– Но ведь ты же еще ничего не решила?!
Мы счастливо захохотали.
– Вот мы устроимся на новом месте, в доме над холодными водами Финского залива. Кирилл вернется из плавания… – мечтательно проговорила она. – И мы обязательно вас с Вадимом позовем к себе в гости. Приедете? Обещаешь?!
– Всенепременно! А мы вас!
– Уж мы-то приедем точно! Я буду скучать по нашему дому с рыцарем. Наш милый добрый рыцарь… Берегите его и не давайте никому в обиду. А я уже скучаю!..
Нам было весело и грустно одновременно. Мы никак не могли с Ольгой расстаться и незаметно просидели до глубокого вечера. Мы допили все Вадимово вино и наперебой мололи теперь, наверное, откровенную глупость. В частности, было решено установить традицию шумного празднования каждого тридцатого декабря – в этом доме, а лето проводить непременно в окрестностях Питера. Мы с Ольгой и поплакали, и посмеялись вволю. Но под конец мы до того зафантазировались, что дальше было уже просто ехать некуда.
На следующий день было тридцать первое декабря. Я с самого утра находилась в предчувствии каких-то грандиозных свершений. И мне почти даже не было грустно. После вчерашнего разговора с Ольгой я безотчетно укрепилась в мысли, что все в конечном счете должно быть хорошо. Я даже сходила в салон красоты. Но после обертывания, очищающей маски, тонизирующего массажа, маникюра с педикюром я еще раз поплавала в бассейне и… отправилась восвояси. А куда мне еще было податься?
Из серенького неба сыпал меленький снежок. Было промозгло, колеса машин брызгались грязным месивом. Но, несмотря на это, все вокруг кричало о приближении праздника. Нарядно переливались витрины магазинов, повсюду стояли елки, усыпанные серебристым дождиком, люди с покупками торопились поскорее занять места за красиво сервированными столами.
Я еще не доехала до дома, как начало смеркаться. Кончался последний день уходящего года, и меня снова охватила горечь одиночества, особенно остро ощущаемая сейчас, за несколько часов до наступления Нового года. Мне вдруг ясно представилось, что Вадим мне уже никогда не позвонит. И я вообще его больше не увижу. Наверное, он теперь где-то далеко, очень может быть, даже в своих сказочных чернобыльских лесах, кормит стаю благодарных человекообразных собак и принимает от них поздравления с наступающим. Или на каких-нибудь невообразимых островах Святого Маврикия пьет шампанское, глядя в лазурные воды коралловой лагуны. Рядом с ним беззаботно хохочет его жена Галина. И чего ж ей не хохотать?! А обо мне Вадим совершенно забыл.
– Да, забыл! – повторила я, чтобы сделать себе побольней.
Сама не зная зачем, я заехала на елочный базар и тоже купила малюсенькую неказистую елочку с двумя поломанными веточками. Все нормальные елки были раскуплены заблаговременно, и мне пришлось выбирать из остатков.
Припарковавшись на обычном месте, перед домом, я выбралась из машины, вытащила с заднего сиденья свою нескладную елочку и похромала к подъезду… И тут вдруг насторожилась. Вот и первый новогодний сюрприз!.. Чуть поодаль от моего подъезда стоял, словно притаившись, черный «лексус» со зловещим номером 007. Он находился здесь, видимо, давно, потому что его основательно присыпало снежком. Мне подан мрачный предостерегающий знак! Вид этой машины живо напомнил все мои недавние злоключения.
Как все неприятно! Выходит, Галина сейчас в нашей квартире! И что она там может делать в такое время?.. Осматривает свои новые владения! Вот что!
Я с удовольствием бы развернулась сейчас и поковыляла в обратном направлении, но… куда?.. Здесь мой дом, в конце концов!.. Решительно раскрыв дверь, я вступила в пустынное, сумрачное парадное и мужественно вызвала лифт.
Превозмогая желание прокрасться незаметно и как можно тише проскользнуть к себе, я нарочно гремела ключами и кашляла. Я иду к себе домой!..
В квартире стояла гробовая тишина. И совсем не ощущалось никакого постороннего присутствия. Как будто и нет никого!.. Странно… Я напрягла слух… Нет… ни единого шороха, ни звука… Все очень даже загадочно…
Я потопала по половику, сбивая снег с сапог. И тут чуть слышно скрипнула дверь Веры Анатольевны. Я мгновенно замерла… Мурашки пробежали по моей спине.
Из соседской двери появился Вадим!..
– Аделаида!..
Звук его голоса дико прокатился по коридору и замер где-то в вышине за общественным туалетом. Я не поняла сразу почему, но и вид Вадима мне тоже показался каким-то неестественным, даже диким. Он был в черном костюме, без галстука, под расстегнутой на три пуговицы рубашкой поблескивал золотой крест.
– Аделаида, я непрерывно пытаюсь дозвониться до тебя и сказать, что… – Он аккуратно прикрыл дверь Веры Анатольевны и шагнул ко мне. – Но у меня ничего не получается! Который уже день!.. Ты не хочешь говорить со мной… И даже не можешь меня выслушать! Но мне необходимо сообщить тебе одну… одно страшное известие!.. Понимаешь меня?..
– Страшное?.. – переспросила я, пугаясь чудовищного эха наших голосов в пустом коридоре.
– Да!.. – Он усиленно потер лоб. – И это касается нас обоих!
– Какое, Вадим?! – еле слышно пролепетала я. Мне даже отдаленно не представлялось, что он может вдруг сейчас сказать. И от этой неопределенности становилось еще страшнее. Мы стояли одни в темном коридоре выселенной квартиры, и казалось, что и во всем доме тоже нет ни единой души.
– Дело вот в чем… – тяжко передохнул он, подбирая слова. – То есть она, эта новость, даже может быть, и не то чтобы страшная… Тут другие совсем слова нужны. Ты только не волнуйся, Аделаида. Да…
Я расстегнула и сразу же опять застегнула куртку. Мне стало зябко.
– Аделаида… ты помнишь, я тебе рассказывал, что Галина будто бы занимается подставами?..
Я кивнула, потуже застегнув «молнию» на куртке.
– Ах, ну да!.. – внезапно вскрикнул Вадим. – Прости, ты же и так все прекрасно знаешь, без меня… Да-да, верно-верно! Тем лучше…
– Да что случилось, наконец! Вадим?! – не выдержала я напряжения. Скорее по привычке, чем осознанно, я подошла к своей двери и начала отпирать ее.
– Только ты пойми это правильно, Адель. – Он придержал мне дверь, и я с елкой втиснулась к себе. – Можно я буду тебя так называть?
– Нет, не можно! – не позволила я. – Зачем, а?.. Лучше зови меня, как и звал. Или – Адой, если хочешь.
– Адой?.. Хочу!.. – невероятно серьезно кивнул он.
В другое время это выглядело бы даже смехотворно, но сейчас от его серьезности мне стало не по себе.
– Стряслось что-то невероятное? Так ведь?! – догадалась я. – Да, Вадим?..
– Ада, стряслось вот что… – откашлялся он. – Но только сразу скажу… Случилось это не сегодня!..
– А когда же?
