— Здравствуйте, Лиза, — холодно произнес и презрительно усмехнулся, демонстрируя свое отношение.
— Здравствуйте, Алекс, — в тон ему отозвалась она, не выказав абсолютно никаких эмоций.
— Жень, пойдем помоем руки и выберем десерт, — предложила Элис, заметив неловкость между ними, и увела мальчика.
Алекс опустился на свободный стул, жестом подозвал официанта и заказал себе кофе, а Жене чай.
— Вам что-нибудь нужно? — поинтересовался Алекс из вежливости, даже не взглянув на Лизу.
— Нет, спасибо.
Она чувствовала себя крайне неуютно, а близость Алекса и вовсе сбивала с правильных мыслей. То и дело косилась на его руки с изящными пальцами и судорожно пыталась придумать тему для разговора. Сердце билось пойманной птицей, а ладони стали влажными. Ей стоило больших трудов остаться на месте и не сбежать из этой ловушки без оглядки.
— Я должна вас поблагодарить, за Деда Мороза… и подарок… сколько…
— Мне вы ничего не должны, — самодовольно перебил ее Алекс. — Все это я сделал только для Жени.
— Вам не кажется, что это слишком дорогой подарок? — настаивала Лиза скорее из-за своего упрямства и нежелания сидеть в тишине. Она понимала, что такими словами задевает его за живое, но не могла отказать себе в удовольствии позлить Алекса. Получала какое-то извращенное наслаждение от этой напряженной дуэли.
— Разве исполнение мечты можно мерить деньгами?
— Хорошо так рассуждать, когда их много…
— Отчего же. — Алекс был спокоен как удав и продумывал каждое слово. — Вы можете исполнить мечту сына, не потратив ни копейки. — Он ловко закинул удочку, осталось только довести дело до конца. — И это будет не менее, а может, даже более ценно, чем какой-то там гаджет.
— Как интересно… Что же это за бесплатная мечта такая? — Подозрительно прищурившись, Лиза откинулась на спинку и скрестила руки на груди, приготовившись слушать. Каждая фраза — точный выстрел, кто упадет первым?
— Я не сказал, что бесплатная, — он немного наклонился вперед, сокращая расстояние между ними и добавил, понизив голос: — Я сказал, что вы можете осуществить ее бесплатно.
— И все же. — Ни один мускул не дрогнул на ее лице, хотя в душе бесновался вихрь противоречивых чувств. Тембр голоса Алекса вибрировал в ушах, мурашками разбегаясь по коже. Лиза заигралась и не заметила, что опасность подкралась слишком близко. Одно неверное движение — и гибель неминуема. Она просто пропадет бесследно в сизом тумане его глаз.
— Женя хочет поехать в Нижний Новгород на матч звезд НХЛ, и я готов его сопровождать, — на одном дыхании выпалил Алекс, опасаясь бурной реакции со стороны Лизы. Мог, конечно, часами ходить вокруг да около, но, заметив идущих к ним Элис и Женю, решил ускорить процесс, чтобы не начинать скандал при мальчике.
Смысл сказанного медленно доходил до Лизы. Она не сразу поняла, что Алекс имел в виду, а когда сообразила, едва не задохнулась от возмущения.
— Вы с ума сошли? Это исключено! — отрезала, не желая даже обсуждать такой абсурдный вариант.
— Почему? — нисколько не смутившись поинтересовался он. Знал, что битва еще не проиграна, и не намерен был сдаваться раньше времени.
— Потому что вы посторонний человек, — отчеканила Лиза, рьяно отстаивая свою позицию. Ее поражало, как он вообще мог осмелиться
предложить ей такое.
— Так себе причина… — усмехнувшись, констатировал Алекс и лениво откинулся на спинку.
— Я сказала нет. — Сталь в ее голосе не оставляла никаких надежд. — И повторю — мой сын никуда с вами не поедет.
— Мам, но почему? — Женя появился неожиданно для Лизы. Она сидела спиной и не могла видеть его приближения. — Я очень хочу! Такое событие бывает только раз в жизни.
— Потому что нет. Жень… — смягчилась она, обращаясь к сыну. — Если так хочешь, давай поедем вместе. Купим билеты и поедем.
— Мама, где ты их купишь? Они распроданы уже давно!
— Подождите, а о чем, собственно, спор? — бесцеремонно вмешалась Элис. — Почему бы вам не поехать всем вместе? И волки сыты, и овцы целы.
— Точно! — воодушевился мальчик, переводя взгляд с Алекса на Лизу и обратно. — Давайте все вместе!
— Я не против, — смерив помощницу сердитым взглядом, огласил свое решение Алекс и выжидающе посмотрел на Лизу.
— Хорошо, — обреченно выдохнула она, отступать было некуда. — Я поговорю с мужем.
— Ура, — развеселился Женя, поддавшись порыву, чмокнул в щеку мать и Алекса по очереди.
— Нам пора, пойдем домой, — заторопилась Лиза. Оставаться в обществе этого типа больше не хотелось.
Сын не стал спорить. Наспех одевшись, они попрощались с Алексом и Элис и направились к выходу.
Алекс проводил их взглядом, еще не до конца осознавая, в какую историю умудрился впутаться. Только сейчас до него дошло, что он так и не дошел до туалета. Увидел Лизу и забыл обо всем.
— Ты с ума сошла? Как тебе такое в голову могло прийти? — спросил он у Элис.
— Что не так?
— Зачем ты ее позвала?
— Алекс, ты как маленький. — Она укоризненно покачала головой. — Как ты себе вообще представлял эту поездку вдвоем? Ни одна нормальная мать не отпустит своего ребенка с посторонним человеком. Тем более с мужчиной. Может, ты педофил…
— Что? Ты что несешь-то? — возмутился он. Такое предположение казалось очень бредовым.
— А ты посмотри на себя со стороны. Время с мальчиком проводишь, подарки дорогие даришь…
— Все, хватит! Это уже ни в какие ворота не лезет. — Алекс прервал поток ее объяснений, но все же должен был признать, что доля смысла в них есть.
— Это суровая реальность. Хочешь проводить время с ребенком — терпи его мать. — Элис усмехнулась, чувствуя сладкий вкус маленькой, но очень важной победы на своих губах.
— Ладно, может, ты и права. — Он вынужден был согласиться. — Забронируй гостиницу. Только отдельные номера.
— Будет исполнено. — Элис склонила голову в притворном акте послушания. Согласие обоих получено, дальше все зависит от нее.
***
— Ну и где вы шлялись? — предъявил претензии Макс, как только Лиза с сыном переступили порог квартиры.
— Гуляли, — уклончиво ответила она и, поняв, что муж нетрезв, отправила сына в комнату. Ожидала чего-то подобного, поэтому даже не удивилась. И так получила довольно большую передышку от его присутствия.
— Ну давай, — Максим распалялся все больше, явно желая скандала, — поведай, где моя беспутная жена гуляет.
Сначала Лиза хотела промолчать, но потом в мозгу как будто что-то переключилось. Раздражение, накопленное от встречи с Алексом, никуда не исчезло и сейчас яростно рвалось наружу. Она не стала сдерживаться и решила дать мужу достойный отпор.
— Не хочешь ли ты поведать, где встречал Новый год мой беспутный муж? — спокойно поинтересовалась и, заметив, как вытянулось его лицо, победно усмехнулась. Знала, чего ей может стоить подобная дерзость, но в данную минуту ей было наплевать.
— А тебя это не касается. — Макс приблизился к ней вплотную и несильно сдавил горло рукой. — Я мужик…
— Одно название, — прохрипела Лиза и жадно начала хватать ртом воздух. Дух сопротивления трусливо забился в отдаленный угол души.
— Что? — переспросил Максим, ожидая услышать только правильный ответ.
— Ничего, — прошептала Лиза, полностью признавая свою капитуляцию. С чего вдруг она решила тягаться с мужем силой?
— Ты узнала, кто подарил телефон? — Он слегка ослабил хватку, но не отпустил ее. Жадно всматриваясь в расширившиеся от страха зрачки жены, упивался своей властью.
— Узнала…
— И? Вытягивать, что ль, каждое слово?
— Это Гилберт подарил, — выдохнула она. Врать не имело смысла, узнай он правду потом, проблем не избежать. — Они с Женей общаются, и он решил…
— Гилберт? — перебил ее Макс, отпустил и отошел на несколько шагов. — Как интересно…
— Ничего интересного, я против их общения. — Лиза посмела высказать свою точку зрения, заметив, что настроение мужа улучшилось.
— Ты с ума сошла? — Он резко развернулся и вновь угрожающе приблизился к ней. — Это же золотая жила!
