- Любимая, ты будешь не толстой, а беременной, - отвечает она, усаживаясь на кровать и натягивая ботинки.
- Хороший ответ, - склоняюсь над ней и целую. – Ты очень мила.
- Это всего лишь одна из множества услуг, которые я могу предложить, - она обхватывает руками мои бедра, притягивает к себе, чтобы поднять блузку и поцеловать мой живот. – Эй, Малыш Ру. Как ты там? Тебе тепло и комфортно расти, а? Мы скоро пойдем на встречу с твоим дедушкой.
- Э-э, Харпер, - провожу рукой по ее волосам. Она поднимает голову и смотрит на меня. – Я не собираюсь рассказывать ему о малыше.
- Не собираешься?
Она выглядит обиженной, как будто я стыжусь ее и нашей совместной жизни.
- Нет, солнышко. Первой должна узнать твоя семья. Он не заслужил права быть дедушкой этого ребенка. Он даже не заслужил права называться моим отцом.
- Келс, милая, ты уверена?
- Более чем. Пойми, пожалуйста, что я не хочу говорить ему об этом, по крайней мере сейчас. Я знаю, что семья очень важна для тебя, но знаешь, я не уверена, что он хочет быть частью моей жизни. Или что я хочу этого.
- Почему?
- Потому что он встретится с тобой, и я не собираюсь ничего скрывать от него о нас. Если он не сможет принять этого, я забуду о его существовании. И не буду скучать и вообще вспоминать о нем.
- А, поняла. Ты думаешь, что он очень рассердится?
- Мой отец не сердится. Самое худшее, что может случиться – он быстро поднимется и уйдет. Он никогда не будет закатывать сцену в публичном месте.
- Ну, ладно. Мне бы не хотелось бить его при всех.
- Ты мой герой, - целую ее в макушку. – Спасибо Богу за маленькие чудеса.
- Аминь, - она еще раз целует мой живот, напоминая мне о самом лучшем чуде в моей жизни.
* * *
Отец Келси не похож на тот образ, который я себе придумала. Почему-то мне казалось, что он будет как Саймон ЛаГри – худым, гибким и с подкрученными усиками. Вместо этого передо мной сидит высокий широкоплечий симпатичный мужчина с обаятельной улыбкой.
Когда мы с Келс входим в ресторан, он приподнимается и машет нам, приглашая к столику. И только Крошка Ру собирается поздороваться с ним, как он тут же немного неуклюже обнимает ее и долго не отпускает. Ей становится неловко, но она делает все возможное, чтобы ответить на это приветствие.
- Отец, как поживаешь? – Келс отходит от него, протягивая мне руку. Я немедленно беру ее в свою. Все будет хорошо, Крошка Ру. Я не позволю ни ему, ни кому-либо другому причинить тебе боль.
- Солнышко, я страшно волновался. Честно, очень сильно, - он машет в сторону кабинки, приглашая нас последовать за ним. – Как ты?
Келс ждет, когда я проскользну первой и усаживается напротив своего отца, не отпуская моей руки.
- Мне пришлось нелегко, но я выдержала.
- Моя девочка. Ты всегда была бойцом.
- Да, конечно… - она улыбается мне и поворачивается к нему. – Я хочу представить тебе Харпер Кингсли.
Он улыбается, протягивая мне руку. – Приятно познакомиться. Кажется, мы уже разговаривали один раз по телефону.
Мне приходится отпустить руку Келс, чтобы пожать ему руку. Спокойно, Крошка Ру. Мы победим. Даже если твоему отцу это придется не по нраву.
- Так и есть, сэр. Когда Келс была в больнице.
- Тогда я рад, что могу с вами познакомиться лично. Я очень благодарен за вашу помощь.
- Была рада помочь, сэр, - надо быть вежливой с отцом Келси, независимо от обстоятельств.
- О, пожалуйста, не называйте меня так формально. Я Мэтт.
Смотрю на Келс, которая отпивает свою воду, и с недоверием уставилась на своего отца. Она ставит стакан на стол.
- С каких это пор? – в ее голосе холод.
- Что? – переспрашивает он.
- С каких это пор ты Мэтт?
Он ошарашен этим вопросом и с запинкой произносит:
- Все меняется, Келси. Люди меняются.
Она недоверчиво смотрит на него.
- А я думала, люди ведут себя всегда очень предсказуемо.
Ее отец грустно улыбается в ответ:
- Да, боюсь, что ты права. Мы с твоей матерью вели себя очень предсказуемо с тобой. И боюсь, очень плохо.
- Это не новость, - с горечью говорит Келс. Но тут же ловит себя на этом и натягивает на себя маску безразличия.
Мэтт протягивает руку через стол и обхватывает ее запястье своей широкой ладонью.
- Я полностью заслужил это, ты абсолютно права. Но я рад, милая, что в тебе есть внутренний огонь. Жаль, что не я научил тебя постоять за себя. Слишком долго я занимался выяснением отношений с твоей матерью, а когда ушел от нее, то тем самым бросил и тебя. Это решение, о котором я буду жалеть всю жизнь.
- Почему? Ты же получил, что хотел, - она осторожно освобождается от него.
Возвращая руку на свое место, он бросает взгляд на свой «ролекс» и бриллиантовые запонки.
- Да, тогда мне казалось, что я знаю, чего хочу. А следовало бы выбрать тебя.
По щеке Келс вот-вот начнут катиться слезы, но она сдерживает их и еще крепче сжимает мою руку.
- Мне нельзя было тебя оставлять тебя с нею. Я был неправ. И никогда не смогу найти себе оправдания за это, детка.
Одна слезинка катится по ее щеке.
Стараясь закрепить достигнутое, Мэтт продолжает:
- Я знаю, что не могу изменить прошлое. Но мне хотелось бы изменить настоящее. Мне не нравится то, что я совсем не знаю тебя и не являюсь частью твоей жизни. Мне бы хотелось наверстать упущенное. Если ты позволишь мне.
Я нежно поглаживаю руку Келс, чтобы она расслабилась и помнила, что я рядом с ней. Ей не нужен стресс такого рода. Это плохо и для нее и для нашего ребенка.
Она делает глубокий вдох, разглаживая свободной рукой скатерть.
- Ну, прежде чем ты начнешь проводить какие-то радикальные изменения, позволь мне прояснить пару моментов о моей жизни. Первое и самое главное – Харпер – моя партнерша.
Мне определенно нравится быть самым главным.
Судя по выражению его лица, он не понял.
- Она моя возлюбленная, – объясняет Келс. – Я лесбиянка, отец. Мы с Харпер живем вместе.
Он смотрит прищурившись на меня и откидывается назад с выпрямленной спиной. Его лицо не выражает особой радости.
О, черт.
Он переводит взгляд на Келси.
- Ты в этом уверена?
- Уверена ли я в том, что мы с Харпер живем вместе? – спрашивает недоверчиво Келси.
- О, нет, - запинаясь, он снова смотрит на меня, а затем на свою дочь. – Нет, я имею в виду то, что ты … лесбиянка. Это она … ? Она была … ?
Я отвергаю с негодованием это предположение. Мне не пришлось соблазнять Келс, чтобы завлечь ее в наши ряды.
- Более чем уверена. Отец, это не фаза экспериментов. Я прошла ее еще давным-давно в университете. А ты даже не знал об этом.
