— Так, один компаньон у меня уже есть, — улыбнулась Рина. — Кто с нами?
— Я бы с удовольствием с вами, но у меня завтра контрольная по физике, — уныло сказала Тошка. — Если учесть мои сложные отношения с этим кошмарным предметом плюс два прогула, то можете догадаться, что никакое мороженое мне в горло не полезет.
— Ты б Дениску попросила тебе помочь, — прогудела Нина Никифоровна, и Тошка немедленно вспыхнула. — А что, — сделав вид, что не замечает ее смущения, продолжала та, — он парень башковитый, вон в каком серьезном институте учится — там кругом одна сплошная математика да физика.
В этот момент дзинькнул Тошкин мобильник, сообщая о прибытии эсэмэски. Судя по тому как еще ярче заалели щеки девочки, сообщение было от только что упомянутого студента.
— Между прочим, неплохая идея, — поддержала Рина Нину Никифоровну. — Можешь пригласить Дениса к нам. Если у него, конечно, есть время заниматься с двоечниками, — подмигнула она дочери, и та засмеялась. — Я в том смысле, что обычно первокурсники люди страшно занятые и важные.
Тошка только фыркнула и быстро принялась выстукивать ответ.
— А вы как относитесь к мороженому? — обратилась Рина к Нине Никифоровне.
— Хорошо отношусь, — серьезно ответила та. — Только мы с Анной Викентьевной погулять собирались. Вернее, она обещала меня в Торговый центр сводить. Я в Москве-то давненько не была, многих ваших чудес еще не видала. А там у вас, говорят, красота, даже фонтан есть.
— И фонтан есть, и кинотеатр, и дюжина кафе, и даже летний сад, — подтвердила Рина.
— Ну вот, — удовлетворенно кивнула Нина Никифоровна, — значит, правильную мы достопримечательность выбрали. Я-то думала Антошеньку с собой взять, но, вижу, у тебя на него другие планы, — лукаво взглянула она на Рину.
«Вот же проницательная бабуся», — удивилась та.
Честно говоря, она ужасно обрадовалась такому повороту событий. С одной стороны, она не могла не предложить Тошке и Нине Никифоровне пойти вместе с ними в кафе, а с другой стороны, в тайне надеялась, что они откажутся. Ей хотелось пообщаться с Павлом наедине, а не в большой компании. Антошка же, который успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны, в счет не шел.
Когда Павел позвонил и сообщил, что ждет их внизу, Рина с малышом быстренько собрались и через пять минут уже вышли из дверей подъезда.
Весна наконец-то почувствовала себя хозяйкой и теперь от души развлекалась тем, что запускала ручейки и звенела капелью.
Антошка, который одной рукой держался за Рину, а в другой сжимал булку, задрал мордочку вверх и, сощурившись от яркого света, чихнул.
— Солнышко щекочется, — посетовал он и чихнул еще раз.
На лавочке, возбужденно чирикая, расположилась стайка всклокоченных воробьев. Антошка отломил половину булки, широко размахнулся и запустил кусок прямиком в развеселую компанию. Недовольно пискнув, воробьи брызнули в разные стороны.
— Погоди, голова садовая, — засмеялась Рина. — Птички же маленькие, им хлебушек покрошить надо. Давай я тебе покажу.
Пока Антошка старательно расковыривал остаток булки, Рина, отряхнув руки, огляделась по сторонам, и тут же сердце ее ушло в пятки. Представшая перед ней картина потрясла ее настолько, что она чуть было не села на покрытую подтаявшим снегом лавку.
Справа у тротуара примостился черный джип, возле которого, привалившись к капоту и скрестив на груди руки, стоял Павел. Слева же был припаркован белый «Лексус» и вокруг него, то и дело затягиваясь сигаретой, расхаживал Вениамин.
Рина всеми силами старалась сосредоточиться, чтобы хотя бы приблизительно придумать, как вести себя в подобной ситуации, но так и не смогла — все до единой мысли напрочь вылетели у нее из головы.
Между тем Павел увидел Рину, немедленно отделился от машины, вытащил с переднего сиденья букетик мимозы и бодро пошел ей навстречу. В этот момент Вениамин вскинул глаза, отбросил окурок и поспешил в том же направлении. Они неумолимо приближались с обеих сторон, как две торпеды, выпущенные в одну и ту же цель, и Рина затрепетала в ожидании мощного взрыва.
Павел первым заметил соперника и мгновенно догадался, кто это может быть. Вениамин, которому мысль о возможном конкуренте вообще не приходила в голову, не обратил на Павла ни малейшего внимания — сосредоточенно сдвинув брови, он решительно двигался вперед.
«Ну, это уж дудки! — возмутился про себя Павел. — Фаворит на сегодняшний день я, а вы, дорогой Ипполит, уже в отставке. Хотя вы об этом, возможно, еще не догадываетесь. Однако вам следует знать, что уж я-то своих позиций точно сдавать не собираюсь».
Подумав так, он расправил плечи и ускорил шаг.
Опередив Вениамина на десятую долю секунды, Павел вырос перед Риной с букетом наперевес, быстро поцеловал ее в щеку и весело сказал:
— Еле дождался нашей встречи — ужасно по тебе соскучился.
Шаги за его спиной немедленно замерли и в воздухе повисла наэлектризованная тишина. Рина смотрела на Павла широко открытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Несмотря на то что обычно она отличалась неплохой выдержкой и умела быстро принимать решения, в данный момент была полностью деморализована.
Зато Павел, казалось, чувствует себя превосходно.
— Привет, — обратился он к Антошке. — Я — Павел, а как тебя зовут?
— Антоша, — охотно откликнулся мальчик.
— Ясно, значит, это ты ведешь нас с мамой в кафе-мороженое?
Малыш с умным видом кивнул, потом ткнул пальцем в направлении черного джипа и в свою очередь поинтересовался:
— Это твоя большущая машина? А ты мне разрешишь немножко руль покрутить?
Однако ответить Павел ничего не успел, потому что как раз в это время Вениамин пришел в себя и резво выступил вперед.
— Здравствуй, Рина, — сказал он чересчур громким голосом. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Немедленно.
— Но… Но я сейчас не могу, — беспомощно развела руками та, — мы идем есть мороженое…
— Мы — это кто? — недоуменно вскинул брови Вениамин, делая вид, что не видит Павла в упор.
— Мы — это Антошка и… Павел. Познакомьтесь… — окончательно сникла Рина.
Вениамин мельком взглянул на малыша, а затем смерил презрительным взглядом Павла. Однако смутить последнего было не так-то просто. Он посмотрел на своего воинственно настроенного соперника вполне дружелюбно и спросил:
— Хотите составить нам компанию?
Проигнорировав это предложение, Вениамин повернулся к Рине.
— Мне кажется, ты говорила лишь об одном мальчике, — с язвительной улыбочкой сказал он. — Так о котором из них шла речь?
