4
Крис – моя самая давняя подруга. Она курит, постоянно встречается с едва знакомыми парнями и два раза была отстранена от занятий, а однажды ей пришлось предстать перед судом из-за своих прогулов. До знакомства с ней я и не знала, что такое вообще возможно. К вашему сведению, если мы часто прогуливаем занятия, нам грозят серьезные судебные разбирательства.
Я уверена, что если бы мы с Крис встретились только сейчас, то не подружились бы. Мы такие разные, как черное и белое. Но так было не всегда. В классе шестом Крис, как и я, любила безделушки и вечеринки с ночевкой, на которых мы всю ночь напролет могли смотреть фильмы Джона Хьюза. Однако к восьмому классу все изменилось. Она приходила ко мне с ночевкой и тайком ускользала из дома, когда мой отец засыпал, чтобы встречаться с парнями, с которыми она регулярно знакомилась в торговом центре. Они привозили ее обратно на рассвете. В такие ночи я не спала, нервничая и переживая, что Крис не успеет вернуться до пробуждения папы, но она всегда прибывала вовремя.
Она не из тех подружек, с которыми вы встречаетесь каждый вечер или обедаете каждый день. Ее можно сравнить с кошкой, которая гуляет сама по себе, она приходит и уходит, когда ей заблагорассудится. Крис не может быть привязана к какому-либо месту или человеку. Иногда я не вижу ее в течение многих дней, а затем посреди ночи кто-то постучит в окно моей спальни, и это обязательно будет Крис, притаившаяся в ветвях магнолии. Я никогда не запираю окно на случай ее появления. Крис с Марго терпеть не могут друг друга. Моя подруга считает Марго озлобленной, а Марго отдает Крис звание двуличной. Сестра уверена, что Крис меня использует; Подруга же в свою очередь считает, будто Марго мной управляет. Возможно, они обе отчасти правы. Но действительно важно лишь то, что мы с Крис понимаем друг друга, и наплевать мне на мнение окружающих.
***
Крис звонит по дороге к нам, докладывая, что ее мама ведет себя как сучка и она собирается заглянуть ко мне на пару часиков, а по ходу разговора интересуется, есть ли у нас еда.
В гостиной мы вместе с Крис доедаем остатки клецек из одной тарелки. В это время домой возвращается Марго (она отвозила Китти на барбекю, устраиваемое для команды по плаванью в конце сезона).
– О, привет, – говорит она. А затем замечает стакан диетической колы, который Крис оставила на журнальном столике, не подложив под него подставку. – Ты не могла бы использовать подставку для стакана? Пожалуйста!
Как только Марго поднимается по лестнице, Крис произносит:
– Боже! Почему твоя сестра такая сучка?
Я подкладываю подставку под ее стакан.
– Ты сегодня всех так называешь.
– Потому что так и есть. – Крис закатывает глаза и громко добавляет: – Ей бы вытащить палку из своей задницы.
Марго кричит из своей комнаты:
– Я вообще-то все слышу!
– А я и хотела, чтобы ты услышала! – кричит Крис в ответ, соскребая себе последний кусочек клецки.
– Она скоро уезжает, – вздыхаю я.
Злобно посмеиваясь, Крис говорит:
– Так что, Джоши типа собирается зажигать для нее свечу каждую ночь до тех пор, пока она не вернется?
Я колеблюсь. Хоть я и не уверена, является ли тайной их расставание, однако уверена, что Марго не хотела бы, чтобы Крис знала подробности ее личной жизни. Поэтому я просто говорю:
– Не уверена.
– Погодь минутку. Она его бросила?! – спрашивает Крис.
Я неохотно киваю.
– Но не смей ей ничего говорить, – предупреждаю я. – Она до сих пор сильно переживает.
– Марго? Переживает? – Крис ковыряет свои ногти. – Твоей старшей сестренке не присущи нормальные человеческие чувства, как всем остальным.
– Ты просто ее не знаешь, – говорю я. – Кроме того, все не могу быть похожими на тебя.
Она ухмыляется, сверкая всеми тридцатью двумя зубами. У нее острые резцы, благодаря которым она всегда кажется немного голодной.
– Это верно.
Крис – неиссякаемый источник эмоций. Она может накричать на ровном месте. Подруга говорит, что иногда нужно открыто изливать свои чувства, иначе они постепенно накопятся и отравят организм. На днях Крис накричала на даму в продуктовом магазине, потому что бедняжка нечаянно наступила ей на ногу. Да, не думаю, что моей подружке грозит «отравление организма».
– Просто не могу поверить, что через несколько дней она уедет, – говорю я, почувствовав внезапно подступающие к глазам слезы.
– Лара Джин, она же не умирает. Нет причин хлюпать носом. – Крис тянет болтающийся шнурок на своих красных шортах. Они настолько короткие, что, когда она сидит, можно увидеть ее нижнее белье, которое, между прочим, тоже красное и идеально гармонирует с шортами. – На самом деле, думаю, это к лучшему. Пора бы тебе уже заняться своими собственными делами и просто перестать слушать все, что говорит Королева Марго. Это твой предпоследний учебный год, сучка, в котором должно все измениться в лучшую сторону. Целуйся по-французски с парнями, отрывайся, развлекись хоть немного!
– Я достаточно развлекаюсь, – отвечаю я.
– Ага, в доме престарелых, – хихикает Крис, и я впиваюсь в нее взглядом.
Марго стала волонтером в пенсионном сообществе «Бельвью», когда получила права. Ее работа заключалась в помощи при проведении мини-вечеринок для его обитателей. И я иногда к ней присоединялась. Мы подавали арахис и разливали напитки, бывало, Марго играла на пианино, но, как правило, Сторми прибирала его к рукам. Сторми – дива «Бельвью». Она правит балом. Мне нравится слушать ее рассказы. Но и мисс Мэри тоже хороша, возможно, она не так ловка в беседе из-за слабоумия, зато она научила меня вязать.
Теперь у них есть новый волонтер, но я-то знаю, что чем больше народу в «Бельвью», тем действительно веселее, поскольку у большинства обитателей очень мало посетителей. Мне нужно будет вскоре вернуться к этому занятию, я скучаю по поездкам туда. И, естественно, мне не нравится, что Крис это высмеивает.
– Люди в «Бельвью» прожили жизни полнее, чем все, кого мы знаем вместе взятые, – говорю я ей. – Есть одна дама, Сторми, которая состояла в объединенной службе организации досуга вооруженных сил! Она, бывало, получала по сотне писем в день от влюбленных в нее солдат. И был один ветеран, потерявший ногу, который прислал ей кольцо с бриллиантом!
У Крис живо просыпается интерес.
– Она оставила его?
– Оставила, – признаюсь я. Думаю, с ее стороны было неправильно оставлять его себе, поскольку у нее не было намерений выходить за парня замуж, но она показала мне кольцо, и оно просто восхитительно. С розовым бриллиантом, очень редким. Готова поспорить, теперь оно стоит неимоверно дорого.
