– Это Рони?
– Да, – Ной кивнул, – она только что вернулась от подруги и сказала, что слишком устала, чтобы приехать.
– От какой подруги? – Спросил Джио, когда Эйбел протянул ему пиво, а затем попытался вручить его Ною.
Ной покачал головой, показывая Эйбелу свою воду, затем ухмыльнулся, удивляясь, почему это Джио интересует, с кем дружит Рони, но все равно ответил.
– От ее подруги Нелли.
Джио и Эйбел переглянулись. Те же проклятые взгляды, что и в день боя у него дома. Поэтому ему пришлось спросить:
– Что?
– Ты сказал, что она не хочет иметь ничего общего с Кратцем, верно? – Спросил Джио, делая глоток пива.
– Да, именно это она мне и сказала, – Ной ответил уверенно, но раздраженный тем, что они снова поднимут эту тему.
– Как будто они даже не друзья или что-то в этом роде? – спросил Эйбел.
Ной ответил кивком, но больше ничего не сказал. Вместо этого он сделал глоток воды
– Но он появился в ее доме? – Джио поднял бровь. – Не слишком ли это противоречиво?
Противоречиво? Одно это слово раздражало его еще больше. Неужели он намекает, что Рони лжет?
– Она его не приглашала и не видела уже много лет. Его задница просто появилась из ниоткуда.
Эйбел и Джио снова переглянулись.
– Какого хрена? К чему вы клоните, ребята?
Эйбел пожал плечами и подозвал Гектора. Ной еще больше смутился, увидев, что Гектор остановился у стола с закусками. Это раздражало его еще больше. Он хотел, чтобы они просто сказали все.
– Это может быть ничем, – сказал Эйбел, когда Гектор не спеша уселся за стол с закусками. – Просто она встречалась с ним раньше, и ее слова о том, что она больше не хочет иметь с ним ничего общего, только делают то, что видел Гектор, еще более странным.
– Похоже, все становится серьезным... у вас я имею в виду – добавил Джио. – Мы просто хотим убедиться, что ты знаешь, во что ввязываешься, Ной. Это все. Как сказал Эйбел, это может быть ничем.
– Что может быть ничем? – его раздражение немного перешло в нервозность.
Что, черт возьми, видел Гектор?
Наконец парни повернулись к Гектору.
– Расскажи ему, что ты сказал мне в четверг вечером, – Эйбел кивнул в сторону Ноя.
Гектор повернулся к Ною с несколько неуверенным видом, но тут его словно осенило.
– А, да, я видел твою цыпочку в парке, тусующуюся со своим бывшим Кратцем.
Всего несколько мгновений назад Ной хотел, чтобы они просто сказали ему все, но услышанное от Гектора просто ошеломило его.
– Что?
– Рони, – сказал Гектор так просто, как будто он только, что не сбросил чертову бомбу на Ноя. – Они с Кратцем были в парке в четверг днем, устраивали пикник или что-то в этом роде. Она тебе об этом рассказывала?
Ной пристально посмотрел на него, потом перевел взгляд на лица Эйбела и Джио. Он никогда не видел их такими серьезными. Ной повернулся к Гектору, который беззаботно жевал начос с тарелки.
– Пикник?
– Да, я видел эту пару за столиком неподалеку, где мы тусовались. Они были там некоторое время, но я не замечал, кто это был, пока один из парней не указал на Кратца и его девушку.
Ной лихорадочно соображал. В четверг? Он вспомнил, что эта ночь была одной из самых тяжелых в их жизни. Она ни словом не обмолвилась о Кратце с того самого дня, как он появился.
– И ты уверен, что это была она?
– Да, она даже улыбнулась мне.
Так или иначе, это уже лучше. Если Рони знала, что Гектор видел ее, и не беспокоилась об этом, тогда должно было быть разумное объяснение. И все же, это чертовски сбивало с толку.
– И они устроили пикник?
Слово «пикник» имело романтический оттенок, и это выводило Ноя из себя. Зачем ей встречаться с ним в парке, когда она сказала, что не хочет иметь с ним ничего общего? Он понимал, почему Эйбел и Джио думают о самом худшем.
– У них не было корзинки для пикника или чего-то еще, но они ели, – Гектор рассмеялся.
– Она была со своей подругой весь день? – спросил Джио довольно небрежно, но Ной уловил скрытый подтекст громко и ясно.
Тревожный отъезд Рони в то утро не был притворством. Ной не сомневался, что она провела весь день с Нелли. Он кивнул и потянулся за телефоном. Этому должно быть простое объяснение, и, прежде чем он начнет действовать, он получит его и положит конец своим опасениям и подозрениям друзей.
Глава 27
Утренний звонок матери Нелли, Маргарет, был достаточно тревожным. Нелли поймала Рика с поличным и теперь пребывала в таком подавленном состоянии, что мать отказывалась оставлять ее одну, опасаясь, как бы Нелли не передозировала снотворное. Одного этого было достаточно, чтобы Вероника побежала к ней, но ничто не подготовило ее к шокирующим новостям, которые ожидали ее там.
Мать только сказала, что Нелли подтвердила ее подозрения насчет того, что Рик в отпуске со своей любовницей, но, когда она приехала к Нелли, подробности того, что она обнаружила, поразили ее. Отец Нелли сидел рядом с домом подруги и курил, а Вероника торопливо поднималась по лестнице.
Нелли давно говорила ей, что он бросил эту привычку. Вероника не видела его больше года, и за это время он, казалось, сильно постарел. Сейчас мужчина казался усталым, и в том, как он сидел, прислонившись спиной к стулу, с опущенными плечами, чувствовалось поражение. Прежде чем Вероника успела что-то спросить, он заговорил, но на самом деле он не разговаривал с Вероникой, потому, что смотрел в никуда.
– Ты делаешь все возможное, чтобы вырастить своих детей честными, преданными и богобоязненными. Ни один родитель не должен испытывать отвращения или ненависти к кому-либо из своих детей.
В этот момент к двери подошла Маргарет. Вероника повернулась к ней, чувствуя себя еще более расстроенной. Почему отец Нелли говорит о том, что ненавидит ее или испытывает отвращение? Что бы она ни сделала в ответ на то, что застала Рика с другой женщиной, это должно быть оправдано. Она не сидела в тюрьме, ведь на самом деле не убивала ублюдка.
Маргарет жестом пригласила ее войти. Вероника так и сделала, охваченная внезапным чувством страха.
– Нелли в своей спальне, но, прежде чем ты войдешь туда, тебе следует кое-что узнать. – Глаза матери были полны боли и беспокойства, но Вероника увидела в них нечто большее. – Это очень трудное время для всех нас. Вся семья сейчас разорвана, и уже, вероятно, уже никогда не будет прежней, но сейчас наша главная забота – Нелли. – Вся семья? – Ты должна понять, что как матери, это полностью разбивает мое сердце, чтобы признаться в этом кому-либо, но скоро все равно все узнают.
Вероника уставилась в усталые глаза Маргарет. Очевидно, она тоже плакала. Что же такого натворила Нелли?
– В чем дело? Что случилось?
– Нелли нашла Рика в Денвере... с Кортни.
Сердце Вероники практически остановилось – родная сестра Нелли?
Затем Маргарет продолжила один удар за другим, заставляя ее чувствовать себя одним из противников Ноя на ринге.
– Судя по всему, у них уже много лет периодически случаются романы. Кортни сказала, что они много раз пытались покончить с этим, но были влюблены и просто не могли, а потом, когда они решили, что больше не могут продолжать, Кортни узнала о другой женщине Рика. Именно после этого разговора Нелли и отправили в больницу, – Маргарет сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох и вытереть единственную слезу, прежде чем нанести нокаутирующий удар. – Через несколько недель Кортни узнала, что беременна от Рика. Это было в то время, когда Рик и Нелли по-настоящему старались наладить отношения.
Вероника была взбешена и убита горем одновременно. Как Кортни могла так поступить с Нелли? Потом она вспомнила, что она всегда была такой, с тех пор как они были детьми. Не важно, что у Кортни было больше, чем у Нелли, она никогда не была удовлетворена, пока не забирала то немногое, что было у Нелли.
Маргарет покачала головой и села на диван Нелли, промокая глаза салфеткой.
