class="p1">— Все хорошо, — он довольно улыбнулся в ответ. — Я сделал предложение Марго!
— Ух ты! Ну я поздравляю тебя! Определились с числом?
— Да, решили в середине августа.
— На подготовку больше месяца, нормально, все успеем… Если вы, конечно, не против помощи.
— О, мы только за, — рассмеялся он. — В ближайшие дни прикинем, составим план, всем достанется!
— Отлично, зови. Только… — она задумалась.
— Что? — нахмурился Стас.
— В начале августа у дочери Влада день рождения. Он зовет меня с собой.
— В Штаты? — удивился Стас.
— Да… Но я пока не дала окончательного ответа.
— У вас настолько все серьезно, что он решил познакомить тебя с дочерью? — тихо спросил друг.
— Стас, не задавай мне вопросы, ответы на которые я и сама пока не знаю, — вздохнула Эля. — Все как-то чересчур быстро…
— Вам, женщинам, не угодишь! — хохотнул Стас. — Одной не нравится, что все очень долго, другой — что быстро!..
— На то мы и женщины! — рассмеялась Эля.
— В следующие выходные мы хотим собрать всех на ужин, чтобы официально объявить о помолвке, — сообщил друг.
— Здорово!
— Вы с Владиславом Борисовичем приглашены. Я ему позже скажу.
Эля благодарно улыбнулась.
— Спасибо!
Ей было приятно, что друг не ставит ее перед выбором, заставляя отказываться от одного в пользу других. Хотя отношения и стали немного натянутыми, все же Ден и Стас смирились с тем, что теперь Влад был в ее жизни, и считались с их отношениями.
Поначалу они были обижены, что она им ничего не рассказала — это был первый случай, когда Эля намеренно что-то от них утаила. Но со временем все вернулось на круги своя. Наученная прошлым опытом, девушка не позволяла себе с головой нырнуть в чувства, бережно охраняя границы своего личного пространства. Да и Влад разительно отличался от Романа: он никогда не пытался подавить ее, уважал ее желания, считался с ее мнением и не просил посвятить всю себя ему одному. Наоборот, мужчина очень часто делал вид, что занят, предлагая ей провести вечер с родными, сходить в кино с братом и друзьями или просто побыть одной, когда ей этого хотелось. Несмотря на свой строгий и твердый характер, Влад оказался чутким и понимающим, очень рациональным и терпеливым. Эля все больше и больше убеждалась в том, что поступила правильно, позволив ему войти в свою жизнь.
Беспокоило ее только одно: она никак не могла понять, что же конкретно испытывает к нему. Чувства сплелись в один клубок: благодарность, привязанность, нежность. Но оставаясь наедине с собой и размышляя об этом, она боялась, что этого все же недостаточно. Как маленькая девочка, она по-прежнему ждала всепоглощающей любви как в сказке, чтобы с первого взгляда — и навсегда… Эля порой даже смеялась над собой: она уже взрослая, давно бы нужно оставить детские мечты в прошлом… Но… В душе каждой взрослой женщины живет маленькая девочка…
* * *
На следующих выходных Марго и Стас собрали всех близких в ресторане и объявили о том, что подали заявление в ЗАГС. Был шумный вечер с немаленьким количеством гостей: помимо мамы Стаса, Дена с Полиной и Эли с Владом присутствовали родители Марго, ее двоюродная сестра и три подруги, с которыми она дружила со времен студенчества.
Гости поздравляли новоиспеченных жениха и невесту, провозглашали тосты в их честь и желали много хорошего.
Разъехались все далеко за полночь. Влад отвез Элю до дома на такси и проводил до дверей. Уважая личное пространство девушки, он нечасто оставался ночевать у нее и старался не напрашиваться.
Легкий и нежный прощальный поцелуй на пороге квартиры затянулся. Взбудораженные шумным вечером и алкоголем, они никак не хотели отпускать друг друга. Тесно прижавшись к Владу, Эля уже шарила по его груди, лаская упругие накачанные мышцы, сводя мужчину с ума жаркими поцелуями. Наконец, она оторвалась от него и посмотрела в глаза. Он был прекрасен с разворошенными ее руками волосами, горящими от возбуждения глазами и слегка припухшими от страстных поцелуев губами.
Лукаво улыбнувшись, она резко потянула его вглубь квартиры.
— Что ты делаешь? — подозрительно спросил он.
— Предотвращаю свой одинокий вечер. Отмени такси, — она еще раз очень страстно его поцеловала и захлопнула дверь за его спиной.
Июль пролетел очень быстро, наполненный опаляющим жаром летнего солнца и частыми поездками на озеро неподалеку от участка Стаса. Эля не была здесь с того самого случая, как чуть не утонула, поэтому очень долго боялась войти в воду, одержимая ужасом от воспоминаний. Немного колеблясь, она во время поездки в последних числах июля все же рассказала Владу о том дне, и он перестал задавать вопросы, почему она не купается.
Лишь пообвыкнув на берегу, Эля наконец едва смогла заставить себя войти в воду. Влад сегодня постоянно разговаривал по телефону, потому не купался. Но Стас увидел ее метания, панику в глазах и подплыл к ней.
— Эль, все в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Д-да, — неуверенно кивнула девушка.
Марго, Полина и Ден давно переплыли на другой берег и сейчас сидели там, что-то обсуждая и весело смеясь.
— Поплыли к нам, — позвал друг и призывно махнул рукой.
— Нет, я, пожалуй, с Владом побуду.
— Малыш, плыви ко всем, если хочешь, разговор надолго, — Влад прикрыл трубку рукой и виновато посмотрел на нее. Горел контракт, и он никак не мог оставить ситуацию без контроля.
— Давай я поплыву рядом, не бойся, — Стас поравнялся с ней, стоявшей по нижние ребра в воде. — Готова?
Эля с опаской посмотрела на него, а потом несмело кивнула.
— Вот и умница, — ободряющей улыбкой поддержал ее он. — Поплыли.
Он дождался, когда Эля оттолкнется от дна и начнет грести к противоположному берегу, а потом и сам поплыл следом. Все было хорошо — ровно до того места, где начиналась линия камышей: именно здесь в прошлом году Эля едва не распрощалась с жизнью.
Неожиданно плавные движения рук сбились с ритма, девушка в панике захлопала ладошками по воде и будто забыла, как плавать. Ноги стянула судорога, и Эля, не успев задержать воздух, нырнула, захлебываясь.
— Эля! — обезумевшим голосом закричал Стас, привлекая внимание Влада и друзей на другом берегу, и тут же ринулся под воду.
Он вытащил ее через мгновение, захлебывающуюся, кашляющую и плачущую одновременно.
— Ну что ты? — Стас осторожно вытянул ее на небольшой песчаный нанос на дне, крепко встав на него обеими ногами, и кивнул Дену, что все в порядке.
Метнувшийся к ним Влад увидел это и остановился, не зная, толи продолжать движение, толи вернуться. Эля не любила вмешательство в свое личное пространство, не любила показывать слабость или боль, и мужчина
