Влад. — Это подарок на Новый год.
Он осторожно расстегнул замок и вытащил из-за пазухи… щенка!
Маленький мопсик сонно моргал глазами-бусинками, настороженно оглядывая присутствующих.
— Господи, какая прелесть, — прошептала Эля, завороженно разглядывая это маленькое чудо.
— Тебе было грустно после ухода Чарли, поэтому я подумал… Ты не против? — Влад внимательно посмотрел на нее, стараясь оценить, понравился ли его подарок.
— Ты шутишь⁈ — воскликнула Эля и потянулась к щенку. — Боже, какой же ты крохотный! — она заворковала над щенком, восторженно разглядывая его смешную мордочку и осторожно гладя бархатную шерстку. — Влад, спасибо! — на ее глаза навернулись слезы. — Можно, я назову его Чарли?
— Это твоя собака, — улыбнулся он, довольный, что смог угодить. — В машине корм и лежак для него, сейчас принесу.
— Давайте позже, — подал голос Павел Дмитриевич. — Сейчас начнут бить куранты!
Все тут же засуетились, наполняя бокалы. Влад взял два фужера и протянул один Эле.
Раздался первый удар.
— Двенадцать! — хором возвестили гости.
Эля завороженно осмотрела присутствующих, чувствуя, как сердце наполняется теплотой. Все эти люди ей были родными и близкими, и она была счастлива, что они сейчас рядом.
— Девять!
Она перевела взгляд на Влада, удивляясь, как же он, такой серьезный и взрослый, смог стать тем, кто вытащил ее из пучины самобичевания и грусти.
— Шесть!
Влад посмотрел ей прямо в глаза, нежно улыбаясь, и подошел чуть ближе.
— Три!
Эля опустила на пол заворчавшего щенка и робко взяла за руку стоявшего рядом мужчину, подойдя еще ближе.
— Два!
Влад в ответ крепко сжал ее хрупкую ладошку и полностью развернулся к ней.
— Один!!! С Новым годом!!!
Бокалы сбились в кучу, переливаясь и проливая содержимое на стоявшие на столе угощения. Все с радостными улыбками поздравляли друг друга с наступившим годом, принимая нового члена такой большой и дружной семьи.
Да, они были семьей, хоть и не все приходились друг другу кровными родственниками. Но ведь семья — это не только те, кто носит одну фамилию, не только те, кто записан у тебя в паспорте или занимают определенную ветку одного с тобой генеалогического древа. Нет, семья — это нечто большее, духовно скрепленное родство, единство душ. И Стас, и Инга Сергеевна, и Полина с Марго — все они были также частью семьи Орловских, пройдя с ними все тяготы и невзгоды, разделив радостные и не очень моменты, поддерживая друг друга в трудные моменты… А теперь и Влад присоединился к этой семье, и Эле очень хотелось верить, что на этот раз ее выбор не принесет ей той боли, которую она уже познала!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Полгода спустя….
— Эль, скажи «да», — Влад задорно улыбнулся ей, на мгновение отвернувшись от дороги.
По спине девушки пробежали мурашки. Вопрос был явно с подвохом, и Эля беспокойно заерзала на пассажирском сидении.
— Я прослушала вопрос, — подозрительно посмотрела на него она.
— А я его и не задал пока, — хмыкнул Влад.
Он что, не понимает, что ей не комфортно? Слишком быстро все происходит! Неужели он собрался сделать ей предложение⁈ Но она не готова! Не может!..
Мысли в панике заметались в голове, доставляя боль.
— Эй, — обеспокоенно посмотрел на нее Влад. — Все в порядке?
Эля страдальчески взглянула на него, но не ответила.
Как его не обидеть?
— Я лишь хотел позвать тебя на открытие нового торгового центра, — пожал он плечами и виновато отвел взгляд. — Партнеры достали мне два пригласительных, потом будет банкет… Я так понял, ты не о том совсем подумала?..
— Мне просто показалось… Я подумала… — залепетала Эля, не в силах признаться.
Неожиданно он плавно съехал на обочину и притормозил. Когда машина полностью остановилась, он развернулся к ней и внимательно посмотрел долгим взглядом.
— Эль, посмотри на меня, — тихо попросил Влад.
Девушка подняла на него печальные глаза.
— Я даже не знаю, с какого вопроса начать, — вздохнув, признался он. — Во-первых, неужели ты считаешь меня способным вот так сделать тебе предложение: на ходу, с подлым подвохом, лишив всякой романтики? Во-вторых, я же прекрасно все понимаю и не собираюсь давить на тебя. Я… — он ненадолго осекся и вновь вздохнул. — Я люблю тебя и готов ждать столько, сколько ты сама посчитаешь нужным!
Эля изумленно посмотрела на него: Влад впервые признался ей в своих чувствах!
— И я совсем не жду, что ты скажешь мне в ответ «люблю», — усмехнулся он. — Я хочу, чтобы это было сказано именно в тот момент, когда ты полностью в этом убедишься! Это будет в миллионы раз лучше, чем ты произнесешь это сейчас, просто из вежливости…
— И много девушек признавались тебе в любви из вежливости? — весело улыбнулась Эля.
— Я оставлю этот вопрос без ответа, — хмыкнул он. — Я хочу, чтобы ты знала: все важные решения будут приниматься совместно, мы можем поговорить обо всем! И да, я уже думал о будущем и хочу видеть в нем тебя, и как только ты будешь готова к какому-либо решению, прошу, дай мне знать! — Влад с серьезным выражением лица внимательно посмотрел ей прямо в глаза.
— Спасибо! — с искренней благодарностью прошептала Эля и, проворно отстегнув ремень, прильнула к нему. — Ты такой внимательный и заботливый, такой понимающий! И чем я тебя заслужила?
— Вот уж не знаю! — весело хохотнул Влад и крепко ее обнял. — Я вот о чем еще хотел с тобой поговорить, — интонация изменилась, и Эля беспокойно подняла голову. — Через несколько недель у Киры день рождения, — он говорил про дочь. — Я всегда прилетаю в это время к ней. Может… Может, полетим в этом году вместе? — Влад с волнением посмотрел ей в глаза.
— Ты считаешь, она поймет? — с сомнением спросила Эля. — Ей всего шесть!
— Чем раньше она тебя узнает, тем раньше свыкнется с мыслью, что ты не посторонний человек!
— Влад, не знаю… — задумчиво покачала она головой. — Надо хорошенько подумать!
— Я не тороплю! Время еще есть, — он улыбнулся, довольный уже тем, что она не отказала категорично, а значит был шанс ее убедить. — Поехали, — он ласково провел по ее плечам и помог пристегнуться обратно. — А то Елена обидится, если мы не приедем вовремя!
Он завел машину и повез их в дом Орловских, где сегодня отмечали просто очень хороший день — как выразилась мама Эли и Дена. Выбрав солнечный денек, она решила собрать всех на импровизированный пикник, заявив, что безумно по всем соскучилась, и если они не явятся, то она сама поедет с визитом по их домам! Возразить такому заявлению было нечего, и сейчас все радостно собирались в доме Елены и Павла Дмитриевича.
Мужчины сразу же собрались
