возле мангала, делясь произошедшими за то время, что они не общались, событиями, а женщины принялись дружно накрывать на стол прямо под открытым небом на лужайке за домом хозяев.
Было очень весело, у ног путался подросший Чарли Второй, которого Эля не захотела оставить дома одного, ошалевший от такого большого количества людей. В кустах за домом весело щебетали невидимые птахи, на улице было очень тепло, но не было той удушающей жары, которая начинает бесноваться к середине лета — все же пара недель у них еще была в запасе!
«Хороший день» удался на славу! Гости были веселы и общительны, хозяева — довольны от того, что удалось-таки собрать всех вместе.
Заметив, что Эля в данный момент ни с кем не общается, чуть в стороне играя с Чарли, Стас подошел к ней.
— Какой здоровый стал! — поразился друг, усаживаясь рядом с девушкой и вытягивая ноги.
— О да, он растет как богатырь из сказок: не по дням, а по часам! — весело хмыкнула она, стараясь забрать у Чарли свою тапку.
— Как у тебя дела? — Стас поймал пса и посадил рычащий комок себе на колени, стараясь помочь Эле вернуть свою собственность.
— Все хорошо! Я подала документы на юрфак! — сверкнула она глазами, посмотрев на друга. — Только пока никому! Не знаю, поступлю ли, — пожала она плечами. — Не хочу никому сообщать раньше времени!
— Молодец! — восторженно глянул на нее Стас. — Все же решилась! Я верю, что у тебя все получится! — он дотронулся до ее плеча и сжал его.
Чарли возмущенно гавкнул.
Стас рассмеялся, подняв руки, показывая, что больше не трогает его хозяйку.
— Мне иногда кажется, — наклонившись к Стасу, произнесла Эля заговорщицким шепотом. — Что он считает меня своей собачьей собственностью!
Друг громко расхохотался, Эля тоже сидела с веселой улыбкой. Давно они так не общались! Было очень много дел, да и, казалось, что решившись на отношения с Владом, она будто собственноручно выстроила меж ними стену. Но сейчас она поняла, что это не так. Видимо, она просто очень много переживала по этому поводу, вот и накрутила себя. Стас был, есть и останется ее другом, что бы ни произошло!
— Секрет за секрет, — улыбнулась Эля, вспомнив их уговор из детства.
— Значит, я должен тебе секрет… — задумчиво потер подбородок Стас.
Эля с улыбкой кивнула, ожидая, что он, как бывало раньше, сейчас пошутит, расскажет, как сбежал ночью из дома и бродил по городу, или съел в одного целое ведерко мороженого, или разыграл кого-то по телефону…
— Я решил сделать предложение Марго!
Улыбка медленно съехала с Элиного лица. Она не ослышалась?
— Ты серьезно? — на всякий случай переспросила девушка.
— Да. Ну а сколько можно уже тянуть? Она ждет, мы с ней несколько лет уже вместе, а я кого-то еще искать не планирую, — он говорил это все, а сам задумчиво рассматривал горизонт.
— Но… Это не так должно выглядеть, Стас, — тихо сказала девушка и виновато пожала плечами. — Ты должен хотеть жениться именно на ней! А все обстоит так, будто… тебе просто удобно! Прости, но… С таким обреченным выражением лица не признаются в самом счастливом событии в жизни!
Он медленно перевел на нее взгляд.
— Ну а ты? Собираешься замуж за босса? — было видно, что он хотел перевести тему.
И Эля уступила.
— Во всяком случае, пока — нет, — покачала она головой. — А потом… Ну а за кого мне еще выходить замуж? — Эля постаралась скопировать интонации Стаса и, не выдержав, рассмеялась. — Ты-то уже будешь женат! А кто-то еще меня попросту не вытерпит!
— Ох, Элька, — Стас криво улыбнулся, внимательно рассматривая ее, вглядываясь в глаза.
Эля стало волнительно и неуютно под этим выжидательным взглядом, и она поспешила заполнить немую паузу.
— Ты свисти, если что: помочь там с организацией или просто поддержать. Напиться с горя, в конце концов, — она хмыкнула.
— Договорились! — все так же серьезно кивнул Стас.
Он опустил голову, нежно почесывая пальцем за ушком сладко сопящего Чарли. Малыш, почувствовав себя в безопасности, выплюнул переставшую всех интересовать тапку, и заснул прямо у Стаса на коленях.
— Забавный такой, — с улыбкой хмыкнула Эля. — Никогда в жизни не задумывалась о том, хочу ли я собаку. Мне всегда хватало самой себя! Но когда умер Чарли, — она печально вздохнула. — Будто ушел не пес, а член семьи, любимый мною родственник. Я вдруг поняла, что он стал именно тем, благодаря кому я вновь смогла найти себя, не загнуться от тоски и самокопания!
— Мы всегда были рядом, — возмутился Стас.
— Да, — легко согласилась Эля и посмотрела на него. — Только с вами нужно было держать лицо, а собаке это было неважно, она смотрела на душу, — и она отвернулась.
Стас задумчиво смотрел на нее, глядящую в сторону собравшихся, понимая, как когда-то, как сильно и быстро она меняется: взрослеет, становится более мудрой, чуткой и какой-то… глубокой. С легкой грустью он наконец-то признал, что всегда считал ее частью своей жизни, частью своей… души. Эля с легкостью отвоевала уголок в его сердце, и в какой-то момент ему даже стало жаль, что он так и не попробовал завязать с ней отношения, когда была возможность. Она, пожалуй, единственная, если не считать Дена, кто понимал его без слов, по взгляду, знала, когда нужно его отвлечь, а когда просто помолчать рядом… Да, это была бы идеальная пара для него, несмотря на то, что она такая… неидеальная! И он грустно улыбнулся своим мыслям.
— Все хорошо? — повернулась она к нему, будто почувствовав его улыбку.
— Да, все нормально. Твой зверь со всеми ведет себя так?
— Нет, — она тоже улыбнулась, посмотрев на собаку. — Только с теми, кому я доверяю, он чувствует! Я его приручила!
" Как и меня" — неожиданно подумал Стас.
— Меня спрашивает отдел кадров, собираешься ли ты брать часть отпуска? Тебе уже можно, — Влад внимательно посмотрел на нее, оторвавшись от документов на своем рабочем столе.
Эля задумчиво подняла голову. После совместного обеда они решили сверить кое-какие цифры, поэтому она пришла к нему в кабинет с бумагами сразу по возвращению в офис.
— Пока даже не думала, — наконец ответила она. — Это ты так осторожно выведываешь насчет дня рождения Киры? — весело прищурилась она.
— И это тоже, — ухмыльнулся он.
— Я подала документы на загранпаспорт, — как бы между прочим сказала она, вернувшись к документам.
— Спасибо, — через пару минут услышала она его тихий голос.
— Но окончательно пока не решила, — честно призналась Эля.
— Хорошо.
* * *
— Привет! — возле ее стола стоял Стас.
— Привет, — улыбнулась она. — Как дела?
