убивает её. Выпивает по капле уверенность. Ввергает в одиночество – невыносимую величину, когда кажется, что ты – песчинка в очень большой комнате. Такая ничтожная, что все проходят мимо, не замечают, не видят, не пытаются найти.
– Что ты читаешь? – спрашивает Макс, когда ей наконец-то удаётся успокоиться и погрузиться в свой мир, собственные мысли и ощущения.
Альда нехотя откладывает планшет и поднимает глаза.
– Замятин «Мы», – ей не хочется, чтобы он злился или чувствовал себя неловко. Но Макс только кивает головой и утыкается в ноутбук. Ищет в сети. Она знает.
– Нет нужды читать то же, что и я. У тебя же были какие-то свои предпочтения?
Он поднимает голову, смотрит ей в глаза.
– Ты удивишься: я не очень любил книги в прошлом. Хватало чего-то другого. Дни, расписанные, как по нотам. Вихрь, танцы, друзья, драйв. Было всё. Не хватало уединения и тишины. Но тогда я не нуждался в этом. И книги мне были не нужны. Так, необходимое. Учебники, школьная программа. Обязаловка. А без неё как-то не доходили ни руки, ни желания. Не пересекалось. А сейчас… потребность. Читать и думать. Размышлять и проживать чужие жизни, как свои. Но для этого нужно найти свою книгу. Ту самую, что трогает, цепляет, не оставляет равнодушным. А у тебя есть вкус. Чутьё. И если получилось раз, получится и ещё. Я уверен.
Он снова опускает голову. Альда смотрит, как он хмурит брови. Как глаза его бегают по строчкам. Упрямо сжатые губы.
Ей бы отстраниться. Углубиться в чтение и забыть хотя бы на время. Но это выше её сил – его отстранённость, когда он рядом.
– Макс, – зовёт она, – и он тут же откликается. Отрывается от монитора. – Не нужно избегать меня.
Она видит, как он сглатывает. Как дёргается кадык на шее.
– Ну, что ты, Альда, – откладывает он ноутбук в сторону. Протягивает руку – раскрытую ладонь. – Это… другое. Я боюсь сломить тебя своим напором. Сегодня я это понял. Не хочу, чтобы ты подчинилась и сделала то, что тебе не нравится. Я… не наказывал тебя, нет. Притормозил, как ты и просила. И тебе достаточно было самой коснуться меня. Дать понять, что хочешь, чтобы и я притрагивался к тебе. Это… нелегко порой контролировать. Но прилипчивым и навязчивым я быть не хочу.
Альда придвигается к нему. Ближе. Ещё ближе, пока их плечи не соприкасаются. Он вздыхает шумно и облегчённо. Она расслабляется рядом и кладёт ему голову на плечо. Они замирают, не в силах нарушить краткий миг единения.
У неё не просто ёкает внутри. У неё там огромный стесняющий узел – от груди и до места, откуда начинаются ноги. Это похоже на раскалённый докрасна металл – жидкий, колышущийся, жаркий. Ей трудно дышать и сложно сглотнуть.
Макс осторожно обнимает её одной рукой. Придвигает ближе к себе. И она вздрагивает, будто ток бежит по венам и покалывает, рассылает по всему телу крошечные томительные разряды.
– Я, наверное, трусиха, – шепчет она.
– Пугливая зайка, – трётся Макс губами о её волосы. – Ничего, не бойся. Я не охотник, а ботаник. Исследую фауну. Вряд ли я буду тебя есть.
Ей хочется сказать что-то остроумное в ответ, но нужные мысли в голову не приходят. Да и зачем?.. Лучше слушать, как Макс дышит, ловить его слова. Чувствовать тяжесть руки на плече.
Когда теряешь ту малость, что тебе необходима, понимаешь: нужно ценить всё. Потому что неизвестно, из чего на самом деле состоит радость или счастье. Вытянешь из общей картины один фрагмент – и всё, исчезает целостность. Выкрутишь деталь – и рухнет равновесие.
Балансировать. На кончиках пальцев. Как в балете. И тогда, может, удастся надолго сохранить то, что для тебя по-настоящему важно.
Глава 44
Макс
Альда снова спит в его постели, укутавшись в два одеяла. Макс не находит себе места. Сейчас бы покурить. Вдохнуть сигаретный дым. Но это слабость, потакание низменным каким-то желаниям, когда проще плыть по течению, чем бороться со стихией.
Он уходит на кухню и заваривает крепкий чай. Почти горький, тёрпкий, но это то, что нужно ему сейчас. Смыть вкус прошлого.
Макс понимает: нужно прокрутить всё до конца. Он не погружается в ностальгические воспоминания. Ему уже нет смысла проживать миг за мигом старую историю. Это скорее желание пролистнуть книгу до конца, пробежать глазами по страницам, не читая, но выхватывая важные куски и фрагменты.
Когда-то он прочёл этот текст. Сейчас у него желание не погружаться, а избавиться от балласта. Очиститься, чтобы не тянуть с собой горечь обид и прогорклый дым давно угасшего костра.
Много лет назад
Максу всё казалось: лето изменит многое. Он тосковал. Звонить не смел, но слал бесконечные послания в соцсетях. Инга отвечала. Редко и словно нехотя. Но всё это казалось ерундой по сравнению с тем, что ему было пусто.
Он тоже не сидел на месте. Уезжал из города с родителями и сестрой «на море», а позже – выступления и форум, толпы поклонниц и слава, когда ты почти звезда.
Именно тогда он познакомился с Кисулей. И впервые «изменил» Инге. Слишком долгое и томительное лето. И слишком долго он обходился без горячего живого тела.
Для него это была измена. Настоящая. В силу возраста и возвышенных идей, он чувствовал себя виноватым, а ещё – предателем. Он даже речь сочинял, в которой не оправдывался, но каялся.
Жизнь повернулась немного иначе, с лёгкостью потоптавшись по его принципам и надеждам.
Им так и не удалось встретиться летом. Не появилась Инга и на первое сентября в школе. На все вопросы отделывалась односложными ответами, обещая объяснить всё, когда вернётся.
Вернулись Калиновские в середине сентября.
– Надо поговорить, – деловито заявила Инга, как только они столкнулись нос к носу. А случилось это не сразу. Лишь в конце дня, когда отшумели уроки.
У Макса сложилось тягостное ощущение, что его избегали. Намеренно. А ещё он и впрямь почувствовал себя той самой собакой, что верно бегает за хозяином, которому
