоборот, почувствовала облегчение. ― Вот ключи от нового замка. И вторые, на всякий случай. Оставьте их у соседа, чтобы в случае повторной утери не пришлось вызывать нас.
Принимая из его рук две связки, я открыла было рот, чтобы ответить, но что ― не знала. Терренс спас положение. Как спасал его всегда.
– Спасибо. Вы очень помогли. ― Он пожал руки обоим мужчинам и, когда двери лифта закрылись, я подошла к своей двери. Мы ещё немного помолчали, прежде, чем Хардинг повернулся ко мне. ― Знаешь, я мог бы помочь, если захочешь. Ну… с Элиотом.
– Помочь?
– Ну да. Ты ведь хочешь понять, что у него на уме? Что вообще у мужчин на уме? Я могу с этим помочь. Показать пару приёмчиков. Стану кем―то вроде твоего наставника и советчика. Действенные правила соблазнения и всё такое. ― Он усмехнулся, сунув руки в карманы. А я даже несколько раз сморгнула от неожиданности.
Терренс Хардинг хочет помочь мне завоевать мужчину? Я что, сплю?
– Ты серьезно?
– Более чем.
Секунда. Вторая. Третья.
– Изображаешь Майка Чэдвэя?
– Кого? ― Не понял он. Искренне не понял.
Ну… ладно.
– Проехали. Забудь. ― Качнула головой я. ― Просто вырвалось.
– Я не играю с тобой, Барнс. И не пытаюсь тебя обидеть. Просто хочу помочь. Как друг.
Вот уж да. Приехали.
– Знаю. ― Ответила, хотя вообще не понимала, что происходит и как мне на всё это реагировать. ― Мне нужно… ― указала на свою дверь, вынуждая Терренса кивнуть и отступить на шаг.
– Конечно. Увидимся.
– Да. ― Не так уверенно сказала я, а затем вошла ― слава Богу, не влетела ― в свою квартиру.
Осторожно захлопнула дверь с внутренней стороны и прислонилась к ней спиной, чтобы отдышаться. Я никогда не мерзла. Мне в принципе было это не свойственно. А сейчас ощущала, как дрожу. И как предательски холодеют кончики пальцев. Дожила…
Пока не забыла ― написала Холли и, условившись, что она заедет в субботу, поставила мобильный на зарядку. Привела себя в порядок и по пути в прачечную заглянула к мистеру Блэкли, который, предварительно подписав мои ключи, любезно убрал их в ящик. Решила, что сделаю ещё один дубликат на неделе. И из написанного мною утром списка нерешенным остался только последний пункт.
Весь день думала о том, что будет правильно и как мне следует поступить. Так ничего и не придумав, заказала пиццу, забралась с ногами на диван и включила «Голую правду», пытаясь понять, удачная ли это идея ― принять помощь Терренса.
Где―то на середине фильма подумала ― что не очень. А в конце окончательно в этом убедилась.
– Да ладно, Саманта, можно подумать, ты не знала, чем закончится фильм, который смотрела уже раз двадцать. ― Проворчала, поднимаясь с дивана и выбрасывая пустую коробку из―под пиццы. ― Зачем ты вообще его включала? Думала, конец фильма волшебным образом изменится?
Выдохнула, а затем вновь плюхнулась на диван. Посидела так минут десять и снова включила телевизор. Полистала каналы. Остановилась на какой―то залипательной рекламе шоколадных конфет, а затем прочитала вылезшую на весь экран надпись: действуй.
Вот и не верь потом в знаки.
Прикусила губу. Помедлила ещё несколько минут. А затем решилась.
Проверила одолженную у Терренса одежду ― высохла. Отлично. Взяла ключи и вышла из квартиры.
Постучала, надеясь, что он дома. Хотя где―то глубоко внутри надеясь ― что его нет, и это тоже знак.
Тогда бы я точно на эту глупость в жизни не согласилась.
Увы. Что―то пошло не так.
Открыв дверь, Терренс пару секунд помолчал, а затем произнес:
– Привет.
– Привет. Пришла вернуть. Спасибо.
– Не за что. ― Ответил он, забирая свою одежду из моих рук. ― Зайдешь?
– Нет, я… вообще―то у меня ещё дела, так что…
Развернулась, понимая, что не могу. Просто не могу. Как вообще я скажу ему?!
– Ты только за этим пришла?
– Что? ― Вновь повернулась, встретившись с ним взглядом.
– Пришла, чтобы отдать мне одежду? Или хотела что―то ещё?
Хотела. И, кажется, очень.
Ощутила, как сердце забилось чаще. Как бросило в жар. Закружилась голова.
Это ведь всё ещё похмелье, правда?
– Я… ― Да гори оно всё. ― Подумала над твоим предложением.
– Да. ― Подтолкнул он меня, когда я замялась.
– И… возможно, это и не такая плохая идея. Нет, я, конечно, не сомневаюсь в своих силах, но ты ведь мужчина, ты разбираешься в мужском соблазнении немного лучше. То есть, в соблазнении мужчин. То есть, женщин, но мужскими способами, поэтому знаешь, что на вас действует и… я хотела сказать…
– Я понял, что ты хотела сказать, ― улыбнулся он, избавляя меня от дальнейшего позора. ― Я помогу.
– Только не думай, что я соглашаюсь от безысходности. ― Торопливо добавила я. ― Или что я не справилась бы без твоей помощи. Я бы справилась. Уверяю. Мне просто интересно, что из этого получится, вот и всё.
– Естественно, Барнс, ― довольно протянул он, ― разве я мог подумать о тебе так плохо?
Хотела было съязвить, чтобы поставить на место, но не успела.
– Проходи. ― Добавил Терренс, вызывая у меня некоторый ступор.
Сморгнула. Затем снова.
– Зачем?
– Проведем первый урок по соблазнению Элиота Кэмпбелла.
Весело ответил он, а затем практически втолкнул меня внутрь.
Посмотрела на настенные часы и облегченно выдохнула. 16:48. Понедельник почти закончился, и можно было с уверенностью заявить, что прошел он без происшествий. Первую половину дня я просматривала новые договора, внося в них поправки, и периодически непроизвольно грызла карандаш. Дурацкая привычка, знаю, но нервы, что б их, давали о себе знать. Делала несколько перерывов на кофе, отчего―то постоянно ловя себя
