— Я женюсь! — воскликнул он, выпаливая последнее слово как снаряд.
Да, все как я и ожидал — мой юный наивный брат был настолько околдован бабой, что поверил в то, что он проведет с ней остаток своей жизни.
— Эм, поздравляю, наверное.
Я знал, что невозмутимость моего тона вызовет раздражение у него, еще одного человека, посвятившего свое существование тому, чтобы заставить меня поверить в то, что жизнь продолжается.
— Ну, это даже больше, чем я ожидал.
Его беззаботный смех успокоил меня. Было в моем младшем брате что-то такое, из-за чего с ним я чувствовал себя как дома. Сколько бы я ни пытался оттолкнуть его в прошлом, он всегда был рядом, давая мне незаслуженную мной поддержку. Если бы у меня и был проблеск надежды на светлое будущее, только он был бы ответственен за это.
— Ну-у-у, мы с тобой вместе с детства, и я знаю, что мы молоды, но когда ты в чем-то уверен, то это правильно, я считаю.
— Думаю, мне придется поверить тебе на слово. — Я бы не смог выяснить это самостоятельно. — Так почему ты на самом деле мне звонишь? — продолжил я.
Я никогда не был в числе тех, кто ходит вокруг да около. Я знал своего брата, и в его духе было бы попозировать для какой-нибудь слащавой романтической фотографии и отправить мне ее в сообщении, чтобы я все понял сам.
— В эти выходные я устраиваю вечеринку, чтобы отпраздновать и собрать всех наших друзей, прежде чем мы расскажем новости нашим семьям. Пожалуйста, скажи, что ты придешь? Я не приму дурацких отговорок, что тебя это не касается, я твой брат, черт возьми! К тому же, ты мой должник за то, что мне пришлось пережить в прошлую пятницу. Образ той цыпочки до сих пор преследует меня. Тристан сказал, что заедет за тобой прямо к офису. До встречи.
И он поторопился повесить трубку, прежде чем я смог что-то ответить. Он даже не дал мне возможности попротестовать. Хитрая ухмылка застыла на моих губах, когда я вспомнил, что вынудил его сделать. Начало вечера прошлой пятницы я проводил, трахая какую-то случайно попавшуюся под руку брюнетку. Она была в полном моем распоряжении, раздета и привязана к моей кровати.
Мой член дернулся при воспоминании о ней. Она была вся такая: «Да, Роман», «Нет, Роман» и еще много раз Роман. Нечасто мне удавалось нырнуть членом в киску, предварительно не обозначив телке ее роль в спальне. Я был человеком с определенными предпочтениями, и им нужно было лишь подчиняться правилам моей игры. Но эта шлюховатая брюнетка была из тех, кого я мог бы трахать время от времени и в дальнейшем — хорошо обученная сабмиссив, не заинтересованная ни в чем большем.
Когда я пошел в ванную, чтобы привести себя в порядок, мне позвонили и сообщили, что в офисе творится беспредел, и мне нужно срочно с этим разобраться. Бизнес всегда был на первом месте. У меня были заместители, которые могли взять бразды правления в свои руки, но все, что касалось этого нового проекта, было моим главным приоритетом.
Вероятно, это было единственной уязвимостью меня, как владельца нескольких фирм. Помимо того, что я был генеральным директором своей собственной компании по слияниям и поглощениям, я также был основателем нескольких благотворительных организаций, занимающихся психическими заболеваниями, вторым лицом в юридической фирме моего отца, и, помимо этого, мои загребущие руки запустили свои жадные пальцы еще во многие вкусные пироги в деловом мире. Я никогда не бывал свободен от работы.
Отправился в офис, не планируя задерживаться там надолго, думая о том, что брюнетка будет хорошо связана все то время, пока я буду связан работой в другом смысле этого слова. По прибытии в офис я вскоре обнаружил, что буду занят намного дольше, чем ожидалось. Тут-то меня и выручил мой надежный брат, так как он был единственным, кому я когда-либо доверял ключи от своей квартиры. Черт возьми, он был единственным человеком, кому я в принципе доверял.
Реакция, которую я получил на то, что брат отвязал мою последнюю обнаженную подстилку от моей кровати, была, по меньшей мере, интересной.
Мало того, что я огреб недовольства от застрявшей цыпочки и моего невольно втянутого во все это брата, так еще и телефонные звонки, поступившие от его будущей жены, были невероятно занимательными. Она была той еще дерзкой стервой, и брат был у нее именно там, где она хотела — под каблуком. Но, странным образом, я почувствовал некое облегчение от того, как она действовала. По ее одержимости я понял, что девчонка подобным образом проявляет свою заботу о нем. Его душа была чиста как у ангела, и меньше всего он заслуживал кого-то, кто не мог оценить это.
— Чем ты, черт тебя дери, думал, когда манипулировал моим парнем, для того чтобы он отвязал какую-то беспомощную шлюху от твоей кровати?! Единственная девушка, которую он будет отвязывать откуда-либо, ― это я, так что на твоем месте я бы потратила часть твоих грязных денег и наняла кого-то другого, чтобы он убирал за тобой. О, и твоя мама сказала, что тебе нужно притащить свою задницу на ужин в воскресенье — было бы прекрасно, если бы вся семья собралась вместе.
Да, она определенно была просто создана для него.
Глава 2
Лили
15 лет назад
— Пейтон, ты же знаешь, что твоя мама сказала, что, если снова испачкаешь это платье, ты будешь ходить в комбинезоне до конца лета, поэтому, пожалуйста, помедленнее.
Моя мольба превратилась в жалкий писк, в тот момент, когда я пыталась восстановить дыхание. Стараясь не отставать от своей прекрасной подруги, я прибавила шаг. Из-за схожести наших золотых локонов и телосложения, нас часто принимали за родных сестер. Что, конечно же, было тем, что могло привести в восторг любую восьмилетнюю девочку.
Правда, все-таки было несколько различий, которые придавали каждой из нас свою индивидуальность: мои волосы ниспадали каскадом на спину, в то время как ее волосы всегда оставались в форме аккуратной стрижки боб и лежали на плечах. У меня глаза были золотисто-карими, а у нее — по-королевски льдисто-голубыми. Ну и, конечно же, ее властное поведение, которое всегда позволяло ей получать статус лидера, где бы она ни была.
Мы бежали к нашему детскому сборищу, с рвением шлепая по грязной тропе, что вела нас к двум другим нашим лучшим подругам. Они дополняли наше сестринство и активно участвовали в беспределе, который мы устраивали, как сказали бы наши родители.
Я задвигала ногами все быстрее, когда припустила за Пейтон, пытаясь догнать ее. Заметила Харли, прислонившую свое гибкое тело к большому дубу, где мы уговорились встретиться, а ее младшая сестра Ава усиленно старалась скопировать ее позу. Я хихикнула, заметив, что Харли нанесла блеск для губ, который она, должно быть, стащила из маминой косметички. Она была самой женственной из всех нас. Конечно, мы все любили щеголять в платьях с цветочным принтом и с большим удовольствием часами заплетали друг другу волосы, украшая каждое получившееся творение ромашками и тюльпанами, которые мы находили в близлежащих полях. Но Харли всегда была на шаг ближе к совершенству.
Если бы не разный рост и видимое отличие в возрасте, Харли и Аву можно было бы легко принять за близнецов. Я всегда завидовала их оливковой коже и естественному золотистому цвету лица, дополненному столь модной в то время копной кудрявых темных волос и сильно контрастирующих с моей бледной внешностью. То, как Ава боготворила свою сестру, было безумно милым и наделило ее прозвищем «Тень» — она всегда следовала за своей старшей сестрой, пытаясь быть ее копией во всем.
Добравшись до девчонок, я улеглась на лоскутное одеяло, аккуратно расстеленное на земле, пытаясь обратно набрать воздух в легкие. Я определенно была рождена скорее читателем, чем бегуном. Сидела, тяжело дыша, рядом с Альби, пока она пыталась закрепить массу своих рыжих волос резинкой для волос пастельного оттенка.
— Если моя мама когда-нибудь позволит мне покрасить волосы, я непременно стану рыжей — заявила я.
