На это заявление Наталья ничего не ответила, только высоко вскинула брови и округлила глаза.
Догадавшись, что попала в точку, Рина быстро затрясла головой.
— Нет! — в отчаянии воскликнула она. — Ни за какие коврижки. Ничто на свете не заставит меня снова связаться с полоумным Германом.
— Да он в последнее время поумнел, честно, — приложила руку к сердцу Наталья. — Как ты его тогда по башке треснула, так у него мозги и встали на место.
— И чего этот просветленный от меня хочет? — недовольно проворчала Рина.
— Известно чего — чтобы ты ему костюмы рисовала для нового спектакля.
— Опять над Чеховым собирается глумиться?
— Нет, теперь он на Вампилова замахнулся, хочет ставить «Утиную охоту».
— Не удивлюсь, если он потребует одеть героев в традициях времен Марии-Антуанетты, — с кривой улыбкой предположила Рина.
— С него станется, конечно. Но все же говорят, он образумился.
— А-а, горбатого только могила исправит, — фыркнула Рина. — И вообще я не понимаю, зачем ему именно я?
— Мне сказали, что после вашей стычки он к тебе проникся — зауважал.
При воспоминании о прошлогодней ссоре с Малахайкиным Рина содрогнулась.
— Наталь, давай отложим этот разговор на попозже, — попросила она. — Я же все равно не смогу в ближайшее время работать.
— А тебе и не надо в ближайшее, — перебила Наталья. — Мне главное, получить твое принципиальное согласие. Ну Ринчик, умоляю! Ради меня.
Рина почесала нос, немного поколебалась, но потом все же кивнула.
— Ладно, исключительно ради тебя. Но только учти, если этот вундеркинд опять начнет выкабениваться, будешь рисовать ему эскизы сама.
— Ринчик, ты душка, — захлопала в ладоши Наталья. — Душка-пампушка!
Рина схватила одну из окружавших ее подушек и запустила ею в подругу.
— Вот я на тебя погляжу, какой ты будешь пампушкой, когда соберешься рожать. Кстати, а ты когда-нибудь соберешься?
Наталья как-то сразу сникла, тяжело вздохнула и поглядела в окно.
— Ты не отмалчивайся, пожалуйста, — насела на нее Рина. — Что вы там с Романом себе думаете? Встречаетесь уже почти год, а воз и ныне там. Я жду, когда меня на свадьбу позовут, а они все никак не раскачаются. В чем дело-то?
После того как Роман совершил рыцарский поступок, отыскав для Натальи потерянный ею медальон, у них завязались серьезные романтические отношения, но до создания семьи дело пока так и не дошло.
— Да так, — промямлила Наталья, нервно теребя край своей леопардовой жилетки.
— Наталь, ты лучше скажи, что у вас происходит. Может, я смогу чем-то помочь?
— Никто тут ничем не поможет, — обреченно сказала Наталья.
— А вдруг? — не сдавалась Рина. — Выкладывай давай, в чем загвоздка. Это Роман тянет кота за хвост или же ты финтишь?
— Не знаю. Как-то сложно все у нас получается.
Однако на самом деле все оказалось довольно просто. Два человека полюбили друг друга и мечтали быть вместе. Вот только это у них никак не получалось. Оба они были ужасно деловыми и ужасно занятыми, встречи их, хотя и чудесные, случались довольно редко. И Роман, и Наталья понимали, что даже если они поженятся, ничего в их отношениях существенно не изменится.
— Сейчас мы хоть и нечасто видимся, зато это всегда в кайф, — вздыхая, объясняла Наталья. — А представь, что будет, когда мы начнем сталкиваться нос к носу каждый вечер — оба замотанные и злые. Через неделю разругаемся, а через месяц и вовсе разбежимся в разные стороны.
— В такой ситуации может быть только два выхода, — рассудительно заметила Рина. — Либо вы оба принимаете ситуацию такой, какая она есть, либо один из вас должен пожертвовать собой.
— Да в том-то и дело, что я вовсе не против пожертвовать собой, — пылко произнесла Наталья. — Эх, Ринчик, если бы ты только знала, как мне надоело делать эту дурацкую карьеру, как я устала от всей этой бессмысленной суеты. Не хочу я больше быть бизнес-вумен, а хочу стать обыкновенной женщиной. С каким удовольствием я научилась бы варить щи и пришивать пуговицы! Нарожала бы детишек, стала бы им сказки читать, в зоопарк с ними ходить, собаку бы мы завели…
Рина, даже не пытаясь скрыть изумления, смотрела на подругу во все глаза. Признание Натальи оказалось для нее полнейшей неожиданностью.
«Надо же, а я-то была уверена, что все про нее знаю, — подумала она. — Но мне даже в голову не приходило, что моя энергичная и предприимчивая Наталья может пожелать себе простого бабского счастья».
— Послушай, — обратилась Рина к подруге. — А в чем тогда проблема, я не понимаю? Ты Роману-то рассказывала о своих мечтаниях?
— Да ты что, как я могу? — сделал та страшные глаза.
— Но почему?
— Господи, Ринка, да ты сама посуди. Он же за что меня любит?
— За что? — спросила Рина, склонив голову к плечу.
— За мою деловую хватку, сообразительность и удачливость.
— Ты думаешь, именно за это? — засомневалась Рина.
— А за что же еще? — совершенно искренне удивилась Наталья. — Не за мое же умение шикарно одеваться, — потрясла она подол своей лиловой юбки.
— Да кто его знает, — усмехнулась Рина, — мужчины такие непредсказуемые. И все-таки я думаю, ты не совсем права. Попробуй с ним объясниться…
Но Наталья только упрямо покачала головой.
Тут неожиданно открылась дверь и в комнату ввалилась улыбающаяся Тошка.
— Уже почти семь часов, гости начали прибывать, — возвестила она. — Между прочим, Анна Викентьевна только что подарила мне подарок. Ни за что не угадаете какой.
— Билеты в театр? — предположила Рина.
— Это уж, как водится, — кивнула девочка. — Но главное — вот!
Она жестом фокусника вытащила из-за спины какую-то длинную блестящую палочку, взмахнула ею в воздухе, и та мгновенно превратилась в потрясающей красоты театральный бинокль на длинной перламутровой ручке. Рина и Наталья хором ахнули, а Тошка, скорчив потешную гримасу, приложила окуляры к глазам и чопорным голосом произнесла:
— Теперь я стану театральным критиком. Буду разглядывать действие на сцене в этот волшебный бинокль и писать беспощадные рецензии.
На самом деле Тошка уже давно определилась со своей будущей профессией. Она решила стать искусствоведом и летом собиралась поступать на истфак МГУ. Верная Маришка не желала отставать от подруги, и они вместе уже целый год неутомимо таскались на подготовительные курсы аж на Воробьевы горы, а еще брали частные уроки истории. Рина не уставала удивляться их энтузиазму. И еще она радовалась тому, что несмотря на суровые нагрузки, дочь по-прежнему оставалась приветливой, веселой и к тому же отлично ладила с Павлом. Впрочем, Рина не сомневалась, что всему этому во многом способствовала ее дружба с Денисом.
